глазам.
– Почем мне знать?! Я его не выдумывал.
– А кто выдумал?
– Откуда я знаю, Финниган. Боги, наверное.
– Какие боги?
– Не знаю, я не встречал. И хватит задавать вопросы, если ты знаешь хотя бы один ответ!
– Я не знаю ни одного ответа.
– Ответов не знаешь, но с умным видом спрашиваешь. И даже усом не шевельнешь!
– Я не знаю ответов, но я ими задаюсь, – уверенно и задумчиво произнес Финниган.
– И я задаюсь. Задаюсь! Видимо, плохо меня знаешь. Скажу больше – недооцениваешь ты меня.
– Задаешься? И каким вопросом ты задавался в последнее время?
И тут я задумался. А действительно, чего такого кумекал давеча? Спорить с Финниганом бесполезно, как и отвечать на его вопросы. Каждый новый приводит к еще одному, и так до бесконечности. А где этот ноль, изначальная величина, первопричина, ответ на главный вопрос – не известно. Да и мне ли знать, этот ноль.
– Давай лучше покурим травы.
– Ты же знаешь, я болотнику не доверяю.
– Финниган, ты иногда палишь табачку, так? Представь, это табачок такой, а мы…
И тут на нас вышел зверь, вдвое больше того, что я завалил перед встречей с Shadow.
Это был прямоходящий, огромный монстр, покрытый тонким слоем шерсти; под блекло-коричневой шкурой вздымались бугры мышц, он разъяренно уставился на нас свирепыми узкими глазенками на бычьей морде.
Финниган сразу же выхватил лук и принялся готовить стрелу. Я обнажил меч, занял стойку.
Зверь начал шоркать копытом, – как делает бык, – издавать злые, едкие звуки. Прошло мгновение, прежде чем тот сорвался с места и кинулся на нас.
Мы с Финниганом бросились в рассыпную, но я успел заметить стрелу, торчащую в ноге у зверя. Я убрал клинок в ножны и достал fire fist.
Зверь повернулся ко мне, я развернул свиток.
Буквы посыпались золотой пылью, затем scroll растворился, оставив в руках огромный пылающий шар, точно поддаваемый печью кузницы. Удерживать шар сил не было.
Зверь бросился, и я выпустил шар на встречу. Раздался страшный взрыв.
Xp+
Следующую секунду я лежал на земле оглушенный. Через мутную пелену ничего не различить.
Потом в голове начало проясняться, подошел Финниган:
– А ну, вставай, – он подал мне руку.
Я встал, отряхнулся. Перед глазами маячила удивленная физиономия охотника:
– Где ты взял этот свиток? Стащил, поди?
– Мне его дал маг огня, я заслужил в честном бою.
– Дрался с магом?
– Мы мерялись силой.
У Финнигана глаза на лоб полезли.
– Как… как ты смог разговорить мага огня помериться силой?
– Мы оба были пьяные.
На самом деле заклинание я украл, и совсем не у мага. То был обыкновенный вор. Воровство у вора воровством не назовешь. Но Финнигану говорить постеснялся.
– Как бы там ни было. Если б не твое заклинание, нам пришлось бы туго.
– Да ладно! – махнул я. – Чего-нибудь, да придумали бы.
Финниган приложил палец к губам, задумавшись.
– Откуда он появился?
– Если мне не изменяет чутье охотника, оттуда, – усач указал на россыпь грибов.
– Финниган, ты знаешь что это?
– Это твой секрет, и я его есть не буду.
– Ладно, мой ты знаешь…
– А свой я тебе не скажу! – отрезал Финниган.
Иного я не ожидал.
– По поводу секретов. Тут наши пути расходятся, мне нужно еще многое успеть. Я встречу тебя в Лагере.
Я только успел открыть рот, а Финниган уже сверкал пятками. Фигурка с огромным луком за спиной стремительно уносилась вдаль, расплываясь в горизонте зрения.
