выследил и убил старика-сторожа. И так же незаметно покинул поселок. А о чем это говорит? Только об одном — тот, кто проник в поселок, а затем из него ушел, умеет это делать тихо и незаметно.
— Я же говорю — профессионалы, — согласился Наги. — То есть люди, которые прошли специальную подготовку. И убивают они со знанием дела, и в темноте передвигаются неслышно и незримо, и прячутся так, что мы не можем их найти… Нет, что ты ни говори, а во всем этом очень даже чувствуется подготовка! Сейчас мы воюем не с простым врагом, а с врагом подготовленным!
— Хотелось бы узнать, где именно они ее прошли, такую подготовку? — вздохнул Реза.
— Мало ли у нас на этой войне врагов! — вздохнул Наги. — Кто-то да подготовил этих зверей…
— Да, но какой им смысл убивать мирных людей? — спросил Реза. — Ладно бы убили наших солдат или нас с собой… В этом был бы хоть какой-то смысл. Но что им плохого сделал, к примеру, этот несчастный старик?
— Ну, мы с тобой уже говорили на эту тему, — помолчав, сказал Наги. — Тут все понятно. Убить нас с тобой, конечно, можно. А только ничего это не даст. На то мы и солдаты, чтобы погибать на войне. А вот убивать мирных людей — совсем другое дело. Чем можно больше всего напугать человека? Смертью. Напуганные люди не станут верить нам. А почему они должны нам верить, если мы не можем их защитить? Разве это не логично?
— Наверно, так оно и есть, — согласился Реза.
— Да, именно так, и никак иначе, — сказал Наги. — Зачем им такая беспомощная власть? Рано или поздно они пожелают другой власти. Начнут роптать, поднимать восстания… На то у «каракалов» и расчет. Вернее сказать, не у них самих, а у тех, кто их подготовил и заслал к нам в Сирию. Сами «каракалы» — кто они? Слепое и алчное орудие. Им платят за то, чтобы они убивали, и они убивают. Прикажут им не убивать — они перестанут.
— Да, но Эсвад Башир… — задумчиво произнес Реза.
— Эсвад Башир, — так же задумчиво повторил Наги. — Он, конечно, зверь особого толка. Он зверь, который знает, для чего он убивает. Эсвад Башир. Черный человек… Хотя, может, и нет никакого Эсвада Башира? Как знать…
— Это как так нет? — удивился Реза. — Все говорят, что он есть…
— Вот именно — говорят, — усмехнулся Наги. — А видеть кто его видел? Или хотя бы, кто его слышал?
В это время на площади появился полковник Хадид. С ним пришли несколько молчаливых мужчин, по виду местных жителей, и среди них Аббас.
— Осмотрели тело? — спросил полковник у Наги и Резы.
— Да, — кивнули они.
— Вот — пришли люди, чтобы его забрать. — Полковник указал на молчаливых мужчин. — Чтобы похоронить, как полагается.
— Пускай забирают, — сказал Наги.
Когда мертвого старика унесли, Наги спросил у полковника:
— Ну, и что сказали солдаты?
— Ничего, — ответил полковник. — Они добросовестно охраняли поселок, но никого не видели и ничего не слышали. Так они говорят…
— Может, и правильно они говорят, — сказал Наги. — Вот послушайте наши соображения…
И Наги с Резой кратко рассказали полковнику о том, к каким выводам они пришли, пока осматривали тело старика и пытались найти хоть какие-то следы. Полковник выслушал их с мрачным вниманием.
— У вас все? — спросил он, когда его помощники умолкли. — Тогда добавьте в вашу картину еще и такой штрих…
И полковник рассказал помощникам о предположении одного из солдат, что, может статься, убийцей старика был кто-то из жителей поселка.
— Может, и так, — согласился Наги. — Отчего бы и нет? Но это означает, что «каракалы» где-то совсем рядом!
— Именно об этом я и хочу вам сказать, — буркнул полковник.
— Да, дела… — Наги потер лоб. — Ну, тогда я внесу в картину и свой штрих, который не дает мне покоя…
Полковник с мрачным выражением лица посмотрел на Наги. У Резы, наоборот, выражение лица было удивленным. Никто из них не понимал, о чем толкует Наги.
— А штрих вот какой, — сказал Наги. — Я говорю о нашем помощнике Аббасе.
— А что Аббас? — Полковник пожал плечами. — Мужественный человек. Похоже, один из немногих мужественных людей в этом поселке. Никто до сих пор не согласился нам помогать, а вот он не испугался. Что же это, если не мужество?
— Так-то оно так. — Наги еще раз потер ладонью лоб и уселся на камень — совсем недалеко от того места, где еще недавно лежало тело убитого старика. — Да вот только почему «каракалы» убили ночью именно этого старика, а не Аббаса? По логике, должны были убить именно его… Ведь это именно он наш помощник, а не этот старик. Что старик? Он всего лишь рассказал нам о том, что видел ночью во время своего дежурства. А видел он совсем мало, почти что ничего… Другое дело Аббас. Он ничуть не таится, что он наш помощник. Вот даже речь вчера произнес. Но убили не Аббаса, а старика. Почему так? Почему не убили Аббаса?
Вопрос был логичным и закономерным. В самом деле, почему ночью не убили Аббаса?
— Ну, может, хотели убить и его, да только он ничего нам не говорил, — неуверенно предположил полковник. — Не успел сказать… В поселке с самого раннего утра такая кутерьма… Мы Аббаса толком и не видели. Ничего, вот он сейчас вернется, и мы его обо всем спросим. И если ему есть что нам рассказать, он обязательно расскажет. Давайте его подождем.
— Что ж, давайте подождем, — согласился Наги, но по всему было заметно, что вопрос, который он озвучил, не дает ему покоя.
Тем временем полковник ушел давать распоряжения солдатам. Реза внимательно посмотрел на Наги и спросил:
— Ты думаешь, что Аббас как-то связан с «каракалами»?
— Я ничего не думаю, — ответил Наги. — Чтобы думать что-то конкретно, надо иметь факты. А у нас их нет. Я лишь хочу понять, отчего «каракалы» ночью убили старика-сторожа, но не убили Аббаса. И пока у меня нет ответа на этот вопрос…
Собственно говоря, у полковника Хадида был не один, а два приказа. Первый — разыскать и уничтожить «неуловимых каракалов». И второй — периодически докладывать вышестоящему начальству о том, как движутся дела. Докладывать полковник должен был по рации — так велел приказ. Поэтому полковник, раздав необходимые распоряжения своим подчиненным, велел настроить рацию на нужный канал, и когда ему доложили, что все готово, с неудовольствием и тяжким сомнением в душе взял микрофон.
Поводов для
