действий.
В глазах Нейта вспыхнула обида, он резко взглянул на меня, но, поспешив надеть маску, отвернулся и смерил Джереми оценивающим взглядом. Глаза упали на бейдж, который Джереми прикрепил к пиджаку.
Джереми Ковингтон.
Нейт, и так сжатый как пружина, напрягся еще сильнее.
— Не знаю, кем ты себя возомнил… — Джереми набросился на Нейта, чуть не тыча ему пальцем в грудь.
Очень опрометчиво.
— Это мой телохранитель, — выпалила я. — Давай просто… — Черт, дело плохо. Очень плохо. Надо развести их подальше, пока дело не кончилось бедой. — Пойдем ко мне и все обсудим. — Я дрожащими руками полезла за ключом, но Нейт уже достал свой.
Он ловко отпер дверь и посторонился, придерживая ее, чтобы Джереми прошествовал в мои апартаменты.
Я последовала за ним, но остановилась и повернулась к Нейту. Тот смотрел прямо перед собой с профессиональным равнодушием.
— Это сложно объяснить, — сказала я.
— А по-моему, все просто. — Он почти незаметно фыркнул, но я все же услышала. — Ты все-таки выходишь за своего осла с юридического.
Глава четырнадцатая Иззи
Джорджтаун
Октябрь 2014 года
Я подумываю об отпуске. Не в этом году, ведь у тебя будут занятия как раз в то время, когда мне полагается увольнительная, в смысле отпуск, а может быть, в следующем. Выберем место, где мы оба не были, и махнем. Бросим все на неделю или две и просто побудем вдвоем. Ты наверняка путешествовала больше моего. В детстве в моей семье на это не было денег, но служба в армии тем и хороша, что деньги копятся, а тратить не на что. Если хочешь, в следующем письме пришли мне список мест, куда хотела бы отправиться. Поедем туда, где тепло, Иззи. Где есть пляж. Где я смогу…
Написанное дальше он зачеркивал столько раз, что бумага в одном месте порвалась. Я вздохнула и положила письмо на стол.
Как можно так сильно тосковать по человеку, с которым провела буквально пару часов?
— Который раз перечитываешь? — спросила Серена. Она заканчивала готовить ужин на плите на кухонном островке.
— Второй, а может, третий.
Подобно Нейту, я старалась искать во всем плюсы. Когда осел Ковингтон бросил меня ради Йеля, в мою квартиру с двумя спальнями переехала Серена. Она только что устроилась в «Вашингтон пост». Сестра все время укоряла себя, что не смогла пробиться в «Нью-Йорк таймс», но я была в восторге, что она теперь со мной.
— Ага, скорее, трехсотый, — пробормотала она и перевернула сэндвич с расплавленным сыром.
— Ты же знаешь, что я не прочь готовить? — Одна сторона сэндвича обуглилась. — В последний год в Сиракузах мы с Марго снимали квартиру. Я умею.
— Твоя задача — учиться. — Она направила на меня лопатку с прилипшим сыром. — И я имею в виду учиться на юридическом. А не заучивать наизусть любовные письма от Нейта.
— Это не любовные письма. — Я убрала письмо со стола, чтобы на него не попали брызги со сковородки. — Он недвусмысленно объяснил, что мы не вместе.
— Ага. — Серена выгнула бровь.
— Ты вылитая мама, когда так делаешь, — пробормотала я.
Серена фыркнула и выхватила у меня письмо.
— Возьми свои слова обратно! — воскликнула она и занесла письмо над сковородкой, где сыр уже задымился.
— Ты сейчас пожар устроишь!
— Возьми свои слова обратно. — Она помахала письмом над сковородкой.
— Ладно, беру обратно! — Я бросилась к ней, но сестра отскочила и начала читать. — Серена!
Она присвистнула и прислонилась к столешнице.
— А он неплохо пишет.
— Знаю. — Я сняла сковородку с огня и открыла окно, надеясь, что пожарная сигнализация не сработает и мне не придется снова иметь дело с соседями из квартиры 3С, крайне чувствительными ко всякому шуму.
— «Поклянись, что живешь, а не просто существуешь», — зачитала она с конца и протяжно вздохнула. — Видишь, даже парень, который явно в тебя влюблен, хочет, чтобы ты чаще выбиралась в люди. Странно, конечно, но, если он тебя уговорит, я двумя руками за.
