в ладонь и сомкнула его пальцы, так что гигантский бриллиант оказался зажат у него в кулаке.
— Но я не хочу выходить за тебя. Я ошиблась, предположив, что со временем смогу тебя полюбить. Я ошиблась, когда пошла на поводу у родителей, потому что это было удобно и я надеялась наконец заслужить их одобрение. Я ошиблась, согласившись связать свою жизнь с человеком, который не понимает, что такое любовь, преданность и верность. Я никогда не стану такой, как ты хочешь, и ты никогда не дашь мне то, что мне нужно. Я ошиблась, согласившись стать твоей женой, и теперь беру свои слова обратно.
Джереми уставился на свой сомкнутый кулак.
— Ты это несерьезно.
— Серьезно. — Я кивнула, воспользовалась его замешательством и направилась к стулу, где он оставил свой пиджак. Взяла дорогую вещь, подошла к двери и схватилась за ручку.
— Не может быть, — возразил он, повернулся ко мне и затряс головой. — Ты не можешь мне отказать! Это невозможно!
Я вздохнула и открыла дверь. Я не злилась на него, мне было его жалко.
— Ох, Джереми. Должен же кто-то хоть раз тебе отказать.
Его глаза округлились.
— Эй, — крикнула я в коридор и вздрогнула. У двери стоял не Нейт. Это был сержант Грей.
В животе ухнуло.
— Мисс Астор? — Сержант Грей приподнял свои густые брови.
— Да. — Я заставила себя улыбнуться. — Простите. Мистер Ковингтон уходит. Убедитесь, что он найдет свою комнату, — попросила я.
— Иза! — запротестовал Джереми.
Сержант Грей с трудом сдержал усмешку.
— Конечно. Мистер Ковингтон, позвольте вас проводить.
— К черту все. — Джереми прошагал в мою сторону и вырвал свой пиджак у меня из рук. — Ты еще об этом пожалеешь, Иза, а когда прибежишь ко мне, я тебя, может, обратно и не приму!
Сержант Грей стоически наблюдал за нашей перепалкой.
Я не стала спорить с Джереми, понимая, что нет другого способа закончить этот разговор. За ним всегда оставалось последнее слово.
— Спасибо, — шепнула я сержанту Грею.
Тот кивнул, а я закрыла дверь, заперла ее на засов, повернулась, медленно сползла вниз по двери и села на пол.
Мне было на что злиться. Я могла злиться на отца и его бесконечные политические шахматные ходы, на Джереми и его беспечное отношение к изменам, на свое собственное согласие участвовать в отношениях, у которых не было будущего.
Но сейчас я злилась по другой причине, и злилась так, что не могла думать ни о чем другом. Джереми был прав в одном.
Кого бы я ни встречала, с кем бы ни ходила на свидания, кого бы ни пыталась полюбить, Нейт всегда стоял между мной и другими мужчинами, даже если физически находился где-то далеко.
Я не могла отдать другому сердце, которое уже отдала ему и так и не вернула.
Глава шестнадцатая Натаниэль
Джорджтаун
Март 2015 года
— У нас с тобой всего два дня, а ты хочешь провести весь вечер в баре? — Иззи пыталась перекричать грохочущий бас в клубе. На переполненном танцполе творился полный беспредел.
— Я обещал твоей сестре вытащить тебя из дома, — ответил я. — У нас был уговор: она не предупреждает тебя о моем приезде, а я вывожу тебя в люди.
Мой пульс подскочил от близости напирающей толпы. Слишком много людей отделяло нас от выхода. Я не мог уследить за их руками, не заметил бы вовремя, реши кто-то выхватить оружие. Слишком большая толпа.
Зря я приехал, но я так старался выбить особое разрешение и получить увольнительную на выходные перед возвращением к тренировкам в реинтеграционном лагере[19], где меня ждали ребята из моего подразделения. Хотя я не видел в этих тренировках особого смысла.
— Ты, наверное, устал, не спал ведь всю ночь, — сказала Иззи, и между ее бровей залегли морщинки. Черт, я и забыл, какие у нее длинные ресницы. Фотографии не передавали ее красоту.
— Я в норме. Еще не хватало волноваться обо мне в твой день рождения.
