– Клодин, – сказал Роман, беря ее за руку.
– Что? – спросила она.
– Хотите, я открою вам свою тайну?
Ее глаза загорелись любопытством.
– Да-а…
Не отпуская ее руку, Роман понизил голос до частот мурлыкающего кота.
– Но только вы должны пообещать помочь мне. Согласны?
Клодин уже вся пылала возможностью окунуться в чью-то тайну. Оно и понятно, жизнь в маленьком городке такая скука.
– Согласна, – кивнула она. – Я помогу вам. А что надо делать?
– Сейчас, – сказал Роман, – я вам все расскажу. Только обещайте хранить это в секрете. Иначе все погибнет.
– Обещаю, – прошептала Клодин, садясь на край постели. – А что погибнет?
– Моя любовь.
– Ваша любовь?
Глаза Клодин округлились до размеров кофейного блюдца. Роман ощутил, как пульс на ее руке участился чуть не вдвое.
– Да, – сказал Роман. – Именно. Из-за кого, вы думаете, я попал сюда?
– Из-за кого? – выдохнула Клодин.
– Из-за Жанны.
– Жанна? А кто она?
– О! Это удивительная женщина. Красавица, каких поискать. Почти как вы.
Клодин зарделась. Ее глаза мечтательно устремились в окно, туда, где ветер колыхал унылые тополя над серыми каналами.
– Это она чуть не убила вас?
– Нет. Не она. Ее муж.
– Так она замужем?
– Увы.
Клодин прижала руку к груди, довольно-таки бурно колыхавшейся.
– Он выследил вас?
– Именно. Со своими дружками. Они напали на меня в темноте, ударили по голове и выбросили из машины. Это чудо еще, что я остался жив.
– Бедняжка!
Клодин погладила Романа по щеке.
Тот едва удержался, чтобы не поцеловать ее, так соблазнительно близко от него находились ее прелести. Но удержался, понимая, что для влюбленного, а тем более для раненого, его поведение будет выглядеть несколько предосудительно.
– А где вы с ней познакомились? – спросила Клодин, жаждавшая подробностей.
– О, это очень романтическая история, – пустился в повествование Роман. – Мы увидели друг друга на корабле…
– На корабле, – повторила Клодин. – Как в «Титанике».
– Да, на корабле, – продолжал Роман. – И эта была любовь с первого взгляда. Мы сразу почувствовали, что созданы друг для друга, и бросились в объятия страсти, как в бездну.
– Но ее муж! – вскричала Клодин. – Где был он?
– Ах, этот страшный человек только и был занят тем, что играл в рулетку. Он игрок и к тому же темная личность. А она – она ангел.
– И вы приехали за ней во Францию?
– Да, именно так. И встречался с ней тайно. Это были самые восхитительные дни в моей жизни. Я готов отдать жизнь, только бы вернуть их назад.
– Никогда бы не подумала, что англичанин способен на такую страсть, – призналась потрясенная Клодин.
Роман вздохнул. Он и сам бы не подумал.
– Моя бабушка была француженкой, – пояснил он со всей возможной скромностью.
– О! – тихо воскликнула Клодин. – Тогда понятно.
Из ее глаза выкатилась большая рыхлая слеза.
– Но я не знал, – покосившись на нее, глухо заговорил Роман, – что этот негодяй следит за мной. За себя я не боюсь, нет! Больше всего я боюсь за Жанну. Ведь он способен на любую низость. Я должен спасти ее! И вы, Клодин, поможете мне. Скажите, поможете?
– О, конечно! – вскричала Клодин. – Что я должна делать?
– Прежде всего телефон.
– Телефон?
– Да. Я должен позвонить своему другу, чтобы он забрал меня отсюда. После чего я поеду к Жанне и умолю ее уехать со мной.
– Вы настоящий герой, – вымолвила Клодин с такой убежденностью, что ее не взялся бы оспорить и генерал Слепцов. – После того как вас чуть не убили, вы снова готовы рисковать жизнью. О, какой вы!
– Да, я такой, – пробормотал Роман. – Так что же, Клодин, вы поможете мне? Только помните: никто ничего не должен знать. Жанна порядочная женщина, я не могу скомпрометировать ее. А если этот инспектор все узнает, скандала не миновать.
– Да, да, я понимаю. Вот телефон, возьмите.
Она достала из кармана халата розовый мобильник, отделанный дешевыми стразами, и вручила Роману.
– У меня только домашняя зона, – виновато потупясь, сообщила она.
– До Марселя достанет? – деловито спросил Роман.
– И до Марселя, и до Лиона, и даже до Парижа! – заверила его Клодин.
– Мне дальше и не надо.
Роман взглянул на Клодин, которая и не думала покидать своего места.
– Клодин, милая, нам лучше быть осторожнее.
– Да? – встрепенулась она.
