так себя ведет. То хохочет, то шепчет, то кричит, хотя вроде бы всё понимает и соображает. Мальчик вдруг насупился:
— Скоро партизаны сюда придут? Скоро?! Скоро?! — Юный возница захлебывался от вопросов, которые повторял всё громче и громче. Казалось, что он совсем позабыл об осторожности.
Шубину пришлось остановить кричащего водовоза:
— Тсс, едем молча. Нельзя говорить. Тихо, пожалуйста.
— А-а-а! — Мальчишка испуганно втянул голову и замолчал. — Не бейте! — Только тихо прошептал: — Куда ехать?
— Давай подальше от патрулей. Сворачивай налево! — попросил Глеб. Он и сам не знал, где им лучше перебраться в лесной массив. На его счастье, водовоз уверенно направил лошадку к окраине поселка. Лишь единожды их всё-таки остановил патруль:
— Эй, это же заводская лошадь. Что вы тут делаете? Колодец в другой стороне.
Вместо мальчика ответил на немецком Глеб:
— Какой-то пьяный шутник обрезал ночью веревку в колодце. Приходится теперь искать, где набрать воды.
С равнодушным зевком их отпустили, и телега покатилась дальше по пустой улице. Только через час лошадь дотащила груз до окраины большого, кишащего оккупантами Боруна. Заехав за самый крайний двор, лошадь остановилась. Шубин помог выбраться из бочки промокшей до пояса Лизе. Разведчику очень хотелось отблагодарить смелого мальчишку, который спас его сегодня дважды, но слишком опасно было находиться на территории села даже лишние несколько минут. Да и его не оставляла мысль о том, что прямо сейчас СС ищет лагерь с остатком партизанского отряда по наводке предателя Житкова. Глеб лишь крепко пожал мальчишке руку:
— Спасибо тебе! Никому не рассказывай, прошу. Это очень важно!
Маленький водовоз вздрогнул, суетливо закивал и застыл с пустым взглядом. Даже когда две фигурки стремительно пробежали по полю и скрылись в полосе из деревьев, он продолжал сидеть на облучке как завороженный, уставившись в одну точку.
Когда они оказались за деревьями и немного спал ужас перед возможностью столкнуться с патрулем, Лиза замедлила шаг и возмущенно воскликнула:
— Да чего так бежим?! Уже говорите! Почему нас ищут? Откуда бы фрицы все узнали?
— Нет, нет, нельзя останавливаться. Нам надо как можно быстрее в лагерь. — Шубин встряхнул ее за плечо. — Показывай дорогу, самую короткую!
Девушка нахмурилась, но всё же стремительным шагом направилась в самую чащу, безошибочно выбирая путь в сторону лесного ручья.
По дороге капитан Шубин рассказал ей горькую правду о предательстве Марлена Житкова. От потрясения теперь щеки Елизаветы стали не просто румяными, а заполыхали яростной краснотой.
— Гад, гад! Какой гад! Его расстрелять надо за такое! Продал нас, меня продал, как корову, фрицам за марки?! — Ее пальцы сжались в стальной хватке, будто на невидимой шее бывшего жениха. — Встречу — придушу его! Такому на земле среди людей жить нельзя!
Шубину пришлось одернуть позабывшую об осторожности Елизавету. Дальше они шли молча, девушка сгорбилась и будто окаменела от того разочарования, что настигло ее сегодня.
Когда они подходили к партизанскому дозору, навстречу кинулись Катя с Алесей:
— Что случилось?
— Мы вас ждали ночью! Вы узнали, где они?
Глеб снова пересказал всё, что успел разузнать. Так же, как и Елизавета, девушки были потрясены предательством Марлена Житкова, которому так долго доверяли. Они смотрели с немым вопросом на разведчика, не понимая, что же им делать дальше. Только капитан был сосредоточен: он, как опытный разведчик, умел скрывать бушевавшую внутри бурю, чтобы она не мешала действовать и выполнять задание.
— Алеся, «Север» доставят сюда, самое раннее, ночью или к сегодняшнему утру. Вам надо оставить здесь одного дежурного, чтобы предупредить девушек о поспешном отступлении. Остальным членам отряда уходить как можно дальше и как можно быстрее, связным возвращаться в свои дома опасно. СС хотят поймать вас и устроить показательную казнь за подпольную деятельность. Вы знаете, где можно надежно спрятаться? Так, чтобы никто не знал об этом месте.
Зеленина развела руками:
— Все наши укрытия могут быть известны Житкову. Мы ему доверяли, он ведь помогал нам организовывать диверсии, действовал вместе с нами почти полгода.
— Значит, он работал на двух хозяев. Или подставил по согласованию с отделом абвера незначительный груз, пустые вагоны под удар, чтобы втереться в доверие. У него это получилось, — отре́зал Глеб: времени на переживания из-за предателя у него не было.
Сейчас не до размышлений о предательстве — надо немедленно спасаться бегством от своры эсэсовцев, которая вот-вот пойдет по следам отряда.
Внезапно хрупкая Катюша предложила:
— Можно на охотничью заимку. Про нее даже из местных почти никто не знает, у меня дядька там прятался, когда от милиции бегал. Я знаю дорогу, я ему харчи носила. Это на высотках!
Девушки повернулись, чтобы кинуться за остальными в лагерь; тут же капитан Шубин остановил их:
— Подождите! Я направляюсь в Серогусинку. Там держат пленных. Мне нужен проводник, чтобы показал туда дорогу. Надо проверить сведения.
Алеся сделала шаг назад:
— Катя, собирай девочек и двигаемся к Серогусинке, освободим наших ребят! Объяснишь дежурному дорогу к заимке, чтобы девчата с рацией ждали нас там. Освободим наших и уже тогда направимся в укрытие. Свяжитесь со штабом, доложите шифровкой обо всём произошедшем.
Глеб решительно ее остановил:
— Нет, иду только я один и проводник. Остальные уходят на заимку. Мы не знаем, сколько там охраны, как она вооружена. Действовать нахрапом — верная гибель, девчата у вас отважные, только против автоматов отваги мало… Далеко это селение отсюда?
— Около пятнадцати километров по лесу, — прикинула Алеся. — Я пойду с вами; если нужно будет, то быстро вернусь и приведу весь отряд.
Лиза неожиданно тоже решительно сказала:
— Я тоже до Серогусинки.
Командир отряда вопросительно взглянула на капитана: нужна ли еще помощница. Глеб понимал, что вызвалась в разведку Елизавета из чувства вины. Ведь именно она доверилась Марлену и из симпатии к юноше помогла предателю внедриться в отряд. Несмотря на допущенную ошибку, всё же отчаянная девушка вызывала у разведчика симпатию: крепкая и выносливая, она выполняла все приказы, даже если была не согласна с ними, проявляя настоящую армейскую дисциплину; мгновенно соображала, как действовать. А в разведке это так важно — проверенный напарник, в котором
