жаль.
Я растерянно заморгала.
— Но ты не жалеешь, что изменил? — Я не ждала, что из всех возможных тактик Джереми применит эту.
— Мы же договорились никогда не лгать друг другу. — Он расправил плечи.
— Да, ведь после случившегося в Сиракузах иначе было нельзя!
Какая же я идиотка, что снова ему поверила.
— Ты мне вечно будешь об этом напоминать? — Джереми провел рукой по волосам, растрепав безупречную укладку. — Я-то думал, это давно в прошлом!
— Да, теперь мы перешли к настоящему и интрижкам с секретаршами. Огромный шаг вперед. — Я показала ему поднятый большой палец и сбросила туфли. К счастью, я надела в Мазари-Шариф плоский каблук, но ноги все равно устали.
— Послушай, мы вроде обсуждали возможность открытых отношений…
— Это ты обсуждал! — Я ударила кулаком по столу, и кольцо звякнуло о дерево, подчеркивая мое отвращение. — Я никогда на это не соглашалась. Ты знал, что со мной этот номер не пройдет. Я в жизни не пойду на такое!
— Твой отец хочет…
— Отец за меня не решает.
Тут я поняла: это чистая правда, хотя до недавнего момента все было именно так. Даже жениха мне выбрал отец, не я сама, а я так жаждала его одобрения, что не послушала интуицию и дала второй шанс отношениям, которые не заслуживали и первого.
— Отцу отчаянно хочется наладить связи в политических кругах, но даже он не захотел бы, чтобы я соглашалась на меньшее, чем заслуживаю. А я заслуживаю большего, чем ты.
Джереми судорожно сглотнул и взглянул на мою руку.
— Но ты до сих пор не сняла кольцо. Значит, надежда есть.
— Я не снимала его, потому что твой поступок меня обескуражил, — ответила я, прошла мимо него и направилась к мини-кухне. — И я не знала, как объяснить окружающим, почему перестала его носить.
— Так носи, — сказал он и проследовал за мной.
Я достала из холодильника бутылку воды, но Джереми не предложила. Хотя он уже взял другую без спросу. Я открутила крышечку, жадными глотками выпила почти половину бутылки и поставила ее на стол.
— Если уж мы решили быть до конца честными, давай так и сделаем. — Я подпрыгнула и села на столешницу. — Ни ты, ни я не хотим этих отношений. Их подстроили окружающие, чтобы создать благоприятную видимость.
— Но они полезны не только для моей карьеры, но и для твоей. — Джереми ослабил галстук.
— Я никогда не хотела идти в политику. — Я покачала головой.
Он рассмеялся, и вовсе не жизнерадостным мелодичным смехом, который отточил за годы. Смех был грубый и даже немного неприятный, но настоящий.
— Давай оба не будем делать вид, что не знаем, зачем ты пошла в политику. — Джереми сунул руки в карманы. — По той же причине ты до сих пор здесь.
Я схватилась за край столешницы и приготовилась услышать испепеляющую тираду, одну из тех, которые сделали его звездой в офисе окружного прокурора. Карьера госслужащего выглядела в резюме гораздо лучше, чем частная адвокатская практика.
— Не притворяйся, что в этих отношениях нас не трое. Так было всегда, с тех пор, как мы встретились в Вашингтоне много лет назад. — Джереми прищурился. — Или ты думала, что я не узнал твоего телохранителя? Его фото висело у тебя на холодильнике еще год после того, как мы начали встречаться. Ты так его и не забыла. Я спал с другими, но никого из них не любил.
С другими? Так, значит, Кларисса была не единственной? Какая же я наивная.
— Откуда взяться верности и привязанности, если в твоем сердце для меня никогда не было места? — продолжил Джереми. — Тебе не понравится то, что я скажу, но нам обоим известно: последние два года он стоял между нами! Естественно, я стал смотреть по сторонам и искать ту, которая действительно меня хочет. Ведь ты никогда не хотела меня. Даже после того, как он бросил тебя в Нью-Йорке, ты все еще по нему сохла.
Я резко вдохнула, но отрицать не стала.
— Осторожнее в выражениях, Джереми.
Он выставил перед собой ладони и отошел на два шага, выходя из кухонной зоны.
— Ну да, не дай бог сказать дурное слово о святом Натаниэле Фелане. Скажи, ты поэтому не отвечала на звонки? Из-за него подстроила, чтобы место Ньюкасла досталось тебе? Ты знала, что он здесь будет? Развлекалась с ним, а обвиняешь в измене меня?