Видимо, вчерашней бессонной ночью вести тебя тихо у меня не вышло, хотя я сдержал данное себе обещание, лег на диване и не распускал руки. Глядя на Иззи сейчас — на ней была блузка с глубоким вырезом и джинсы, просто созданные для того, чтобы обнимать ее ягодицы, — я решил, что заслуживаю именоваться святым. Скажу больше: я заслужил это звание в тот самый момент, когда она предложила мне спать в ее постели, а я отказался.
Больше всего на свете мне хотелось обнять ее и продолжить ровно с того места, где мы остановились девять месяцев назад, когда целовались в океане, а она обхватывала меня ногами за талию. Но с тех пор кое-что изменилось, кое-чего она не знала, и я догадывался, что, узнав это, Иззи уже не захочет видеть меня в своей постели, даже если мы будем просто спать.
Как бы отчаянно я ни хотел быть с ней, логика подсказывала, что она никогда не станет моей. Мы с ней принадлежали к разным мирам. Скоро Иззи закончит университет, она будет менять жизни других, а что умел я? Только эти жизни отбирать. Моя склонность к насилию оказалась неизмеримо больше, чем у отца. Тот хотя бы ни разу никого не убил.
— Пойдем, — сказал я и протянул руку. — Закажем тебе выпить. Я обещал Серене.
— Выпью, и сразу уходим.
Наши пальцы сплелись. Мы будто снова сидели в том самолете и неслись навстречу неопределенности. По телу разлилось чудесное тепло. С Иззи я чувствовал себя как дома.
— Договорились.
Я повел ее сквозь толпу. Пульс подскакивал всякий раз, когда кто-то случайно нас касался. Мы сели на два единственных свободных табурета у стойки.
Иззи заняла тот, что был ближе к двери, а я сел к ней лицом, периодически оглядываясь через плечо проверить, сколько человек сзади. За поворотом стойки и у стены сидели всего пятеро; меньшее из зол.
Но все равно мне здесь не нравилось. Между нами и всеми выходами из бара было слишком много людей.
— Что будешь? — спросил я. Вдали от динамиков уже не приходилось кричать. — Пиво? Текилу? «Космополитен»?
— Нет.
Иззи побарабанила пальцами по стойке и оглядела полки с бутылками. К нам подошла хорошенькая барменша, брюнетка.
— Что будете? — спросила она и одарила меня сияющей улыбкой.
Пару лет назад такой тип женщин меня очень привлекал. Но теперь мне нравился другой тип: Изабо Астор. Не просто блондинка с карими глазами. Не просто остроумная девушка с заразительным смехом. Не просто подружка с губами мягкими, как шелк, которая могла болтать на четырнадцать тем одновременно. Нет, мне нравилась именно Изабо. Другая девушка не подошла бы, даже если бы сочетала в себе все эти качества. С каждым ее письмом, с каждым откровенным признанием и шуткой я влюблялся сильнее. Я не страдал от недостатка женского внимания даже на военной базе и не рассчитывал, что Иззи будет меня ждать, тем более что сам сказал ей этого не делать. Но второй Изабо просто не существовало в природе.
Из-за этого я — мы оба — оказались в безвыходном положении.
— Бокал шампанского, — с улыбкой ответила Иззи.
— Шампанского? — Барменша наклонилась к ней, будто не расслышала.
— Да, — ответила Иззи, потянулась в сумочку и показала водительское удостоверение. — У меня сегодня день рождения.
— Шампанское так шампанское. Поздравляю. — Барменша улыбнулась и вернула Иззи права. — А вам? — Она повернулась ко мне и тоже наклонилась, хотя я ничего не говорил.
— Пива, пожалуйста, — сказал я и полез за бумажником. — Если вы не наливаете шампанское по бокалам, мы закажем бутылку.
— Принято, — сказала брюнетка и взялась за работу.
— Что тебе сегодня больше всего понравилось? — спросила Иззи. — Когда я затащила тебя в свою любимую пиццерию? Или в любимую кондитерскую попробовать мои любимые маффины? Или на прогулку по кампусу?
— С тобой мне все нравилось, — честно ответил я.
Рядом с Иззи я мог говорить то, что думал, этим мне и нравились наши… отношения или не отношения — что бы это ни было. С ней не надо было играть в игры, изображать из себя кого-то
