Донару. Перед ним, обнаженный, с телом, покрытым ранами, стоял Тудрус. Веревки связывали его руки за спиной – он
103
не мог быть более уязвимым, и все же гордая разворот его плеч и твердый
подбородок говорили наблюдателям, что он был готов встретить свой конец.
Жрец с растрепанными волосами, сморщенная фигура со сгорбленной
спиной, словно порожденная в более ранние, более темные времена, прекратил свое пение. Возникло мгновенное напряжение, и Арминий
почувствовал, как участился его пульс.
Положив когтистую руку на руку Тудруса, жрец прохрипел: — Ты
свободнорожденный человек?
— Да, — ответил Тудрус громким, уверенным голосом.
— Твое имя?
— Тудрус из племени долгубниев.
— И ты пришел к богу по собственной воле?
— Да, если Донар примет меня.
Холодная улыбка исказила морщинистое лицо жреца — Это зависит от
способа твоей смерти, Тудрус из долгубниев. Если хоть один звук сорвется с
твоих губ, до того, как жизнь покинет тебя, Донар будет не доволен. Твоей
душе будет отказано во входе в зал воинов, обрекая тебя вечно скитаться по
подземному миру.
Плечи Тудруса слегка напряглись. — Я понимаю.
Арминия не волновало, будет ли душа Тудруса проклята навеки –
важно было завоевать благосклонность Донара. «Наберись мужества, Тудрус», — подумал он. «Оставайся сильным, или твоя жертва не послужит
мне».
Жрец дернул головой, и послушник повел Тудруса к ветви большого
бука, свисавшей внутрь и на поляну, шагах в двадцати от Арминия. С ветви
уже свисала веревка, один конец которой был затянут в петлю. Достигнув ее, Тудрус повернулся лицом к Арминию и слегка наклонил подбородок, говоря:
«Я делаю это для тебя».
Подтверждением Арминия был серьезный кивок. Совесть опять
зашевелилась, но он ее подавил. «Донар, прими смерть этого человека», —
молился он. «Даруй мне взамен победу над Германиком».
Тудрус склонил голову и позволил послушнику накинуть веревку ему
на шею и затянуть ее. Товарищи послушника, которые последовали за ним, взяли ее за свободный конец и туго натянули. Тудрус напрягся.
— Ты готов встретить бога, Тудрус? — от алтаря донесся голос жреца.
— Да, — последовал твердый ответ.
Жрец отдал приказ, и помощники дернулись как один. Тело Тудруса
оторвалось от покрытой листвой земли на ладонь. Его лицо исказилось от
боли, а тело дернулось из стороны в сторону, но он не издал ни звука.
Следующий рывок служителей, еще более сильный, привел к тому, что его
104
ноги поднялись на высоту десятилетнего мальчика. Лицо побагровело, вены
вздулись на лбу, Тудрус метался взад-вперед в агонии, но ни один стон не
сорвался с его набухших губ. Его налитые кровью глаза, торчащие из
глазниц, не сводили глаз с Арминия, по крайней мере, так казалось вождю
херусков.
Встревоженный, но возбужденный, Арминий выдержал измученный
взгляд Тудруса. Делая вид, что проявляет уважение, он сделал это из-за
своего горячего желания, чтобы конец Тудруса был безмолвным и
приемлемым для бога.
Большинство людей, повешенных таким образом, умирали быстро, но
воин долгубниев был сделан из более прочного материала. Арминий
насчитал семь раз по пятьдесят, а Тудрус все еще корчился на веревке.
Арминий почувствовал тошноту. Агония Тудруса была так велика, что в
конце концов ему пришлось бы издать какой-нибудь звук.
Но он этого не сделал.
Когда счет Арминия приблизился к пятистам, Тудрус наконец перестал
дергаться. Его мускулистые ноги обмякли. Моча начала капать из его
сморщенного члена; запах дерьма наполнил воздух. По его пятнистым, искаженным чертам невозможно было сказать, обрел ли он покой, которого
он так жаждал.
Взгляд Арминия метнулся к старому жрецу. «Ну?» — хотел крикнуть
он, но редкое суеверие помешало ему.
При поддержке послушника жрец прошаркал и встал рядом с мягко
покачивающимся трупом Тудруса. Он ткнул его в бедро, и, как и все
наблюдающие, Арминий напрягся.
— Воин умер достойно, — прохрипел священник. — Донар доволен!
Облегчение нахлынуло на Арминия. Победа будет за ним.
105
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Лето, 16 г. н.э.
Глубоко в Германии
Глава XIV
День клонился к вечеру, и солнце палило на землю Германии с ясного
неба. Высокая температура, поначалу приятная после прохладной весны, была на грани того, чтобы стать проблемой. Стаи крошечных кусачих мух
вились вокруг головы Пизона и группы его товарищей, когда они стояли по
икры в глубине Висургис, наслаждаясь лаской быстрой реки. Следуя приказу
Тулла, они наполняли бурдюки водой. После
