— Ползи туда! — Рустам махнул рукой в сторону толстого пластикового рукава, ведущего к ангару от стоящего на отшибе небольшого контейнера. Стенка контейнера была зарешечена, и за ней виднелись лениво вращающиеся вентиляторы.
Корсар попытался вскочить на ноги, но узбек снова дернул его вниз со словами:
— Совсем не видишь?
Летчик осмотрелся по сторонам и только сейчас понял, как Рустам прав: сейчас их, лежащих, от залитой бетоном дороги отделял воздуховод. Стоящего человека он бы не скрыл, а лежащих… Со стороны казарм уже слышался рев моторов, и Рустам пополз в сторону вентиляторов. Корсар последовал за ним, и вновь каждое движение давалось ему ценой огромных усилий, словно он ставил рекорд на скорость ползания по песку, хотя на самом деле он очень быстро отстал от Рустама и подобрался к воздуховоду в самый последний момент.
Мимо ангара по бетону проехали два открытых джипа с крупнокалиберными пулеметами, установленными на треногах, и небольшой грузовик, набитый «воинами пустыни». Заверни любая из них к вентиляторам, и спрятаться Корсару с Рустамом было бы некуда, но все три машины на полной скорости проехали мимо, туда, где все еще выла сирена и слышались выстрелы.
— Что дальше? — выплюнув изрядную порцию песка, прохрипел Корсар.
— Сейчас, — пробормотал Рустам. Он перевернулся на бок, вытащил из-за пазухи кинжал в металлических ножнах и моток скотча. — Ветер сильный, след занесет быстро.
Одно легкое движение ножом — и в трубе из эластичного пластика разошлась щель полуметровой длины. Разрез пришелся на уровне земли, и при беглом осмотре его не должны заметить. Если бы еще и закрепить края… ну конечно, вот зачем нужен скотч.
— Лезь, пилот.
— Э, а дышать как? — опешил Корсар.
— Лезь, да?! — Рустам прошипел эти слова тихо, но очень убедительно, так, что Корсар повиновался без размышлений. Уже проползая в трубу, сообразил, что с воздухом как раз проблем не будет: тугая струя ощутимо обдувала тело.
Рустам задержался снаружи, но очень ненадолго. Лез в щель он вперед ногами: видимо, разравнивал за собой песок. Повозился, заклеивая разрез изнутри, поминая шайтана в очень нелестных выражениях. Корсар не знал узбекского (если это был узбекский), но «шайтан» звучит одинаково на многих языках, а ошибиться в интонациях было невозможно.
— Пилот! — окликнул его Рустам. — Ты ползи дальше, там есть где спрятаться. Я за тобой.
Диаметр трубы мог бы быть и побольше. Корсару пришлось ползти очень осторожно: начни труба дергаться, и первый же внимательный наемник полюбопытствовал бы, с чего это вдруг ожил пластик. К тому же рука ощутимо распухла, а давящая повязка ослабла, и передвижение на четырех конечностях доставляло — если выбирать выражения — замечательную гамму ощущений.
Несколько метров до ангара они проползли за добрых пять минут, но Рустам не торопил Корсара.
— Ты, когда доползешь до конца, не спеши, да? Там аккуратно надо.
— А ты… откуда знаешь? — пропыхтел Корсар.
— Ай, узбек — значит, дурной, да? — обиделся Рустам. — У меня земляк техником служит на летной полосе. Он знает, мне рассказал, теперь я знаю. А то — узбек не знает, дурной совсем.
— Не обижайся, — летчик было приостановился, но тут же Рустам врезался в него, и Корсар пополз дальше. — Я сам не знаю, как эти надувные штуки устроены, просто интересно.
— Не обижаться, — бормотал механик. — Пилот в небе летит, танкист на танке ездит, а налаживать кто? Дурной узбек, да?
Ворчал Рустам скорее по инерции, но через несколько секунд ему пришлось совсем замолчать: беглецы добрались наконец до конца воздуховода, и надо было как-то сориентироваться. За спиной Корсара послышалась тихая возня.
— Глаз закрой, пилот.
Корсар мгновенно зажмурился, но даже сквозь веко его ослепил свет фонарика.
— Рустам, а еще и воды ты случайно не захватил? — не открывая глаз, поинтересовался летчик.
— Есть немного, — бросил узбек, осматриваясь. — Будешь ждать пока, теперь времени нет.
Когда цветные круги поблекли, Корсар рискнул приподнять веки. Луч фонарика на мгновение выхватывал из темноты стенки неширокого цилиндрического помещения, но свет, казалось, растворяется в полной, абсолютной тьме. Беглецы оказались в ребре жесткости ангара. Основной поток воздуха шел по этой трубе, а по мере необходимости срабатывали клапаны, пропуская воздух в примыкавшие боковые «карманы». Уже оттуда воздух распределялся по «карманам» с более низким давлением, а клапаны закрывались, когда воздушное давление в карманах достигало нормы. Но, конечно, через такой клапан не то что не пролезешь, даже руку не просунешь. Куда теперь?
