— Я никуда не уезжаю, если ты это имеешь в виду.
Девочка вздохнула с видимым облегчением.
— Ну, значит, ничего страшного.
В следующий момент она уже лежала на земле, прикрытая телом отца. Джон не смог бы объяснить, что произошло. То ли шорох, который уловил натренированный слух, то ли движение — даже не движение, а лишь намек на него — отмечено глазом на вершине холма. Этого он не знал. Но тело среагировало быстрее, чем пришло осознание факта: там, наверху, на холме, кто-то был. И этот кто-то не хотел, чтобы его заметили.
Именно поэтому Метрикс и очутился на земле за долю секунды до того, как затаившийся на вершине холма человек нажал на курок М-16 и первая очередь разорвала спокойное утро.
Выстрелы ударили резко. Пули прошли через двор, наискосок, снизу вверх. Они не задели Дженни и Метрикса, но зацепили обоих охранников. Джон видел, как, охнув, схватился за плечо Перес. Нога негра подогнулась, и он упал, открыв спиной дверь, ведущую в дом. Джексону повезло меньше. Первой очередью ему прострелило грудь, и в тот момент, когда голова десантника коснулась земли, Джексон уже был мертв. Его открытые глаза мутно смотрели в сторону ярких пятнышек парусов на искрящейся солнцем воде, но он уже не воспринимал этого.
Стрелок быстро опустошал магазин. Пули впивались в дверной косяк, вышибали стекла, ломали черепицу на крыше и высекали искры из булыжника у самого крыльца.
Джон уже успел сообразить: основной мишенью убийцы являлись вовсе не они с Дженни, а охрана. Любой человек, хоть что-нибудь понимающий в стрельбе, изрешетил бы всех, находящихся на площадке перед домом, прежде чем те успели бы крикнуть «на помощь!»
Еще в армейском центре по подготовке «зеленых беретов», где Джон проходил начальную стадию подготовки, инструктор по стрельбе из армейского вооружения сказал новобранцам:
«Запомните раз и навсегда, задницы! Стреляя, не держать курок нажатым слишком долго! Три, максимум пять выстрелов! Иначе вы никого не прижмете, а только растрясете себе отдачей кишки! Поняли?»
И в двадцать глоток, хором:
«Да, сэр!»
Стреляющий не отпускал курок вообще. Он, похоже, задался целью выпустить всю обойму за минимально возможное время. Надо сказать, это ему вполне удалось. Расстреляв все тридцать патронов за полминуты, автоматчик прекратил огонь.
Джон, ожидавший этого момента, подхватил Дженни на руки и бросился в дом. Ему удалось пробежать оставшиеся семь метров и рухнуть на пол, прежде чем новая волна свинца искрошила рамы в щепки. Теперь от окон остались лишь ошметки да мелкие клочки стекол, засевших в щелях.
Перес судорожным движением подтянул свое отяжелевшее тело и замер у стены. Пальцы его впились в простреленное плечо. «Джангл-фетигз» пропитался кровью. Она стекала по ключице, воротнику, плечу на пол и собиралась в темную густую лужицу около шеи. Огромные, белые от боли глаза вопрошающе смотрели на Метрикса. Тот знал, что делать, но для того, чтобы предпринять какие-либо меры, ему нужно было выйти из дома и добраться до небольшой пристройки, стоящей чуть в стороне. Джон понимал: сейчас стрелок не мог достать их огнем, но пройдет какое-то время, и он, наверняка, сунется сюда. В этом случае им лучше иметь оружие. Перес практически выведен из строя, а убийца вполне может оказаться более профессиональным в ближнем бою, чем в стрельбе. Выхода не было.
— Ну, как ты? — Джон взглянул на Переса.
— Нормально.
Голос десантника дрожал. Он потерял много крови. Она и сейчас сочилась сквозь пальцы, и негр быстро слабел. Лицо его приобрело грязно-серый оттенок. С минуты на минуту Перес мог потерять сознание, и тогда драться он не сможет. Но хотелось надеяться, что у него все-таки хватит сил нажать на курок.
— Все будет в порядке, приятель, — прохрипел Джон. — Мне нужно сходить за оружием. Оно в сарае.
— Давай, — Перес нашел в себе силы кивнуть.
— И помни, ветер дуст в нашу сторону, — подбодрил раненого Метрикс.
— Ну и что? Ты думаешь, я смогу их учуять?
— Но я же учуял.
Метрикс повернулся на бок и, схватив дочь за плечо, быстро сказал:
— Иди к себе в комнату и спрячься где-нибудь. Я сейчас вернусь.
Последняя фраза относилась к обоим. Дженни не нужно было повторять дважды. Она кивнула и, пригибаясь, побежала к лестнице. Несколько пуль щелкнули в стену за ее спиной, но девочка даже не оглянулась.