— Во-первых, Нейт в меня не влюблен. Влюбленные парни не разрешают своим девушкам общаться с другими парнями и не говорят «веселись, пока меня нет».
На самом деле, я понимала Нейта, но понимать — не значит соглашаться.
— А вот и нет. — Она помахала письмом. Запах гари постепенно выветривался. — Только влюбленный и мог так сказать. Надо отдать ему должное. Он мог бы посадить тебя под замок в Джорджии, чтоб ты там сохла по нему. Вместо этого он задумался о том, что лучше для тебя. — Серена поморщилась. — Кажется, ты умудрилась закадрить последнего порядочного парня на Земле, и мне плевать, что о нем думают мама с папой.
Маме с папой я о нем почти не рассказывала, но они обмолвились, что солдат-срочник, по их мнению — огромный шаг назад по сравнению с Ковингтоном. После этого комментария я не стала сообщать им, что мы не встречаемся; к тому же, мне казалось, что Нейт — огромный шаг вперед по сравнению с Джереми. Последний на прошлой неделе прислал мне сообщение, но я его проигнорировала. Пусть сначала повзрослеет, решила я.
— А почему ты все время твердишь, чтобы я выбиралась в люди? Тебе-то это зачем? — Я уселась на кухонный табурет и стала искать в телефоне подходящие службы доставки, чтобы заказать еду домой.
Мы будто вернулись в детство: тогда мы тоже готовили себе сами, пока мама с папой пропадали на благотворительных приемах. Только теперь мы стали взрослыми. Почти. Ведь, согласно моему определению, взрослые люди должны сами оплачивать счета, а отец по-прежнему платил за мое обучение в колледже, учебники и эту квартиру. Я не могла похвастаться самостоятельностью. В сравнении с Нейтом уж точно нет.
— Потому что в мире еще полно порядочных парней, которые не пропадают неведомо где, — Серена пристально на меня посмотрела. — И еще тебе не мешало бы иногда снимать эту штуку.
Я опустила взгляд. На мне была толстовка Нейта.
— А чем она плоха?
— Ничем. — Она закатила глаза. — А Пол тебе не понравился? Вы же недавно на второе свидание ходили.
— Патрик, — поправила ее я и наконец нашла ресторан неподалеку с достаточно быстрой доставкой. — Думаю, у нас ничего не получится.
— Не может быть. — Серена изобразила притворное удивление. — Дай угадаю. Вы оба учитесь на юридическом, то есть у вас слишком много общего. Он хочет заниматься политикой, а ты ненавидишь политику… Симпатичный, но никаких бабочек в животе. Милый, но не запоминающийся. О, и главное, он свободен и не воюет на краю света, а это, как известно, смертный приговор любому потенциальному поклоннику Изабо Астор.
— Он учится на втором курсе, хочет заниматься корпоративным правом и, кажется, гораздо больше интересуется своим смартфоном, чем мной.
Патрик не смотрел на меня так, словно я была ответом на все вопросы. Он поцеловал меня всего раз с тем же энтузиазмом, с каким обычно едят позавчерашний суп. А еще… Я вздохнула.
Еще он не был Нейтом.
Никто из них не был Нейтом.
— Давай меняться. — Я помахала телефоном у нее перед носом. — Я тебе ужин, ты мне письмо.
Сестра склонила голову набок и уставилась на листок бумаги.
— Зря он тут зачеркнул. Наверняка там было что-то горяченькое.
— Серена!
— Ладно. Держи письмо от своего… кем бы он ни был. — Она отдала мне листок и заказала еду через мой телефон.
Я аккуратно свернула письмо и убрала в конверт, чтобы потом положить к остальным. В этот раз Нейт прислал еще и посылку с тремя новыми книгами, в которых выделил строчки. Я приготовила ему такую же и начала собирать подарок на день рождения, который надо было отправить в следующие несколько дней, чтобы дошло вовремя. В посылке была жвачка с перечной мятой, брауни, к которым Нейт питал тайную слабость, и толстовка с эмблемой Джорджтаунского университета, чтобы носить в свободное время на военной базе.
— Зря не следишь за выборами в конгресс от нашего штата, — сказала Серена, возвращая мне телефон.
— Интересный кандидат? — Я сунула
