на дно, я развернул ноги в стороны и пригнулся к земле. Вокруг меня дети карабкались вверх и вниз по склону в босоножках или, если повезет, в пластиковых шлепанцах. Один ребенок прошел мимо, спускаясь с холма, и ловко преодолел тот же коварный участок под тяжестью мешка из рафии, набитого камнями. Я восхищался его ловкими движениями, но не мог не задаться вопросом, какой ущерб нанесен его лодыжкам, коленям, спине и шее... если, конечно, он проживет достаточно долго, чтобы последствия дали о себе знать.
Я дошел до подножия холма и вместе с Гилбертом вернулся к озеру Мало. Вблизи вода казалась солоноватым облаком с отбросами. Женщины и девушки стояли по колено в озере и рывками поднимали и опускали сито, чтобы отделить грязь от камней. Я спросил Гилберта, насколько загрязнена вода. "Почему бы нам не спросить у них", - ответил он. Он подошел к женщине, наклонившейся в воде под идеальным прямым углом, и задал вопрос. В ответ она разразилась пронзительной тирадой. Другие женщины добавили свои мнения и возбужденно жестикулировали. Гилберт знал ответ на мой вопрос, но он хотел, чтобы я увидел, какие эмоции он вызовет.
"Мама говорит, что озеро - это яд", - сообщил он. Она говорит: "Оно убивает младенцев внутри нас. Москиты не пьют кровь людей, которые здесь работают".
Мы поговорили еще с несколькими женщинами, которые мыли камни в озере. Большинство из них выразили беспокойство по поводу токсичности воды и жаловались на жжение кожи и расстройство желудка. Некоторые из женщин жаловались на физическое насилие со стороны солдат, патрулирующих территорию. Все они говорили, что работа на озере - единственный способ заработать деньги, хотя на складах их неизменно недоплачивали.
"Нам никогда не платят больше двух процентов за чистоту, даже когда мы видим глазами, что образец больше", - говорит одна из женщин.
Большинство женщин и девушек, промывавших камни в озере Мало, работали в составе семей, хотя некоторые промывали камни для других копателей, а некоторые - камни, которые они копали сами. Несмотря на десятичасовой рабочий день в токсичных условиях под адским солнцем, доходы большинства женщин и девушек, работавших на озере Мало, едва превышали один доллар в день.
Хотя мне удалось непринужденно поговорить со многими людьми, работающими на озере Мало и в его окрестностях, более подробные интервью я проводил в домах в Капате или в других безопасных местах, где люди чувствовали себя в большей безопасности. Одно из таких интервью было проведено с пятнадцатилетним мальчиком Арчанджем. Он сидел в красном кресле-каталке, сложив руки на груди. Он был худым и озабоченным, и на протяжении всего интервью быстро сжимал челюсти. Аршанж рассказал, что ходил в школу до пятого класса. Его любимым предметом был французский. Когда семья перестала оплачивать обучение, ему пришлось бросить школу, и летом 2018 года он начал копать кобальт в карьере KCC.
"Когда я просыпался каждое утро, мне хотелось плакать, потому что нужно было идти на шахту", - говорит он. "Каждый день у меня болело все тело, болела голова, шея. Иногда даже глаза болели".
Борясь с болезненными воспоминаниями, Арчандж рассказал о том дне, когда он был ранен. Он проснулся 14 сентября 2018 года, весь в пыли. Это был последний месяц сухого сезона, и вода в Капате была на исходе. Купаться в этот поздний сезон можно было только по воскресеньям, да и то лишь протирая мокрой тряпкой лицо, ноги и руки. Архендж чувствовал жар и уже несколько дней страдал от кашля. Вот что, по его словам, произошло:
В тот день я отправился на озеро Мало, потому что плохо себя чувствовал. Я поднялся на шахту ККК, чтобы копать. Я наполнил первый мешок и пошел вниз по склону. Возможно, я чувствовал слабость или легкое головокружение. Когда я шел вниз, земля проседала у меня под ногами. Я упал до самого низа. Когда я перестал падать, мне показалось, что мир крутится вокруг меня. Я не мог пошевелить ни одной частью своего тела. Какие-то люди позвонили моим родителям. Они отвезли меня в больницу.
В больнице в Колвези Арчандж узнал, что его позвоночник сломан в трех местах. В результате полученных травм он был парализован ниже пояса. Врачи ничего не могли сделать для него, кроме как предоставить инвалидное кресло.
Я познакомлюсь еще с тремя мальчиками, которые получили изнурительные повреждения ног и позвоночника, упав со стены шахты KCC. Все это было похоже на несчастный случай, который только и ждал, чтобы произойти. Мне самому едва удавалось подниматься и спускаться по стене, не имея при этом кобальтового мешка и не будучи недоедающим и истощенным. Несомненно, мальчиков, пострадавших от подобных падений, было гораздо больше, чем тех, с кем я встретился. Кобальт, извлеченный из шахты KCC такими детьми, как Аршанж, благополучно попадал по цепочке в наши телефоны и автомобили, в то время как риски, связанные с его добычей из шахты, несли исключительно жители Капаты. Без дохода от работы Арчанге его семья испытывала трудности. Он чувствовал вину за то, что стал обузой для родителей, и признался, что у него были мысли о самоубийстве.
"Я сижу в этом инвалидном кресле, в то время как моя семья так много работает. Я бы хотела помочь им, но я ничего не могу сделать. Я не могу даже одеться. Я не могу больше жить".
Вскоре после моего первого визита на озеро Мало меня попросили встретиться в баре отеля Moon Palace в Колвези с одним из руководителей Gécamines, приехавшим в город из Киншасы, по имени Аристоте. Аристоте отличался изысканным присутствием и обезоруживающими манерами, хотя я чувствовал, что он пристально изучает меня, пытаясь определить, друг я или враг. Мы встретились на сайте в баре рядом с открытым бассейном, и Аристоте не терял времени даром, расспрашивая меня о целях моего исследования и о моих планах после отъезда из ДРК. Он терпеливо слушал, пока я рассказывал о своих намерениях. Когда он наконец поделился своими соображениями, повестка дня стала ясна.
"Я уверен, что вы знаете, что многие иностранные НПО нападают на Gécamines и конголезский горнодобывающий сектор", - сказал Аристоте.
Я спросил, зачем они это делают, и он ответил, что это помогает НПО в сборе средств. Он утверждал, что иностранные НПО используют горнодобывающий сектор для собственного обогащения, и поэтому их утверждениям не следует верить. Он также заявил, что некоторые иностранные НПО сфабриковали заявления о пропаже денег со счетов Gécamines, которые затем использовали в качестве доказательства якобы имевших место злоупотреблений. По словам Аристоте, именно Gécamines была обделена иностранными горнодобывающими компаниями.
Аристоте утверждал,
