Уже в июне, часов в одиннадцать утра, в камеру Красноперова вдруг явился смотритель и объявил, чтобы тот собирался, ибо его скоро повезут.
— Куда? — спросил Иван Маркович.
— В Средневолжск, — коротко ответил смотритель.
Такая перемена обрадовала арестанта. Ему принесли его одежду, и он с удовольствием скинул с себя казенное белье. В ожидании лошадей его вывели на улицу, и Красноперов долго гулял по горе над рекой, полной грудью вдыхая свежий воздух. А потом его усадили в коляску и повезли в Средневолжск, где сразу же поместили в одиночную камеру № 7 крепостной гауптвахты, в которой все одиночные камеры нижнего и верхнего этажей были заняты свезенными сюда, по распоряжению специальной и высочайше утвержденной следственной Комиссии, арестованными участниками заговора.
Еще рассвет не начал вступать в свои права и в спящем небе не стали одна за другой гаснуть звезды, как Аристов был разбужен нетерпеливым стуком в дверь.
— Это я, Артемий Платонович, откройте!
Аристов, узнав голос Михаила, почти бегом бросился к двери, открыл ее и, догадавшись по виду барона, что произошло ожидаемое событие, ринулся обратно в комнаты.
Менее чем через четверть часа он предстал перед Михаилом одетым в сюртук на шелковом подкладе, веллингтонах с полными карманами серебра и меди и казимировом жилете поверх шелковой же сорочки. Мощная шея отставного штабс-ротмистра была щегольски повязана белым шелковым галстухом, делая его похожим на вышедшего в тираж фобласа, решившегося, наконец, на предложение руки и сердца своей многолетней избраннице. Не меньшим женихом был одет и молодой барон Дагер, тоже с подвязанным на шее шелковым галстухом, в переливчатом атласном жилете под однобортным пиджаком с шелковым подкладом и водопадом ниспадающих на штиблеты, выглаженных брюках вместо старомодных веллингтонов со стрипками. Карманы его пиджака были полны серебряных и медных монет, дабы в случае личного контакта с магнетизером помешать ему в его магнетических раппортах.
Они уселись в коляску барона и через десять минут были уже возле Николо-Низской церкви. Далее саженей тридцать они проделали пешком, пройдя через два кольца полицейских, оцепивших дом. Возле ограды приюта они увидели полицмейстера Адриана Андреевича Дагера с помощником Федотовым и приставом Звягиным. Возле него стоял небольшого роста неприметный человек с лицом, которое решительно невозможно было запомнить, до того оно было рядовым и обыденным.
— Агент Сущий, — представил пристав Звягин неприметного Аристову и Михаилу Дагеру. Те приветствовали агента короткими кивками. — Доложите еще раз сим господам о ваших наблюдениях, — приказал пристав Сущему.
— Фигурант вошел в боковую калитку ограды приюта без четверти час пополуночи, — верно определив в Аристове главное лицо, начал докладывать ему агент. — Прошел вон в тот флигель во дворе, — указал он кивком головы на темнеющий в отдалении деревянный одноэтажный дом, — постучал условным стуком: сначала три раза, потом два, потом один. Ему открыли, не спрашивая, кто да что, стало быть, был он здесь не впервые.
— Дальше, — довольно кивнул головой Аристов.
— Выждав с полчаса, я подобрался к дому и обследовал его. Оказалось, флигель имеет два входа. Главный, куда и вошел фигурант, и запасный. Запасным входом, похоже, не пользовались очень давно…
— Все равно поставьте к этому входу двоих человек. Или нет, троих, — перебил Сущего Артемий Платонович, обратившись к приставу. Тот кивнул и быстро отошел от них. — Прошу прощения, продолжайте.
— Обойдя флигель, я решил заглянуть в окна. В одном из них я увидел фигуранта. Он укладывался спать. Когда он лег, я послал городового в участок с сообщением о нахождении объекта, а сам продолжил наблюдение за флигелем. Из него никто не выходил.
— А где окна спальни фигуранта?
— Третье и четвертое по левую руку от главного входа, — без запинки ответил агент.
— Благодарю вас, вы настоящий профессионал, — похвалил Сущего Артемий Платонович. Тот даже немного смутился: в сыщицкой среде, прекрасно знавшей, кто такой отставной штабс-ротмистр Аристов, подобные слова от него самого стоили дорогого.
— Ну что, Артемий Платонович? Дом оцеплен, люди расставлены, каждый знает, что ему делать. Будем начинать? — скорее поставил в известность, чем спросил согласия Аристова Адриан Андреевич. Все, что должно было вот-вот начаться, было его епархией, а в чужой монастырь, как известно, со своим уставом не ходят. Отчего Артемию Платоновичу только и оставалось, что кивнуть головой.
