уже через несколько часов я пойду в теплицу и дам Дюку попасть по мне достаточно раз, чтобы я мог назвать это поражением и свалить отсюда к чертовой матери.
Пожалуй, в таком случае искать записи из Балларда тоже смысла особого нет. Вот только, несмотря на Слоан, Фенна или еще кого, Кейси заслуживает знать. Если я смогу дать ей ответ, то, может быть, вся эта история имела хоть какое-то значение.
Пока видео скачивается, я беру из мини-холодильника «Ред Булл». Файл огромный, так что мне остается только ждать. Ожидание – вредная штука, ведь оно дает мне время на размышления. А когда я начинаю думать, мои мысли всегда возвращаются к Слоан и выражению ее лица в тот момент, когда я бросил ее стоять посреди леса. В тот вечер она звонила мне раз десять. Я не ответил, поэтому она перешла на сообщения. Короткие, длинные, все полные сожалений и умоляющие поговорить с ней, простить ее, встретиться на нашем месте.
Потребовалось огромное количество силы воли, чтобы все это проигнорировать. Я сорвался всего один раз, отправив некрасивый ответ, о котором я уже с тех пор пожалел, но, может, оно и хорошо, что я сжег все мосты. По крайней мере, она перестала писать. С момента ее последнего сообщения прошло уже двадцать четыре часа, и я сомневаюсь, что она станет пытаться снова. От этой мысли сердце прошивает болью, хоть я и знаю, что это к лучшему.
Уже прошло несколько дней, но я еще по ней скучаю. Как бы я ни пытался найти спасение в собственной злости, не могу прогнать ощущение, что, может, лучше бы я вообще никогда не узнавал про них с Фенном. Что я хотел бы забыть о случившемся и вернуться к блаженному неведению.
Когда Лоусон докопался до меня на уроке, он думал, что проблема была в сексе. Но это не так. Да, конечно, я ощутил эту белую вспышку пылающей ревности, когда понял, что моя девушка и мой сводный брат видели друг друга голыми, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что я испытал, когда услышал, что они решили соврать мне об этом. Это была смесь всепоглощающей злости, отвратительного стыда и странного ощущения одиночества, которого я не испытывал ни разу в жизни. Словно ни для одного из них я ничего не значил. Словно я не заслужил их честность.
И все же не стоило так срываться на Слоан. Можно было просто попрощаться и закончить на этом. Честно говоря, я даже не знал, что меня можно так сильно ранить. Что только подтверждает мою изначальную позицию: когда дело касается чувств, ничем хорошим оно не заканчивается. Секс на одну ночь всем идет на пользу. Легко и просто.
Так, хватит. В голове полный бардак, и я не могу больше сидеть и слушать собственные мысли. Погасив экраны, чтобы ничьи любопытные глаза не смогли подглядеть, что я делаю, выхожу из общаги на прогулку. Может, свежий воздух выветрит из моей головы шумное столпотворение, из-за которого она ощущается как банка из-под газировки, набитая камнями.
Ветерок приносит с собой легкие прохладные нотки. Погода уже несколько дней как грозит понижением температуры, я бы даже сказал, дразнится, учитывая, что мы все лето и уже часть осени провели как у Сатаны в заднице. Я готов отрезать себе палец в качестве жертвоприношения, чтобы градусник показал ниже двадцати шести.
Я хочу прогуляться по тропинке, огибающей территорию по восточной границе, когда на меня вылетают два энергичных золотистых ретривера. Меня охватывает краткая и внезапная паника при мысли о том, что за ними покажется и Слоан. Вместо этого за собаками выбегает Кейси.
– Прости, – говорит она, запыхавшись. – Они немного перевозбудились.
Не знаю, рассказала ли Слоан что-то сестре, но Кейси тепло улыбается мне без капли ненависти.
– Ты что тут делаешь? – настороженно спрашиваю я. Какая-то часть меня ожидает, что сейчас ко мне со спины подкрадется Слоан и врежет по яйцам.
– Я тут вроде как живу, знаешь ли.
– А, да. Я тоже.
Все это жутко неловко. Мы никогда раньше нормально не разговаривали, а мило болтать, зная, что Слоан наверняка всю неделю меня проклинала, прямо-таки больно.
– Итак… – Кейси бросает теннисный мячик, и собаки радостно уносятся в погоню. Она неплохо подает. – Объясниться не хочешь?
О да. Слоан точно с ней говорила. Вопрос только в том, что она ей рассказала.
– Моя сестра всю неделю ходит по дому грустной тучей, потому что ты отказываешься ее выслушать. Не круто, Эр Джей. Некрасиво.
Боже. Несмотря на тихий и милый голосок, Кейси вполне способна на резкий тон.
Я грустно вздыхаю.
– Не думаю, что нам стоит об этом говорить.
– Почему? Потому что они с Фенном переспали?
У меня отвисает челюсть. Вот этого я не ожидал.
– Это кто тебе такое сказал? – говорю я, прищурившись.
– Фенн. Несколько дней назад.
Я совсем перестаю что-либо понимать. То, что Фенн, как бы он себя ни обманывал, по уши втюрился в нее, уже давно было очевиднейшим секретом на свете. Я бы даже сказал, он одержим. Черт его поймет, почему он до сих пор к ней не подкатил. Но в любом случае, казалось бы, ронять такую мультяшную наковальню на любую возможность когда-либо с ней сойтись он бы стал в последнюю очередь. Может, стыд взял вверх? Уж не знаю, делает ли его то, что он был готов соврать собственному брату, но не Кейси, хоть немного меньшим козлом. Эта система оценок все еще под вопросом.
– Так или иначе, странно о таком разговаривать с младшей сестрой Слоан, – говорю я наконец, засунув руки в карманы.
– Или, – говорит она с вызывающей усмешкой, – как раз ко мне-то тебе и надо было обратиться в первую очередь.
Дальше мы идем вместе. Сначала молча. Я отвлекаюсь на собак, когда одна их них сует мне в руку мячик, чтобы я его бросил. С каждым разом они хотят, чтобы я закидывал его все дальше. Есть в Кейси что-то успокаивающее. Энергия у нее хорошая, так сказать. А может быть, я просто ищу причины побыть рядом с кем угодно, хоть как-то связанным со Слоан. Как будто кофе без кофеина как-то поможет при борьбе с зависимостью.
– Я хорошо умею слушать, – мягко говорит она, завуалированно сообщая, что чувствует, как гора слов подступает к моему горлу, словно тошнота. – Если тебе хочется выговориться.
Наверное, она накладывает на меня какое-то заклинание, потому что это срабатывает. Не успеваю я себя остановить, как
