окажется настолько непробиваемой и неспособной видеть дальше своего носа.
– Что ж, ваше право, – Изабель раздражённо фыркнула и направилась к лестнице, – но знайте, другого шанса не будет. Или вы сейчас же едете со мной, или остаётесь здесь, надеясь на Суареса и его рискованные эксперименты.
– Я выбираю второй вариант, – сухо ответила.
– Совет Совиных стражей я всё равно созову, – дриада на миг замерла и перевела взгляд на Лейри, – передайте Владыке Нери, что наши договорённости об усилении патрулей в силе. Но закон о порталах я пересматривать не буду.
– Ваше право, – некромант почтительно поклонился.
Королева хотела добавить что-то ещё, но со стороны Пустоши внезапно послышался чудовищный, оглушительный рёв, а земля заходила ходуном...
Страх… липкий, пробирающий до костей и лишающий воли. Он набросил свои сети, вмиг парализовав и одним ударом выбив воздух из лёгких. Я растерялась и застыла, уставившись словно в трансе на проклятую Пустошь.
Огромные тучи, ещё минуту назад лениво змеящиеся над древними руинами, пришли в движение, стремительно закручиваясь в тугую воронку, опускающуюся почти до земли. С каждой секундой магический смерч становился всё больше, растекаясь по небу ядовитыми реками, но самым страшным было даже не это, а кровавые всполохи боевых плетений, разгорающиеся за границей чернильных облаков.
– Что происходит?! – услышала голос Изабель, но скала содрогнулась от нового подземного толчка и воздух завибрировал от рокота крошащегося камня и звона бьющегося стекла.
Белоснежный мрамор смотровой площадки рассыпался как мел, превращаясь в прах под ногами. Но вместо того, чтобы спасаться бегством, мы будто во сне наблюдали за разворачивающейся катастрофой.
Этого не может быть… Завеса не могла рухнуть! Нет…
– Все вниз! Бегом! – первым очнулся Лейри.
Его крик отрезвил, и мы рванули к лестнице, поддерживая друг друга и не позволяя упасть. Земля под ногами раскачивалась как палуба корабля во время бури, и каждый шаг давался с трудом.
– Быстрее, быстрее! – поторопил Саад.
Он шёл последним, помогая Гретте, а мы по одному сползали по ступенькам, судорожно цепляясь за поручни и зачарованные ленты. Лестница и без того была крутой, но начинающееся землетрясение сделало её практически непроходимой. Казалось, ступени ускользают из-под ног белоснежными змеями.
Новый толчок и пронзительный, оглушающий звук рушащейся гигантской скалы. Казалось, ещё немного и она развалится на куски, погребая нас под своими обломками.
Происходящее казалось бредом и страшным сном, я не понимала, как такое возможно!
– Тик-ток... тик-ток...
Мерзкий, стрекочущий звук, похожий на тиканье старых часов, раздался из ниоткуда и отовсюду сразу. Размеренный, монотонный, перекрывающий шум землетрясения. Он скользнул по нервам стальным клинком, вызывая новую волну страха, но я нашла в себе силы преодолеть последние ступени. И едва ноги коснулись ровной почвы, рванула навстречу спешащему к нам Орфу.
– Какого лешего ...?! – позади раздался недоумённый вопль Изабель. – Магия...
– Не работает! – охнула ведьма, пришедшая с Лори. – Отходим к лесу! Быстро! Купол…
Договорить она не успела, новый толчок расколол поляну надвое. Потеряв равновесие, рухнула на траву, чудом не сломав кисть, и скорчилась от невыносимой боли. Из глаз брызнули слёзы, а уши заложило от грохота и жуткого тиканья. Казалось, оно раздаётся одновременно с небес и из-под земли...
Тик-ток... тик-ток...
Гулкое эхо сплеталось со стоном умирающего камня, просачиваясь под кожу, сковывая движения и подавляя волю. Я пыталась подняться, но тело не слушалось, а окружающий мир постепенно растворялся в странном гипнотическом тиканье…
– Тс-с-ш-ша! – дикий, звенящий от ярости рёв разбил наваждение на осколки, и едва взгляд соскользнул на выбирающихся из разлома чудовищ и нападающих на них вооруженных дзинко, я мигом подскочила на ноги.
Охотники… Бездна… Да откуда они здесь?! Мы же не покидали пределы купола!
– Ваше Высочество, назад! – Орф схватил меня за руку, уводя от опасного раскола, а затем рванул на помощь лису и подоспевшему Лейри. Те вовсю орудовали клинками, кромсая выбравшуюся из трещины тварь. Но позади уже виднелись тени новых чудовищ…
Свист! На выползающих из раскола Охотников дождём обрушились стрелы дриад, а из леса с воем и рычанием выскочила стая серебряных волков. Здоровенные, могучие звери ринулись на помощь своей королеве, разрывая острыми когтями монстров на куски. Только тварей было слишком много…
– Саиф! – мысленно закричала, молясь, чтобы ментальная связь сработала, но увы…
– Тс-с-ш-ш! – сбоку вновь раздался оглушительный стрекот и, обернувшись на звук, увидела Лори. Её нагонял здоровенный кузнечик, но на помощь пришли волки и дриады. Пока тварь отвлеклась, фэйри прыгнула за пределы антимагического купола, защищающего храм, и… начертив в воздухе несколько рун, ударила по ближайшему чудовищу хрустальной магией!
Вспышка! Охотника охватило яркое, искрящееся пламя, сжигая и превращая тварь в пепел, но в это же время с мучительным стоном осела на землю и бледная как смерть сестра!
– Лори! – забыв обо всём, рванула на помощь. – Держись! – просипела, подхватывая Алорию под руки и пытаясь оттащить подальше от эпицентра сражения.
– Держись, девочка! – услышала осипший голос Гретты. Дриада с удивительной прытью обогнала меня, перехватывая с другой стороны едва живую и оглушённую Лори. – Держись мы...
Остаток фразы утонул в раскатах грозы и гипнотическом женском пении. Штормовая ведьма тоже выбралась из амагичной зоны, и через миг на головы чудищ обрушился сноп смертоносных молний…
Агония битвы, ярость и обжигающая злость, захлёстывающая с головой. Я тонула в нахлынувших эмоциях, уже не различая свои чувства и ненависть, волнами растекающуюся от тварей. Казалось, вокруг есть только смерть…
– Тс-с-ш-ш! – ещё один Охотник выскочил из ниоткуда, но пронзительный стрекот твари слился со звонким голосом королевы дриад и хриплым речитативом Гретты.
– Юнграа сархав маогра! – короткое заклинание, и из земли вырвались длинные, гибкие корни. Они оплели преследующего нас монстра будто лианы, позволяя выгадать немного времени и принять единственно верное решение.
Миг, чтобы вспомнить руны, которые чертила Алория, ещё секунда, чтобы наполнить их магией. Не хрустальной - огненной, не менее опасной для тварей.
Вспышка! Уже с кончиков моих пальцев сорвались пламенные змеи и Охотника охватило ослепительно-алое сияние. Раздался мощный, дикий визг твари, от которого в ушах едва не полопались перепонки. Но не успела ударить по второму монстру, как воздух завибрировал от чужой ярости и... торжества.
– Нашёл... – змеиным шёпотом прошелестело над поляной. – Я, наконец тебя нашёл, моя королева...
Ангаарх…
Я сразу
