Покосился на рукава пиджака, на котором у запястья был вышит тонкой золотой нитью вензель из букв «АК». Фирменный стиль Николаевской мануфактуры, которой насчитывалось уже без малого тысячу лет. Даже после двух революций род купцов смог сохранить свои привилегии и приумножить состояние.
Недаром девизом мануфактур портных Николаевых была фраза: «Качество не бывает дешевым». Судя по ценнику, который я нашел в кармане, девиз не врал. Костюм стоил почти восемьсот рублей.
Чуть дешевле обошлась рубашка и ремень с пряжкой, изображающей оскалившуюся морду медведя. Сибирский кожевник, лимитированная серия «Сила Сибири»: медведь, тигр, рысь и росомаха. Нашлись подходящие запонки с нефритом.
Я с тоской посмотрел на свои покрытые пылью башмаки. Теперь они никак не сочетались с новым образом, который отражало огромное, во всю стену, зеркало.
Немного подумав, вытащил первые попавшиеся на глаза черные ботинки. Обул их и понял, что доволен. Отлично. Даже не жали. Вышел из гардеробной и предстал на строгий суд Мэйхема.
– Весьма недурно, – оценил он. – Только вот часы…
– Нет, – категорично ответил я и спрятал «Рояли» под рукав. – Часы – это память. Сегодня я не стану снимать их.
На секунду мне показалось, что в глазах дворецкого промелькнуло нечто вроде уважения.
– Как скажете, мастер Алексей. – Он склонился в полупоклоне. – А теперь давайте подберем подходящий для встречи автотранспорт.
– Тут же идти недалеко.
– Если вы придете пешком на официальный визит – это может сказаться на статусе Семьи. – Мэйхем недовольно поджал губы.
Я задумчиво взглянул на фамильный герб дома: драккар с красно-синими парусами, который идет в бурю по морю.
– Да. Вероятно, ты прав, – вздохнул я.
Мэйхем развернулся и, тяжело опираясь на трость, зашагал по коридору.
– Я часто бываю прав, мастер, – проговорил он негромко, но был мною услышан.
На подземной парковке стоял десяток машин. Все без исключения – производства Союза.
– Думаю, эта идеально подойдет для случая. – Дворецкий указал на черную блестящую «Победу». – Помогает произвести должное впечатление.
– Тысяча девятьсот шестьдесят пятого, – восхищенно пробормотал я и провел ладонью по черному капоту. – Премиальная серия в честь двадцатилетия Большой Сибирской победы?
– Она самая. – Дворецкий кивнул.
Машина была точной копией «Шевроле Импала» тысяча девятьсот шестьдесят седьмого. Британия скопировала нашу марку и выкатила ее на рынок, хотя широкого распространения автомобиль так и не получил. На Туманном Альбионе больше были в ходу итальянские железные кони.
В Имперском Союзе было три Семьи, которые занимались производством автомобилей. Причем главы Семей сумели договориться между собой и не переходили друг другу дорогу. Нижегородский автозавод имени Минина выпускал элитные машины премиум-класса. Люксовые линейки, которые могли позволить себе только привилегированные члены великокняжеских семей. Самарский автозавод штамповал внедорожники, которые идеально подходили для охоты или рыбалки даже в безлюдной глуши. Ну а Кама выпускала грузовую технику. И за все шестьдесят лет между владельцами заводов никогда не было войн. Хотя сами производства не раз меняли хозяев. Семью Мининых, например, полностью истребили лет двадцать назад. Естественно, без свидетелей. А производство перешло новым владельцам. Такие дела.
– Ну, что застыли, мастер? – Мэйхем услужливо распахнул заднюю дверь. – Прошу, садитесь.
Я послушно откинулся на удобную спинку кожаного сиденья, которое словно бы подстроилось под меня. Довольно вздохнул и прикрыл глаза.
