- последнюю попытку пролоббировать отмену рокового решения, вынесенного комиссией по ценным бумагам несколькими неделями ранее. Фельдман сказал лидерам захвата, чтобы они не беспокоились; вся надежда была потеряна. Но сотрудники все равно решили поехать.
Фельдман ознакомился с пресс-релизом, в котором сообщалось о крахе финансирования. Затем он покинул свой офис, но вернулся позже вечером, неся пакет. Незадолго до 6 вечера в офис Фельдмана вошел охранник и спросил, как долго он планирует работать. "Несколько часов", - ответил Фельдман.
Фил Бейкс решил, что если сотрудники Continental собираются притащить его в Сакраменто еще на один раунд, то Фрэнк Лоренцо может появиться и на этот раз. Хотя Лоренцо присоединился к лоббированию в Вашингтоне, он сопротивлялся участию в более неприятной и гораздо более длительной законодательной борьбе в Калифорнии. Бэйкс твердо решил, что Лоренцо должен появиться на пресс-конференции в столице Калифорнии. Ведь штаб-квартира Continental находилась в Лос-Анджелесе. Имя Лоренцо приобрело слишком большую известность, чтобы он мог пропустить эту последнюю политическую стычку в долгой борьбе за победу над поглощением работников. Лоренцо прилетел в Сакраменто поздно вечером в то же воскресенье, когда провалилось финансирование работников.
На следующее утро Бейкс пришел первым на завтрак и сел ждать Лоренцо. Группа пилотов "Континенталя", совершивших поездку из Лос-Анджелеса, несмотря на уговоры Эла Фельдмана, завтракала в том же отеле. Один из лидеров пилотов подошел к Бэйксу с выражением опустошенности на лице.
" Я только что получил известие, - серьезно сказал он Бейксу. "Эл Фельдман покончил с собой".
Бейкс стоял в недоумении.
Остальные члены группы "Континенталь" выходили из своего конференц-зала. Еще один из руководителей пилотов увидел Бейкса. Он ткнул пальцем в воздух.
" Вы убили его!" - кричал пилот. "Вы убили его!"
Бейкс все еще пребывал в состоянии шока, когда через минуту к завтраку пришел Лоренцо.
"Фрэнк, - сказал Бэйкс. "Эл Фельдман мертв. Он покончил с собой".
Бейкс наблюдал, как цвет исчезает с лица Лоренцо. Лоренцо, как внезапно выяснилось, терял дыхание. Ему пришлось сесть. Потом "Фрэнк сел на следующий самолет из Сакраменто", - позже скажет Бэйкс.
Элвин Линдберг Фельдман застрелился из пистолета Smith & Wesson .38 special, купленного двумя неделями ранее, в тот же вечер, когда его друг Трэвис Рид заметил, что его лицо стало более спокойным. Фельдман смог забрать оружие только после истечения 14-дневного срока ожидания, установленного в Калифорнии. Согласно отчету коронера, Фельдман был " подавлен после смерти жены" и "обеспокоен попытками Texas International поглотить Continental".
Эл Фельдман был похоронен неподалеку от Сан-Диего, а в числе его провожающих были члены его летней рыболовной группы. Когда они несли останки своего друга, Трэвис Рид услышал позади себя страдальческий крик. Обернувшись, он увидел Дика Ферриса из United Airlines, который бил кулаком по крышке гроба, и слезы текли по его щекам. "Будь ты проклят, Эл!" воскликнул Феррис. " Почему ты должен был это сделать?"
При всем внимании к смерти Фельдмана мало кто знал, что бывший глава Mohawk Airlines покончил с собой почти десять лет назад, также в разгар борьбы за поглощение компании Франциско Лоренцо.
Лоренцо приобрел достаточное количество акций (50,9 %), чтобы получить контрольный пакет Continental. Он назначил себя и еще двух человек в совет директоров компании. Одним из них был Фил Бейкс. Другим был Джон Робсон, который, будучи председателем CAB, сыграл столь заметную роль в воплощении в жизнь арахисовых тарифов Лоренцо. Поскольку Альфред Кан также входил в совет директоров New York Air, Лоренцо теперь считал двух бывших председателей CAB среди своих трофеев.
Представители Texas Air посетили свое первое заседание совета директоров Continental в декабре 1981 года, дав Лоренцо первую возможность заглянуть под капот приобретенной им компании. Топ-менеджеры Continental, все еще потрясенные борьбой за поглощение, провели презентацию. По их прогнозам, в 1982 году Continental потеряет 60 миллионов долларов - вдвое больше, чем ожидал Лоренцо. Дальше было еще хуже: Оказалось, что Continental грозит неминуемый дефолт по кредитным договорам. Оказалось, что на фоне отвлекающих факторов и расходов, связанных с борьбой за поглощение, вся финансовая дисциплина была утрачена.
В какой-то момент Джон Робсон заметил, что в отчете нет прогноза движения денежных средств - прогноза, которым обычно делятся с директорами. Однако Робсон смог собрать воедино данные из других отчетов, которые были в распоряжении директоров. " Судя по этим прогнозам, - наконец сказал Робсон, - у компании заканчиваются деньги".
"Да", - спокойно ответил один из руководителей Continental. "Вероятно, в феврале у компании закончатся деньги". До этого оставалось два месяца.
Как позже вспоминал Бейкс, настало время перейти в "режим действия". Пятнадцать процентов сотрудников Continental были уволены. Банковской группе сообщили, что им придется смягчить условия погашения кредитов. Профсоюзы были созваны на экстренные собрания и проинформированы, что им придется быстро пойти на уступки; хотя машинисты и стюардессы сопротивлялись, самые дорогостоящие работники - пилоты - согласились летать больше часов и отказаться от 90 миллионов долларов зарплаты, которые им уже были обещаны в течение следующих двух лет.
Помимо отступления от трудовых договоров Continental, Лоренцо начал отказываться от некоторых явных обещаний, данных в пылу борьбы за поглощение. Например, он заверил сотрудников Continental, что их предприятия не будут растворены в Texas International. Это же обещание он изложил в письменном виде в письме к члену калифорнийской ассамблеи: " Дело в том, - писал Лоренцо, - что мы даже не собираемся объединять две компании, а планируем управлять Continental как отдельной авиакомпанией". Теперь, когда он контролировал компанию, Лоренцо приказал все-таки присоединить ее к Texas International, что привело к еще большим увольнениям.
Лоренцо знал, что у него есть веская причина рисковать, чтобы избежать опасностей, связанных со слиянием двух авиакомпаний, и эту причину он часто описывал фразой "критическая масса". Авиакомпания не обязательно должна быть крупной в целом (хотя и это имеет свои достоинства), но она должна быть крупной в своих основных операционных точках. Именно по такому принципу Боб Крэндалл вывел самолеты с северо-востока, чтобы сосредоточить их в Далласе, где компьютерная система Sabre направляла все больше и больше пассажиров на самолеты American. Лоренцо очень хотел вывести самолеты Texas International из Далласа, где они стояли на пути Крэндалла, и сосредоточить их в других местах - в частности, в Хьюстоне и Денвере.
Весь флот был окрашен в фирменный белый цвет Continental, навсегда уничтожив самобытность Texas International Airlines. Теперь Лоренцо управлял седьмой по величине внутренней авиакомпанией страны, уступая лишь "Большой четверке", Delta и Northwest. Но как бы гениально