— Яков Степанович, с богом! — обернулся к своему помощнику полицмейстер, и они решительно направились к флигелю. Следом за ними в калитку, ведущую к флигелю, ринулись пристав Звягин с квартальным, Аристов и Михаил. Еще с десяток полицейских рассыпались по двору, заняв каждый свое место возле окон флигеля.
— Именем закона, откройте! — со всей силы застучал кулаком в дверь полицмейстер, не обращая внимания на чугунную скобу. Производимый стук наверняка мог поднять и покойника, однако во флигеле царил покой и тьма. Ни единая свечечка не зажглась в комнатах флигеля, словно в нем вымерли в одночасье все постояльцы.
— Все, ломайте! — приказал Адриан Андреевич, и двое дюжих полициантов, разбежавшись, буквально вынесли входную дверь, сорвав ее с петель.
Когда полицейские ворвались в прихожую, то в проходе, ведущем в комнаты, уперлись вдруг во что-то огромное и бесформенное. И то ли мужской, то ли женский голос громко воскликнул:
— Что, черт побери, здесь происходит?
Стук в дверь все трое услышали сразу. Даже в дальних комнатах, где, по случаю гостя, Павел Аполлонович и Епихария Алексеевна почивали в разных спальнях, сей стук был слышим так, будто стучали не во входную, а в их двери. Рывинский, нимало не сомневаясь, что это пришли за ним, быстро напялил на себя брюки и сорочку, вытащил из тумбы стола заранее собранный саквояж с фальшивым пашпортом, деньгами и одеждой и принялся отодвигать от стены кровать. Вбежала в одной ночной рубашке Шитникова, навалилась на кровать могучей грудью. Отодвинув ее на середину комнаты, Епихария Алексеевна одним движением загнула ковер, под которым обнаружилась дверца с утопленным в половицу колечком. Схватившись за него двумя пальцами, она потянула кольцо на себя, и дверца открылась, обнаружив в полу достаточно большое отверстие, чтобы в него мог пролезть человек.
— Давай быстрее, — горячо зашептала она, подталкивая Рывинского к отверстию в полу. — Сейчас дверь начнут ломать.
И действительно, послышался треск выламываемой двери. Павел Аполлонович охнул и буквально нырнул в разверстую пасть подполья. Епихария быстро закрыла дверцу, прикрыла ее ковром и подвинула кровать на место. Затем почти бегом побежала в переднюю и, заперев своим телом проход в коридоре, ведущем в комнаты, громко спросила:
— Что, черт побери, здесь происходит?
— Зажгите свет, — услышала она властный голос.
Через несколько мгновений в стеклянном лампионе передней заплясал веселый огонек.
— Я полицмейстер полковник Дагер, — представился Адриан Андреевич. — Где ваши постояльцы?
— Так нету, — неуверенно ответила Шитникова и пожала могучими плечами. — Верно, шастают где-то.
— Они государственные преступники, и мы должны их арестовать, — строго произнес барон, оттесняя плечом хозяйку. — Пропустите нас.
— Пожалуйста, — ответила Епихария Алексеевна то ли с вызовом, то ли с иронией, что, впрочем, не ускользнуло от внимания полицмейстера, и вжалась, насколько это было возможно, в коридорную стену.
— Вперед, — гаркнул полицейским Дагер, и те, минуя Шитникову, рассыпались по комнатам. — Осмотреть все чуланы, углы, закуты — все, где может спрятаться даже только кошка или собака. А я, — пристально посмотрел он на вдовицу, — тем временем побеседую с вами, сударыня. Куда прикажете пройти?
Громкий и нетерпеливый стук в дверь буквально выбросил из постели Слепнева, то бишь Марека Модзалевского. Было ясно, что так стучать могут только блюстители порядка и благочиния. В мгновение ока одевшись, Марек осторожно глянул в окно и увидел в рассветной дымке сквозь собственное отражение снующих по двору полицейских. Потом его отражение в стекле исчезло, и вместо него Модзалевский увидел усатое лицо городового со сплющенным об оконное стекло носом. Тот смотрел прямо на него. Когда они встретились взглядами, полицейский выпучил глаза и заорал так громко, что Марек вздрогнул:
— Робяты, сюды! Он здеся, он тута!
Вот когда магнетизер пожалел, что у него нет револьвера. Правда, в его саквояже имелся ручной работы ятаган, подаренный одним турецким пашой, коему он оказал лет пять назад одну весьма значимую частную услугу. И хотя магнетизеру ни разу не пришлось воспользоваться им, он считал ятаган своим счастливым талисманом и всегда возил с собой. Но что может сделать один кривой кинжал против десятка винтовок и револьверов?
