Неужели вот так и закончится его вылазка? Нелепая беспомощная смерть из-за того, что двое немцев решили прогулять свою службу, а пьяный капрал явился с проверкой пораньше и обнаружил нарушение дисциплины? Глупая случайность станет причиной его гибели?
Он ощутил на затылке холод и инстинктивно провел по шее рукой. Наверное, его оцарапала пуля, кровь теперь запекается на коже. По ладони заструился поток прохладного воздуха. И снова… Разведчик вскинул руку вверх в догадке. Так и есть: по его пальцам текли прохладные потоки воздуха, из пространства сзади дует ветерок. Это значит, что где-то есть еще выход или переход из каменного мешка. Глеб развернулся к выходу ногами и пополз в противоположную сторону, осторожно ощупывая пещеру впереди. Иногда он смачивал палец слюной и поднимал, чтобы снова проверить направление воздушного потока. Только на ощупь и по направлению воздуха можно было понять, куда двигаться дальше. Коридор в проломе оказался неожиданно широким, в какой-то момент получилось даже встать на колени. В некоторых местах лаз снова сужался, а затем опять каменные стены раздвигались в разные стороны.
За спиной раздался страшный взрыв и сразу еще один. От взрыва гранат скала содрогнулась, сверху посыпались куски породы. Эхо разорвало воздух, взрывная волна больно ударила по ушам, подкинула тело. Глеба будто толкнула чья-то сильная рука, он распластался среди обвалившихся кусков породы. Сверху его накрыло облаком из гари и каменной взвеси. Разведчик закашлялся и тут же задержал дыхание: от каменной крошки еще сильнее запершило в горле. Надо уходить как можно быстрее подальше от прохода в пещеру: следующий взрыв может разорвать пещеру на части. Шубин ползком стремительно двинулся вперед. Острые обломки рвали одежду, кожу на коленях и руках. Он не обращал внимания на резкую боль — только сильнее сжимал зубы, когда каменные куски впивались и резали кожу до крови.
Вдруг что-то больно ударило по ноге. Он нащупал рядом короткую ручку и металлический прямоугольник с заостренным кончиком. «Это горняцкий молоток! — догадался разведчик, испытывая радость. — Я в заброшенной штольне, значит, здесь должен быть еще один выход». Он принялся вспоминать, что в школе или институте слышал о горной добыче ископаемых. «Надо найти воду, она собирается в самой нижней точке хода. А потом двигаться по возвышающемуся ходу, он приведет наверх!» — решил Глеб. Правда, в темноте никак не получалось разобрать, в какую сторону ведет коридор. Вода нигде не встречалась, тоннель то и дело изгибался так сильно, что казалось, он движется по кругу. Когда колено вдруг снова задел предмет и им оказался тот же молоток, разведчик понял: действительно, каменный ход ведет по замкнутому маршруту. От злости он схватился за молоток, чтобы отбросить подальше, но всё же не поддался своему порыву. Пускай лежит как важная метка, откуда надо снова начать маршрут. Теперь в поисках выхода надо двигаться обдуманно и размеренно. От усталости и напряжения разум совершает ошибки, поэтому стоит изменить тактику и найти выход из подземного укрытия, которое стало одновременно спасением и ловушкой. Шубин лег на каменную поверхность и выровнял дыхание. Мысли постепенно начали проясняться: «Надо лишь найти выход. Немцы хоть и караулят у лаза, будто животное в норе, не знают, что это не просто пещера, а целая система из коридоров заброшенных штолен. Где-то должен быть большой проход из выработанной шахты».
Вдруг Глеба осенило: «Большой, самый большой и широкий коридор располагается в самом начале пути и там, где шла разработка. По нему горняки спускались, с него начинается путь к выходу. Нужно ориентироваться по размерам коридора. Чем больше он расширяется, тем ближе расположен путь наверх. Скорее всего, если штольня заброшена, то мог произойти обвал. Проход не будет явным — он будет больше похож на завал из камней, в котором потом проделали дыру для спасения людей. Значит, надо искать разлом и гору из обломков!»
Он не бросился на поиски: в темноте всё равно приходилось двигаться медленно и на ощупь. Тем более разведчик чувствовал, как его мучат уже острая жажда и голод. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы найти проход из недр скалы, надо экономить силы.
После отдыха капитан встал, нащупал шероховатую стену и двинулся вдоль нее. Чтобы проверить пространство, он через каждые пять шагов делал плавный взмах рукой, так замеряя расстояние участка. Поначалу его пальцы то и дело натыкались на грубую поверхность скалистой породы. Через сотню шагов уже было сложно дотянуться до противоположной стены коридорчика, пальцы прошлись по воздуху, не натолкнувшись на препятствие. В груди радостно екнуло: «Проход близко». Еще медленнее Глеб начал идти вдоль стены, ощупывал каждый сантиметр сверху донизу и лишь потом делал шаг. Длинная стена изгибалась, поднимаясь вверх сводчатой аркой. Вдруг кончики пальцев на самом верху коснулись чего-то мягкого. Разведчик снова приподнялся и провел ладонью на высоте больше двух метров. У него в руках оказался конец веревки! Стараясь сдержать радость, чтобы не разочароваться, если он ошибся, Шубин потянул веревку на себя. Прочный канат только изогнулся тугой ровной линией. Он был накрепко привязан к чему-то наверху. Видимо, при спасении горняки выбирались по нему на поверхность, а потом не стали отвязывать веревку.
Капитан уцепился обеими руками, подтянулся изо всех сил и повис на крепкой веревке. Он начал подниматься, упираясь ногами в отвесную каменную плиту, а руками цепко перебирая канат. Отвесная стена вдруг оборвалась и распалась на куски щебня: она оказалась не частью коридора, а огромной глыбой, что рухнула вниз и перекрыла коридор. Теперь пришлось ползти по крутому взъему, где участок был совсем узким: колени, плечи и спина упирались в острые выступы небольших камней, своды сдирали кожу, давили своей ледяной тяжестью. Всё же разведчик ликовал от радости; уверенность, что он нашел выход из штольни, росла с каждым преодоленным метром. По лицу тянуло свежим, прохладным ветерком; можно было уже почувствовать запахи древесины, различить звуки снаружи. Все признаки говорили, что выход уже совсем близко.
Когда темнота посерела от солнечного света, который проникал через небольшую щель в каменном мешке, Глеб снова распластался на дорожке из острого щебня. Силы были почти на исходе, а снаружи звучали голоса на немецком, слышались удары кирок или лопат. Скорее всего, центральный проход, к которому удалось пробраться, находится не так далеко от щели с телом мертвого солдата. Узкий лаз по ту сторону холмов немцы закидали гранатами. Теперь же, судя по звукам, они пытаются добраться до убитого. Выходить наружу