Джон кивнул Пересу: держись, браток! Тот тускло улыбнулся ему в ответ. Огонь на секунду стих. Видимо, стрелок менял опустевший во второй раз магазин. Воспользовавшись этой заминкой, Метрикс оттолкнулся от пола и одним рывком бросил свое тело в дверной проем. Миновав гостиную, он оказался в кухне. Стрельба за спиной вспыхнула с новой силой.
Стальные «осы» с треском впивались в стены, что-то грохнуло, вероятно, сорвалась одна из полок. Джон в два прыжка пересек кухню и выскочил на улицу. Теперь М-16 тарахтел более отчетливо. Стрелок, засевший на холме, видимо, должен был заставить людей оставаться в доме. Для чего? Должен быть кто-то еще. Некто, кто появится позднее. У него свои цели, в которых Джону и Дженни отводится определенное место. Какое? Он не собирался выяснять это. Когда таинственный некто заявится, Джон будет ждать его с оружием в руках.
Метрикс пробежал через дворик, нырнул в зеленую изгородь. Еще несколько секунд, и он оказался у сарая. Набрав нужную комбинацию на кодовом замке, Джон влетел в помещение.
Это была небольшая, обитая железом комната, в которой хранилось оружие разных систем и калибров. Казалось, хозяин создавал собственный стрелковый музей. Тут соседствовали как очень известные, так и малораспространенные марки оружия. От американской штурмовой винтовки «кольт-коммандо», модели 733, до французской FA МА, калибра 5,56.
У Джона не оставалось времени на раздумья. Он схватил первое, что попалось под руку, и бросился обратно к дому. Уже продираясь сквозь кусты, Метрикс услышал шум запускаемых двигателей. «Тойота» и «форд-пикап». Сработал рефлекс. Ему не нужно было отвлекаться от основной задачи, для того чтобы определить марку машин. Это произошло само собой. Джона этому учили на протяжении четырех лет.
Забравшись на крышу первого этажа, Метрикс пробежал по ней до балкончика, который вел в спальню Дженни. Перемахнув низкое заграждение, он распахнул дверь и… прямо на него выпало изрешеченное пулями тело Переса. Мертвый десантник повалился на балкон.
Джон кожей ощущал присутствие еще одного человека и вошел в комнату Дженни с твердым намерением: если с головы его дочери упал хоть один волос, он отыщет стрелка и нашпигует его свинцом с головы до пяток. Разорвет. Удавит.
Но тот и не думал прятаться. Щеголеватый метис вольготно развалился на деревянном стуле. Черные волосы стянуты в косичку, тонкие ухоженные усики примостились над тонкими губами. Острые черные глаза настороженно наблюдали за Метриксом. Смуглые руки теребили картонное сердечко, на котором темнела надпись:
«Я люблю тебя, папа.»
Джон почувствовал, как его заполняет волна бешеного слепящего гнева. Ему казалось, что сейчас он взорвется от дикой душащей ярости. Она застила глаза кровавой пеленой, и в какую-то секунду Метрикс испугался, что теряет над собой контроль. Это было самое худшее. Нельзя позволять себе срываться. Выпустить из себя гнев — значит потерять драгоценные секунды. А их и так слишком мало.
Поэтому Джон резко выдохнул и глухо спросил:
— Где она? Что с ней?
— Ну спокойно, спокойно, спокойно, парень, — метис ухмыльнулся. — Мне чертовски сложно разговаривать с человеком, который держит в руке винтовку. Чертовски сложно и неприятно.
Метрикс не двинулся с места. Не шевельнулся. Только чуть напрягся палец на курке «мейфлауэра». Метис заметил это, так же как и глаза Джона. Пустые, холодные. Глаза человека, переступившего грань, за которой грех убийства перестает иметь значение. И стрелок испугался. Он постарался не показать этого внешне, но, тем не менее, быстро проговорил:
— Ваша дочь, полковник, в безопасности. Но… Что будет с ней дальше, зависит только от вас. Только от вас. Мы хотели бы обсудить с вами одно предложение. Вы выполняете одно ма-аленькое поручение для нашей организации и получаете свою дочь назад живой и здоровой.
Метис продолжал изучать Метрикса. А тот обдумывал создавшуюся ситуацию. Эти люди знают его, знают биографию, воинское звание, а значит, и послужной список. То, что они хотят получить в качестве услуги, скорее всего связано с каким-то террористическим заданием. С каким? Вернут ли ему дочь в том случае, если он пойдет на сотрудничество? Вряд ли. Зная его, эти люди должны понимать, что станет с ними после того, как Дженни окажется в безопасности. Значит, скорее всего они попытаются убрать их обоих. Сперва девочку, затем его самого. Проще попытаться перехватить Дженни сейчас, пока ее не успели увезти далеко. Машины!!! «Тойота» и «форд-пикап»! Вероятнее всего, на них и уехали похитители. Прошло не больше полутора минут! Он вполне сможет догнать их на своем «додже»!
