Фельдмана в Денвер с приказом ликвидировать авиакомпанию. Однако Фельдман быстро влюбился в авиационный бизнес и попросил дать ему возможность реанимировать Frontier. Его начальство в Акроне согласилось.
Фельдман повысил уровень обслуживания пассажиров (включая копченый миндаль, который заставлял людей заказывать больше напитков) и перестроил Frontier на основе системы хабов. Он также вдохновил сотрудников Frontier на достижение больших высот производительности, используя смесь агрессии, прямоты и искренности. Фельдман повесил в зале заседаний компании уродливую картину с изображением фиолетового стервятника и надписью: "Не сиди на месте - иди и убей что-нибудь!". Он построил компанию таким образом, чтобы каждый сотрудник занимался либо продажами, либо операциями, объясняя: "Если вы не занимаетесь одним, вы должны заниматься другим". При Фельдмане Frontier стала одной из самых стабильно прибыльных авиакомпаний в стране.
Когда в 1980 году он перешел в Continental, чтобы принять руководство от Боба Сикса, Фельдман с головой погрузился в работу, тем более что его жена умерла от рака. Пятидесяти двух лет от роду, шести футов трех, с красивой сединой на висках, он оставался за своим столом во время обеда и ел еду, приготовленную в автобусном классе на линии полета Continental. Фельдман, основательно погрузившись в работу, был влюблен в Continental Airlines.
Но маневры Лоренцо, похоже, должны были отнять компанию у Эла Фельдмана. Тендерное предложение притягивало железные опилки, как магнит: через несколько дней Лоренцо стал владельцем 48,5 % акций Continental на деньги, которые он частично занял, заложив самолеты Continental в качестве залога. Эл Фельдман удрученно заметил: "Это первый раз в моей жизни, когда я проиграл".
Фельдман, получивший известность за поворот Frontier и за примечательное, хотя и короткое, пребывание в Continental, внезапно стал самым горячим свободным агентом . Марвин Дэвис, который недавно приобрел компанию Twentieth Century-Fox, обсуждал вопрос о его назначении на должность генерального директора. Директора Pan Am искали нового генерального директора (на должность, которую в итоге занял Эд Акер) и спросили Фельдмана, не будет ли он заинтересован.
Однако вскоре у Фельдмана появился повод отказать претендентам: сотрудники Continental выступили с планом конкурирующей попытки поглощения, лидером которой стал Фельдман.
Сотрудники Continental носили на лацканах пуговицы с надписью "ФРАНК КТО?", но на самом деле они все знали слишком хорошо. Лоренцо был очернен в ходе профсоюзной кампании против создания New York Air. Профсоюзным деятелям также было известно, что Лоренцо в начале своей работы в Texas International принял участие в одной из самых продолжительных забастовок в истории авиакомпаний. Зловеще то, что Лоренцо подал юридическое заявление в связи с предлагаемым поглощением, в котором говорилось, что если он установит контроль над Continental, то "будет необходимо перезаключить существующие коллективные договоры". К тому времени слово "перезаключить" стало часто употребляемым в лексиконе Лоренцо - слово, первые пять букв которого делают его двоюродным братом менее достойного "отступить". Сотрудники Continental были вне себя от радости. В конце концов, у них были контракты.
Группе пилотов Continental пришла в голову гениальная идея - использовать план владения акциями для сотрудников, или ESOP, чтобы блокировать Лоренцо. Continental выпустит достаточно новых акций для группы сотрудников, чтобы размыть позиции Лоренцо до уровня ниже контроля. Сотрудники начали искать источники финансирования, а Фельдман написал письмо Лоренцо. "Я должен сообщить вам, - писал Фельдман, - что с каждым днем все больше наших сотрудников заявляют о своей решимости отвергнуть ваше предложение о контроле над Continental. Они намерены противостоять вам всеми доступными им средствами. Перед лицом их решимости слияние двух наших авиакомпаний может оказаться невозможным".
Вместе, думал Фельдман, у него и сотрудников Continental есть шанс победить Лоренцо.
Лоренцо беспокоили кнопки "FRANK WHO?". "Когда вы владеете 48,5 % акций компании, это означает определенные вещи", - сказал он. "Это значит, что вы получаете определенные права". Он был оскорблен тем, что сотрудники Continental "вытаращили глаза", как он выразился, когда он вошел в самолет Continental. "Послушайте, я сдал свои рога вместе с багажом", - сказал он им.
Лоренцо нужен был человек, который мог бы осуществить его планы по поглощению, и это назначение досталось Филу Бейксу. Бейкс снова взял на себя крестовый поход, как тогда, когда он ратовал за дерегулирование или лоббировал получение слотов для запуска New York Air. Для Бейкса победа была тем более важна, что Лоренцо возложил на него столько ответственности и полномочий после отставки Дона Бурра. Бэйкс решил доказать, что достоин доверия Лоренцо.
Возможность для Бейкса представилась, когда в разгар борьбы за поглощение состоялось ежегодное собрание акционеров Continental. Когда Бейкс входил в бальный зал сказочного денверского отеля Brown Palace, толпа разгневанных сотрудников Continental шумно проводила демонстрацию с пикетными плакатами: "Не надейтесь на Frank.... Гордость не купишь за арахис". Толпа вошла в бальный зал, многие в летной форме, похожие на военных, и Бейкса внезапно охватил ужас. Он был личным воплощением врага, который собрал эти сотни людей. Это была сцена толпы. Что, если они потеряют контроль?
Фельдман, председательствовавший на собрании, знал, что должен дать Бейксу возможность выступить. Ведь у Бейкса были доверенности на столько же акций, сколько у всех остальных в зале, вместе взятых. Бейкс подавил свой страх, поднялся и попросил слова.
"Я - уполномоченный представитель компании Texas International Airlines, ", - заявил он. Затем Бэйкс внес предложение о блокировании захвата сотрудников.
Толпа вокруг него молча и с презрением смотрела на него. "Спасибо, мистер Бейкс, - ровно сказал Фельдман. "Председатель объявляет ваше предложение недействительным". Толпа разразилась громогласными аплодисментами.
Бэйкс стоял, не шелохнувшись. "Господин председатель, я предлагаю обжаловать решение..."
"Постановления председателя не подлежат обжалованию".
Бейкс тщетно ссылался на Правила порядка Робертса. "По порядку..."
"Постановления председателя не подлежат обжалованию".
После дальнейших бесплодных протестов Бейкс наконец сел.
К микрофону подошел невысокий, мускулистый мужчина с усами. Это был Деннис Хиггинс, пилот компании Texas International еще с тех времен, когда она летала на DC-3S как Trans-Texas. Хиггинс не имел права выступать на собрании - это было собрание акционеров Continental, и он не претендовал на владение акциями Continental, - но все было готово, и Хиггинс был тепло принят пристрастной толпой, настроенной против Лоренцо. Представившись, Хиггинс надел очки и зачитал свою речь, написанную на одном листе бумаги.
Мы, пилоты Texas International, пришли на эту встречу, рискуя собой, чтобы рассказать вам несколько суровых истин о взаимоотношениях с Фрэнком Лоренцо. Правда заключается в следующем: Мистер Лоренцо - блестящий человек, возможно, не имеющий себе равных манипулятор рынком. Однако мы собрались здесь, чтобы сказать вам, что он также является
