армия, освободит поселок, и ты будешь жить в доме, а не в будке. Работать не будешь, в больнице тебя полечат, в школу сможешь пойти.
Внутри у него всё переворачивалось от жалости к несчастному мальчишке, который льнул к нему, словно продрогший перепуганный щенок. И всё же военный не мог забыть о своем задании, долге разведчика. Капитан указал на яму:
— Ты откуда в воде взялся?
Кузя замотал головой и скороговоркой залепетал:
— Рыбку ловлю тут, рыбку, рыбку.
— Конечно, ты молодец. — Глеб осторожно провел по голове со слипшимися прядями волос, вздрогнул от того, что ощутил под ладонью шишки, струпья на ранах и шрамы от бесконечных побоев. — А как ты к рыбкам прошел с завода? Как ты через забор перелез?
Мальчик погрозил пальцем:
— Через забор нельзя! Бить будут палкой! И плеткой кожу спустят. — Он таинственно зашептал, тыкая в черное пятно ямы: — Через землю я прошел. Никто, никто не видит, когда там идешь.
— А обратно тоже под землей пойдешь?
— Ага.
Кузя потянул разведчика куда-то вбок. Они обогнули яму по краю и оказались у большой трубы, которая выходила из-под земли и нависала над маслянистой поверхностью. Мальчишка лег на живот и крикнул в черный раструб:
— У-у-у! — А потом расхохотался от звука эха, которое забилось по металлическим стенкам.
— Труба идет на завод? Куда, в цеха? Где ремонтируют машины?
Мальчишка снова завыл в трубу, он уже не слышал вопросов, увлекшись новым занятием. Капитану пришлось обнять его, прижать к себе, чтобы Кузя очнулся и вернулся в реальность. Тот закрутился сначала испуганно, прикрыл голову в ожидании ударов, а сообразив, что никто бить его не будет, прижался к Глебу. Заскулил:
— Дядя разведчик, возьми меня с собой. Я всё-все буду делать. Рыбок тебе ловить. Забери меня, забери.
Кузя так отчаянно просил, что капитану ничего не оставалось, как молчать и гладить вздрагивающее в судорогах тельце. Когда мальчишка успокоился, Шубин с осторожностью продолжил расспросы:
— Кузя, ты где под землю залезаешь? На заводе, в цехе? Куда приведет эта труба, покажешь мне?
Шершавая ладонь потянула за собой разведчика:
— Пошли! — Мальчишка смело соскользнул в смрадную воду.
Глеб скинул ватник и тоже окунулся в ледяную жижу. От едкого аромата защипало глаза, кожа на открытых участках тела заныла, будто от огня. Разведчик шагнул за мальчиком в трубу. Здесь уровень воды был ему по колено. В узком тоннеле можно было идти, только согнувшись почти вполовину, но хрупкий невысокий Кузя уверенно шлепал вперед по сточным водам. Время от времени он начинал завывать и тут же заливался смехом от звуков своего голоса, усиленного эхом. Глеб догнал своего проводника и мягко тронул за плечо:
— Куда мы идем, Кузя?
Тот кинулся снова к нему и обхватил ручонками, потянул за собой:
— Дядя разведчик, я тебя так ждал, я ждал!
— Хорошо. — Глеб приобнял мальчика. — Идем вместе с тобой. Покажи мне, где выход.
Несчастный Кузя снова жил в собственном мирке. Он с пронзительным криком кинулся бежать по коллекторной трубе, разведчик едва поспевал за ним. Труба закончилась, и босые ноги зашлепали по железным прутикам лестницы, которая вела из бетонного колодца наверх. Глеб тоже медленно поднялся по металлическим скобам, осторожно высунул голову из люка и огляделся по сторонам. И мгновенно нырнул назад: мимо с ревом и грохотом прокатились гусеницы танка. Мальчик упал на землю, закрыл голову руками и начал в ужасе скулить, испугавшись бронированного монстра. Разведчик одной рукой стянул обратно в коллекторное отверстие Кузю, сжал в объятиях:
— Тише, тише. Нельзя кричать: тебя услышат охранники. Тсс.
Хотя можно было не бояться, что их кто-то услышит. Танки оглушительно грохотали при движении, разносились крики водителей и рабочих, которые направляли грозные машины в боксы. Разведчик снова приподнялся над асфальтом дворика и оглядел пространство. Он сообразил, что труба коллектора привела его прямо на пятачок рядом с ремонтными боксами. За загибом из стены цеховой постройки по асфальту протянулась сливная труба, опускалась жестяным краем прямиком к бетонному колодцу. Вдруг в ней раздался шорох лившегося потока, разведчика обдало смесью воды и грязи. Мальчик у него на руках начал вырываться:
— Надо бежать. Нельзя тут быть! Вода! Плохая вода! Будет плохо, очень плохо! Скоро вода!
Он в ужасе смотрел на трубу, из которой лилась мутная струйка. Потом, как дикий зверек, выгнулся, ухватился за железный пруток и в мгновение ока вскарабкался наверх. Кузя кинулся бежать по двору и спрятался в большой собачьей будке, которая стояла у ограды. Капитан остался на месте, пытаясь осознать то, что показал ему мальчик. Он осторожно высунул голову и осмотрел повторно территорию и въезды, вслушался в крики рабочих. В мастерских кипела работа, и никто не замечал, что над люком торчит голова разведчика.
Через час наблюдений Шубин спустился вниз, прошел по мутному вонючему потоку и замер у бетонного кольца — выхода из сточного коллектора. За спиной раздавался сильный шум, он был всё сильнее и ближе. Разведчик кинулся к выходу из трубы, сделал несколько гребков по ледяной жиже и выбрался на берег. Оттуда, где он только что стоял, хлынул бурным фонтаном в яму черный поток технической воды. Несколько минут — и слив отходов закончился, широкий вихрь превратился в струйку, а затем окончательно пропал. Разведчик сел на берег, натянул телогрейку поверх мокрой одежды, пытаясь согреться после неожиданного купания. Его одежда была мокрой, кожа горела от технической жидкости, и всё же разведчик был доволен тем, что обнаружил. Всё-таки безопасный путь есть: на завод можно проникнуть, минуя прожектор, вышку и охрану. Воду сливают порциями, и достаточно будет выждать промежуток времени, когда коллектор пустой, чтобы пробраться прямо ко входу в мастерские. Глеб расположился на берегу сточной ямы и засек время. Лишь через час по трубе пошел новый выброс из воды и смазочных жидкостей. От этой порции резко пахну́ло бензином, и Шубин понял: внутри мастерских вовсю идет ремонт танков. Мужчина поднялся и начал пробираться между домами назад. Уже было далеко за полночь, времени хватит только на возвращение в ущелье.
У подножия горы капитан оказался почти одновременно с Алесей. Она с трудом проговорила, задыхаясь после стремительного