В кармане пискнуло. Я вытащил телефон, разблокировал. С облегчением улыбнулся. В сообщении была очень важная информация, которая вскоре мне пригодится.
Хлопнула водительская дверь.
– Старт, – скомандовал Мэйхем, и двигатель послушно заурчал.
Дворецкий вопросительно посмотрел на меня в зеркало заднего вида:
– Куда едем?
– Особняк Юсуповых, – ответил за меня Виктор.
Дворецкий кивнул и нажал на кнопку брелока. Дверь гаража медленно поползла вверх.
На ступенях особняка стояла девушка и смотрела нам вслед. Начальник охраны бросил на нее беглый взгляд.
– Она не доставит проблем? – на всякий случай уточнил я.
– Нет, – уверенно ответил Виктор, и у меня не было причин ему не доверять.
Машина ехала по улицам княжеского острова. Мэйхем молчал, не сводя глаз с дороги. Отчего-то дворецкий не включил автопилот и вел машину в режиме ручного управления. Я же уставился в окно и думал о своем.
Мэйхем остановил машину у въезда. Камеры наблюдения над створками развернулись, рассматривая нас. А затем замок пискнул и ворота распахнулись.
Территория за лентой забора оказалась ухоженной. Я мысленно поставил заметку в голове, что мне стоит заняться внешним видом поместья деда. «Моего», – тут же поправил я сам себя. Негоже, чтобы родовой дом походил на замок с привидениями.
Дорожка из мраморной крошки хрустела под колесами. По обе стороны возвышались аккуратно стриженные кусты. Высокие фонари походили на часовых. Я подумал, что освещение такого участка требует довольно много средств. Но тут же вспомнил о цене собственной новой одежды и покачал головой. Надо привыкать мыслить иными масштабами.
У парадного крыльца стояли трое бойцов в черных костюмах с белыми полосками поверх рукавов. Один из них выделялся на фоне остальных. Тем, что в зрачке правого глаза блестела красная точка. Видимо, парень потерял этот орган и заменил его на нейрокамеру. Дорогая операция, к слову.
Виктор вышел из машины, услужливо открыл пассажирскую дверь, помогая выйти. Я диву давался, откуда в нем проснулись манеры.
– Алексей! – прозвучал звонкий голос, и я обернулся.
У самого входа стояли сестры Юсуповы. Выглядели они на редкость приятно в длинных платьях из тонкого китайского шелка сдержанных оттенков голубого, так подходящего к их глазам.
Девицы сделали реверанс, приветствуя меня.
– Идемте, мастер. – Ольга блеснула улыбкой, напомнив кошку.
Дворецкий открыл двери, впуская нас в особняк.
Дом явно перестраивался и был куда моложе моего собственного. В нем не ощущался дух старых времен. Потолки не были такими высокими, а потому и люстра оказалась скромнее.
В кресле холла уже сидел Михаил Александрович. А рядом со скучающим видом расположился парень лет двадцати. И едва мы вошли, глава Семьи поднялся с кресла.
Девушки встали за спиной отца.
– Добрый день, Алексей Юрьевич, – с улыбкой поприветствовал меня хозяин дома и протянул руку.
– Весьма рад нашему знакомству, Михаил Александрович. – Я крепко сжал его сухую ладонь.
– Позвольте представить вам моего старшего сына, Сергея.
– Много о вас слышал, – произнес парень, и в голосе звучал едва сдерживаемый восторг. – Первоклассный боец, лучший дуэлянт города.
На последней фразе сына Михаил снисходительно улыбнулся.
– Я тоже много наслышан о вас, Сергей Михайлович, – осторожно ответил я. И это было откровенным враньем.
– Может быть, дадите пару уроков? – просиял младший Юсупов. – Само собой, в рамках тренировочного спарринга.
– Если ваш отец будет не против…
В глазах молодого Сергея появились огоньки интереса. Он с надеждой обернулся к отцу.
– Мы вернемся