– А ты не торопись. Я вот не люблю торопиться… – проговорил я уже исчезнувшей фигурке.
Дорога стелилась нелегкая. То и дело встречались волшебные звери: прямоходящие быки с огромными топорищами, чудища разных цветов и оттенков, гаргульи и даже мелкие гоблины-пакостники, не такие, что водятся на Большой Земле. Пронырливые, сильные, одолеть таких сложнее, чем здоровое неповоротливое чудище.
И не с каждым я вступал в бой. Иной раз вернее удрать, а то гляди, инвентарь изрядно опустеет.
Едва зримое небо плыло над черными деревьями. Тусклое. Невыразительное. Мнилось, что надо мною искусственное покрывало, которое затягивает это странное место. И ничего больше нет. Дикий Лес скрывал границы, казался бесконечным, и в то же время – запертым. На Большой Земле нельзя различить, что за пределами неба, в Диком Лесу едва различишь само небо. Я четко осознал: сколько не броди по Дикому Лесу, звезд не увидишь. Хотелось верить, они всего лишь скрыты.
***
Грибов попадалось ничтожно мало. Я стал отчаиваться и засобирался к проходу, пока не наткнулся на один. Быстренько сунул в инвентарь и пошел дальше.
Ночевать в Лесу опасно, тут и там могли напасть. В Лагере спящих не тревожат, это вроде правила. Человек спит – значит уставший, дела решить не получится. Дождись, проспится, а там поглядим.
Случается, на Большой Земле найдешь постель: в заброшенном замке, нежилой хижине, у реки на стоянках. Места с ночлегами – самые безопасные. Наткнулся в середине странствия на постель – можно выдохнуть, никто не потревожит.
Проблема Леса не в отсутствии ночлегов, в нем таковом. Трудно из Леса выйти. Толи изменяется каждую минуту, толи воздействует на путника, отчего тот плутает.
Помню, в первый раз заблудился на два дня. Или не два… теперь не упомнишь. Выбрался по грибам: где больше попадалось, в ту сторону шел, так набрел на проход.
Темных Грибов больше не встречалось, чудища сквозь землю провалились. Подул ветер, но голые деревья стояли злыми столбами.
Поворачивать назад – плутать. Деваться некуда, решил идти прямо, поглядывая на невозмутимые столбы.
Ветер усиливался, подвывал, мурашки бежали по коже. Я продолжал идти, что-то подгоняло. Дикий Лес управлял, вел по выверенной тропе.
Куда?
Не заманит ли в свои лапы?
Но после долгих скитаний ветер стих, подало сыростью. Я вышел к речке, какую в Диком Лесу не встречал, и поразился великолепию: по ту сторону воды раскинулась зеленая чаща, пышная и сверкающая, она казалась нереальной.
Река словно делила два мира: темный и радужный. Я был на темной стороне, но неумолимо тянуло к радужному свету, где разноцветные бабочки порхали над цветущей зеленью.
Река тихая и спокойная, перебраться не представляло труда. Задача другая – аккуратно сойти с высокого берега. На темной стороне он выглядел жестче и опаснее, нежели на радужной.
Я заключил: мудрым выходом станет левитация. Но свиток был один и я сразу же принялся думать об отходе, как следует изучая уступ.
Достал свиток, начал разворачивать, но ничего не вышло. Писание не считывалось. Я повторил – то же самое.
Как обычно, стал винить прохиндеев из Лагеря, но понял: за время странствия по Дикому Лесу я прилично ослаб.
Покопавшись в инвентаре, достал запотелую склянку с синей жидкостью на дне, сосиску в тесте, которую прикарманил в столовой замка. Сосиска оказалась вкусная, но тесто сухое. Олли справился бы лучше поваров из замка.
Кончив сосиску, приступил к эликсиру. Зажмурив глаза и выдохнув, осушил склянку. На вкус показалось, что выпил безвкусную воду со специями.
Выждав несколько минут, повторил попытку.
В этот раз свиток посыпал золотыми искрами,