— Наверх давай, — скомандовал Рустам. — Сможешь?
— Не знаю, рука болит
Корсар не принадлежал к людям, которые жалуются на боль и страдания по любому поводу, но прекрасно понимал, что еще одно падение метров с пяти-десяти его доконает. Голова кружилась, все вокруг плыло.
— Держи-ка, — Рустам вложил фонарик в здоровую руку летчика и склонился над повязкой — Плохо. Сейчас перевяжу…
Он заново туго перетянул запястье Корсара, порылся в своей камуфляжке и вытащил недлинную веревку. Аккуратно обвязал один конец вокруг пояса Корсара, другой закрепил на своем ремне.
— Лезь за мной. Надо.
Как беглецы карабкались по стене, Корсар потом не вспомнил. Организм, не восстановившийся еще после избиения, получивший дополнительную встряску при падении на каменный пол, протестовал против нагрузок самым простым способом: отказывался работать. Летчик смутно ощущал, как Рустам его куда-то тащит, потом — недолгий спуск (как потом выяснилось, в один из «карманов»), и наконец Корсар с блаженным вздохом опустился на горизонтальную поверхность. Заснул он мгновенно, как выключился.
Хотя солнце заметно клонилось к горизонту, жара все не спадала, и троих людей, сидевших в когда-то бежевом, а теперь запыленном по самую крышу «джипе», спасал только кондиционер. Правда, спасал весьма относительно. В глаза Наташе словно щедрой рукой сыпанули песку, а хваленый дезодорант с гарантированным 24-часовым действием сдался задолго до того, как Сергей, долговязый водитель в зеркальных очках, свернул с дороги.
— Приехали, — коротко доложил он, отрываясь от пережевывания своего «Орбита», или что там у него было. Парень вообще не страдал избытком красноречия, как и его напарник. Тот, коротко стриженный крепыш, представившийся Димой, молчал всю дорогу, уткнувшись в иллюстрированный журнал. Наташа было подумала — «Плейбой» или каталог шмоток, осторожно заглянула через плечо. Оказалось, действительно каталог, только не одежды, а современной техники, в которой девушка понимала не больше питекантропа; судя по заголовкам статей, речь шла о высококлассной охранной сигнализации. Сама Наташа взяла почитать «Чайку…» Ричарда Баха и последний номер «Вог», но в голову ничего не лезло, и пришлось смотреть на расстилающуюся вокруг пустыню. Теперь она была сыта пустыней на всю оставшуюся жизнь.
Сергей поставил машину между двумя песчаными гребнями так, чтобы не было видно с дороги, но мотор глушить не стал.
— Разворачивай технику, Рыжий, — бросил он, — я следы уберу.
Водитель извлек откуда-то обычную метлу и отправился по следам «джипа» к дороге, а минут через десять появился из-за бархана спиной вперед, старательно заметая колею.
— Никто не видел? — Рыжий, который не был рыжим, аккуратно убрал журнал в «бардачок».
— Нет. По этой дороге раз в час кто-нибудь ездит, не чаще. Разворачивай, не тяни.
— Успеется.
Рыжий Дима распахнул дверцу, выскочил на песок и с наслаждением потянулся. Раскаленный иссушающий ветер пустыни, словно поджидая этого момента, ворвался в салон, бросив в лицо Наташе горсть песка, мгновенно заскрипевшего на зубах. Дима поспешно захлопнул дверь, и голоса парней долетали теперь до Наташи приглушенно, смазанные тем же ветром.
— На самом деле, Серега, у нас еще пятнадцать минут до расчетного времени, можно даже прогуляться.
— Прогуливаться будешь по Невскому, Рыжий.
— Ну, ты это… Тут же девушка.
— А… Сбегай, только быстренько. Сергей быстро шмыгнул на водительское место, а Дима потрусил за ближайший бархан.
— Вы пить не хотите? — впервые прямо обратился Сергей к Наташе, потянувшись к холодильнику. — Есть минералка, кола и просто вода. Рекомендую минералку.
— Ну давайте.
Сергей перебрал пластиковые полулитровые бутылки, выудил одну и протянул девушке.
— Вот, какая-то местная, но жажду утоляет лучше, чем любая кола. Да, и перебирайтесь сюда, на переднее сиденье, а там сейчас Димка засядет с аппаратурой. Вы же языки знаете, да?
— Знаю, — подтвердила Наташа, вскрывая мгновенно вспотевшую бутылку. Следующие несколько минут она пила ледяную шипящую воду, не чувствуя минерального привкуса.
