и абсолютный контроль. Я справлюсь! Нет… мы – справимся!
– Начали! – прошептала Лори, активируя заранее подготовленное плетение. Хрустальная энергия хлынула рекой, просачиваясь под кожу, поддевая нити блокиратора и выкорчёвывая их из моей ауры.
Шок… эйфория и пьянящее чувство свободы, от которого путались мысли и шла кругом голова. На миг ощутила себя абсолютно счастливой и готовой воспарить в небеса. Чернильные нити блокиратора меркли на глазах, а Дар вёл себя тише мыши и не спешил меня убивать, но…
– Тс-с-ш-ш! – по куполу с силой ударил очередной Охотник и щит зазвенел, грозя вот-вот расколоться. И драконово пламя тут же вспыхнуло как пороховая бочка, реагируя на угрозу.
– Кхе-кх! – боль оглушила, я кулем рухнула на Алорию.
– Мари, давай! – рявкнула сестра, тряхнув меня будто тряпичную куклу и наспех рисуя нужные руны. – Помоги... помоги мне! Направь потоки магии в крылья!
Сила бурлила пылающим вулканом, сминая мои щиты бесконечными потоками обжигающей лавы. Я выла от боли, но всё же сумела на миг перехватить контроль. Едва драконово пламя рекой выплеснулось на волю, вливаясь в плетения Лори и оплетая нас кровавыми цветами, дышать стало легче.
Воспользовавшись секундной передышкой, принялась с точностью копировать руны сестры, окончательно подчиняя бушующую магию и перенаправляя в нужное русло.
Боль по-прежнему сжигала изнутри, но это чувство было фантомным. Реального вреда телу магия уже не причиняла. Хрустальный Дар Лори надёжно защищал меня и пробуждающиеся крылья, а излишки магии огненной рекой вливались в распустившиеся вокруг нас заросли яграссы, наполняя ядовитые иглы шальной смесью огня и хрустальных искорок.
– Ещё немного... – прошептала Лори, едва меня выгнуло дугой от боли, и я с силой вцепилась в её запястья, пытаясь разорвать магические узы, – потерпи!
Терплю… мысленно просипела, продолжая ковать хрустальные иглы и мысленно представляя, как окружившие нас твари сгорят в огненном вихре. Дотла… в пепел!
Вспышка! Лори начертила последнюю руну и нас охватило ослепительное-яркое сияние. Воздух задрожал от магии и перезвона наших крыльев. Её и моих, едва пробудившихся, но наполненных колоссальной мощью…
Она оглушала и сводила с ума, грозя вот-вот расплющить как букашек и нас, и чудовищ.
– Тс-с-ш-ш! – собравшиеся за куполом Охотники возбуждённо застрекотали, чувствуя вожделенную добычу.
– Гретта, пли! – заорала Лори, перекрикивая шум битвы и развеивая остатки купола.
Тик-ток...
– Рца-а-а-а! – «хрустальные» иглы дождём обрушились на Охотников, с мерзким чавканьем пробивая их броню, и от пронзительного воя раненных тварей заложило уши. Шипы яграссы взрывались словно гномьи гранаты, разрывая монстров в клочья. Гретта едва успела накрыть нас новым щитом, спасая от осколков из брони и брызжущей во все стороны ядовитой крови...
– Гретта, пли! – повторила Лори, вновь наполняя иглы хрустально-пламенной магией.
Чудом подавив подкатившую к горлу тошноту, я тоже призвала Дар, напитывая её руны своей Силой.
Вторая волна стрел вспыхнула огненным штормом, сметая остатки уцелевших Охотников. И едва затихли вопли умирающих тварей, сквозь отголоски боевых заклинаний и перезвон стали я расслышала чьи-то крики...
– Помощь близко, – просипела Лори, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
От напряжения и усталости мы едва держались на ногах, но бой ещё не закончился. Лучше использовать эту небольшую передышку, чтобы добраться до своих. Вместе у нас больше шансов выжить.
– Нужно выбираться, – прошептала Лори, оплетая меня своей магией и возвращая блокиратор на место, – потерпи секундочку...
Крылья возмущённо зазвенели, а в груди вспыхнули горечь и отчаяние. Мне совершенно не хотелось вновь «срастаться» с проклятым артефактом, но я понимала, пока другого выхода нет.
Сбоку раздался сиплый кашель Гретты. От всполохов боевых плетений загорелся лес и по земле чернильным туманом стелился густой дым, разъедая глаза и мешая рассмотреть хоть что-нибудь.
Запах гари сводил с ума и с каждой секундой становился сильнее. Если не уйдём отсюда, просто задохнёмся, оказавшись в кольце пламени.
– Ещё немного... – добавила Лори, прежде чем «захлопнуть» плетение и спеленать мой Дар.
Блокиратор вспыхнул, растекаясь по коже чернильными нитями, но через несколько секунд узоры начали стремительно бледнеть, надёжно запечатывая драконово пламя. Только боли в этот раз не было. Похоже, крылья поглотили слишком много Силы. Если повезёт, обойдётся без срыва и на пару дней магия заляжет на дно.
Впрочем, для начала нужно просто выжить...
– Леди Алория, леди! – услышав за пеленой дыма незнакомый голос, я невольно вздрогнула. – Ваше Высочество... – зов повторился, прозвучав на этот раз совсем близко.
– Вайши! – что есть силы закричала Лори. Похоже, это был тот самый дзинко, которого Аргвар приставил к сестре в качестве духа-хранителя. Саиф вскользь упоминал о нём. – Вайши, мы здесь! – вновь воскликнула Лори.
– Здесь! – мы с Греттой тоже дружно завопили. – Мы...
– Нашёл! – из-за деревьев выскочил дзинко. В лапах оборотень держал обнажённый клинок, а пушистые хвосты змеились словно головы гидры, и над каждым горел огонёк боевого заклинания.
Вслед за Вайши из дыма выскочили ещё пятеро вооруженных и изрядно потрёпанных лисов. Сражение давалось нелегко, но сам факт подкрепления несказанно радовал!
– Хвала Лесу! – воскликнул дзинко, подавая Алории лапу и помогая подняться. – Все целы? Сможете идти?
– Да, – дружно отозвались, но едва сделала первый шаг, перед глазами заплясали цветные пятна, и земля ушла из-под ног. Я едва не рухнула обратно, выручила Лори, вовремя подхватившая меня под локоть, и какой-то шустрый лис, подоспевший с другой стороны.
– Держись, – сестру тоже шатало, но вместе у нас было больше шансов выстоять.
– Пойдёмте, нужно торопиться, – Вайши настороженно повёл ушами, прислушиваясь, чтобы не упустить новую волну тварей, – мы едва пробились к вам...
– Всё плохо? – просипела Лори.
– Чудовищ слишком много, – пояснил лис, жестом приказав следовать за ним, а остальные дзинко окружили нас живыми щитами. – Что-то случилось с куполом над Пустошью. Он больше не удерживает тварей, а щит Сапфирового края не способен выдержать такой наплыв, поэтому... Назад! – рявкнул лис, поудобнее перехватывая катану.
Едва мы метнулись в сторону, прячась за ближайшим деревом, из густого клуба дыма выскочила гибкая, неестественно тощая тварь, похожая на обтянутый кожей скелет борзой. Только размером с быка и огромными рогами, с которых стекала светящаяся зеленоватая слизь.
– Кьр-ца-а! – заметив нас, чудище вскинулось на задние лапы и, выпустив когти, кинулось на Вайши.
– Не высовывайтесь! – стоящий впереди дзинко