— Я не обязана перед тобой отчитываться, — сказала я, вздернув подбородок. — Но, если ты считаешь, что я такая же, как ты, знай: это не так. Я не искала встречи с Нейтом. Его случайно направили сюда и приставили ко мне.
— Почему я не удивлен. — Джереми гневно уставился в стену, будто надеялся пробуравить ее взглядом и увидеть Нейта, стоявшего с противоположной стороны. — Это же ваша фишка, да? Вы то и дело случайно встречаетесь, как по волшебству.
— К чему ты клонишь?
Между мной и Нейтом действительно имелась сверхъестественная связь, которая пугала меня и завораживала. Но я не собиралась обсуждать это с Джереми.
Он подошел ко мне и хотел взять меня за руку, но я вывернулась.
— Еще раз дотронешься до меня — и я закричу. Через секунду Нейт тебя прикончит. Ему все равно, кто твой папочка. — Угроза сорвалась с языка прежде, чем я успела подумать, что рискую карьерой Нейта в ситуации, с которой могла бы справиться самостоятельно.
Но это сработало: Джереми отступил.
— Ты с ним спала? — Его лицо покрылось багровыми пятнами. — В этот раз, я имею в виду.
— Ты серьезно сейчас? Хочешь перевести стрелки на меня?
Я слезла со столешницы, но оставила свободными руки, чтобы в случае чего нажать на сигнальную кнопку в кармане. Мало ли что Джереми в голову взбредет.
— Он прижал меня к стенке, Иза! — Уголок его губ дернулся вверх, но губы не сложились в ухмылку — улыбку номер два. — Весьма горячая реакция. И опасная, на мой скромный взгляд.
— Он. Мой. Телохранитель, — процедила я, подчеркивая каждое слово.
— Телохранитель схватил бы меня за руку. А этот схватил за горло. — Джереми заморгал, а потом выражение его лица изменилось. Он будто просчитывал что-то. — Погоди. Возможно, это сработает.
— Что, извини? — С каждой минутой, проведенной рядом с ним, я все больше убеждалась в обратном.
— Конечно, моя гордость будет уязвлена, но ты поймешь, что я умею идти на компромиссы. Я приехал, чтобы вернуть тебя домой, и именно этим все и кончится. Хочешь отомстить? Отлично. Сделай это. Можешь быть с ним, сколько угодно, а я продолжу свои дела… только в этот раз буду осторожнее. — Он улыбнулся улыбкой номер один. Улыбкой политика.
Я приоткрыла рот от удивления.
— Ты что, не понимаешь? — Джереми пожал плечами с пугающе беспечным видом. — Идеальный расклад. Наши родители получат желаемое, наши карьеры сложатся успешно, и мы оба найдем удовлетворение на стороне. Это будет не первый такой брак… Половина браков в Вашингтоне постановочные. Считай это даже не браком, а деловым партнерством. Альянсом.
Я вытаращилась на него с нескрываемым потрясением, а все чувства, что у меня еще к нему оставались, в один миг съежились и испарились. Я всегда знала, что наши отношения слишком удобны для всех, но все же надеялась, что они основаны на любви и взаимной привязанности. Однако тупая боль в сердце при мысли об измене Джереми не шла ни в какое сравнение с болью от осознания, что Нейт сейчас находится за стеной в соседней комнате. Проклятье. Целых два года я себя обманывала.
— Вот и отлично, — радостно закивал Джереми. — Все получат, что хотят!
— Но я не хочу тебя. — Я сдернула с пальца кольцо.
— Слухи пока не распространились за пределы офиса. Мы еще можем все исправить. Скажем, что я прилетел, поскольку тревожился о твоей безопасности. СМИ проглотит наживку. — Он даже не смотрел на меня, а стоял посреди комнаты и рассуждал, как всех обмануть, как избавиться от нежелательных последствий.
— Джереми, — громко произнесла я, и он вынужден был ко мне повернуться.
— Что? — Он почти комично нахмурил лоб.
— Я ошиблась и прошу прощения. — Я взяла его за руку.
Наши пальцы соприкоснулись, и его лицо смягчилось.
— Ничего страшного. Все можно исправить. Я по-прежнему хочу на тебе жениться.
Я вложила кольцо ему