– Пока я звоню, не могли бы вы подежурить в коридоре? А то, если меня застукают с телефоном, моя тайна раскроется. И все пойдет прахом.
– О да, конечно, – воскликнула Клодин, соскакивая с постели. – Звоните спокойно, я посмотрю.
Она закрыла дверь и, кажется, подперла ее своим телом. Что ж, пара минут у Романа была. А больше ему и не требовалось.
Виктор дремал, когда зазвонил лежавший рядом с ним телефон.
Он, не беря его в руки, повернул голову и посмотрел на дисплей.
Номер незнакомый.
Впрочем, он и не может быть знакомым. Ведь они должны были отобрать телефон…
А что, если кто-то ошибся номером? Идиотов хватает.
Он перекатился на живот, облизнул губы.
Телефон продолжал звонить.
Виктор взял трубку, поднес к уху.
– Алло, – нейтрально сказал он.
– Никогда не думал, что буду рад тебя слышать, – сказал по-английски Роман.
Виктор ощутил, как мощно толкнулось в груди сердце.
Он рывком сел, стиснул трубку.
– Ты где? – по-английски же спросил он.
– Недалеко. Местечко Лизир под Тулоном. В местной больнице.
– Я за тобой приеду.
– Я надеюсь. Только имей в виду, забирать меня придется с черного хода.
– Разберемся, – улыбнулся Виктор. – Сам как?
– Ничего. Работать могу.
Виктор чуть помедлил.
– Их видел?
– Да.
– Хорошо. Жди. Я скоро.
– Жду.
Виктор опустил трубку, повернул голову. Анна стояла в дверях комнаты, смотрела на него и улыбалась.
– Что? – спросил Виктор.
– Ты все-таки дождался, – сказала она.
– Да.
– Где он?
– Недалеко. Я еду за ним.
– Я нужна тебе?
– Нет. Останься здесь. Я только туда и назад.
– Хорошо.
Выходя из комнаты, Виктор обнял ее за талию.
– Я скоро вернусь. Не скучай.
Чуть помедлив, он нагнулся и поцеловал ее. В губы, так, как она и хотела.
Через минуту его шаги уже доносились с лестницы.
Шоссе Тулон – Марсель, 29 сентября, полдень
Солнце беспощадно било Виктору в голову, но он не обращал на такую мелочь внимания. Выставив локоть левой руки в окно, он правой вел машину и внимательно слушал торопливый рассказ Романа.
Полчаса назад он подъехал к заднему двору больницы, где его уже ждал Роман, поддерживаемый под руку сердобольной Клодин.
Пылкая толстуха так прониклась его историей, что не давала ему шагу ступить без своего участия. Она принесла ему отобранную при поступлении в больницу одежду (починив предварительно брюки), снабдила лекарствами и со всеми предосторожностями свела вниз. Как Роман ни заверял ее, что лучше ей не рисковать, оставаясь с ним до последней минуты, она и слышать ничего не хотела, мотивируя свое присутствие тем, что он может в любой момент потерять сознание, и тогда бедная Жанна никогда не дождется своего героя. И сама едва не потеряла сознание, когда Роман сел в машину и, помахав ей рукой на прощание, исчез навеки.
– И что ты ей такого наговорил, капитан? – спросил Крохин. – Она же просто заливалась слезами.
– Так, вспомнил одну историю, – неохотно сказал Роман.
– Мне расскажешь?
– В другой раз.
Крохин покосился на него, но настаивать не стал. Роман был бледен и серьезен. Было видно, что досталось ему нешуточно. Клодин сняла с него бинты, но тампон на ухе и пластырь на лбу оставила. В таком виде Роман был похож на израненного в сече буденовца, и Крохина временами начинал душить смех. Но он не показывал вида, понимая, что Роману сейчас не до смеха и он может вспыхнуть от любой мелочи.
– Что было в двенадцатом доке? – спросил Роман.
– Ничего, – ответил Виктор.
– То есть?
– Там не работал человек по имени Мишель.
Роман недоверчиво посмотрел на Виктора.
– Это была ложная информация, – пояснил тот. – Нас хотели сбить с толку.
– Получается, ловушка была устроена только в кафе? – спросил Роман.
– Получается, так.
Роман замолчал, невидяще глядя на залитое солнцем шоссе.
– Надеюсь, ты не в обиде? – спросил Крохин.
– Нет, – отозвался Роман. – Я же сам выбрал.
Какое-то время они молчали.
– Что с ухом? – спросил Виктор.
– Ерунда. Врач сказал, скоро заживет.
– Это хорошо. Не расскажешь, что произошло в кафе?
– Почему же? – пожал плечами Роман.
Он коротко описал свою встречу с красавчиком Франсуа и то, что за ней последовало.
– Очень хотелось бы повидаться с ним вновь, – прибавил он в конце рассказа.
– Ты же понимаешь, что сейчас нам не стоит этого делать, – возразил Крохин.
– Да, понимаю. К сожалению.
