— Боюсь, что все запросы мне придется передавать в наш юридический отдел.
— Разумное решение. Я скоро с вами свяжусь.
С этими словами Крейг поднялся и пошел прощаться с хозяйкой дома.
К Саше сразу же подсел Дмитрий. Он был слегка пьян.
— Не пора ли и нам попрощаться? — спросил он.
— Давно пора, — ответил Саша, ставя на стол пустую кофейную чашку и поднимаясь с дивана. Они подошли к Глории, которая целовала уходящую Кенди.
— О, вы тоже меня покидаете? Дмитрий, Саша, спасибо, что пришли, — сказала Глория, обнимая Сашу за плечи. — Саша, большая радость встретить вас после стольких лет. Вы так похожи на свою мать. Надеюсь, мы скоро увидимся.
— Не сомневаюсь в этом. Может быть, вы захотите прийти к нам в «Лейтон» на презентацию Снегурочки? На следующей неделе мы устраиваем небольшой прием.
— Позвоните мне завтра. Я с удовольствием приду, — пообещала Глория, провожая их до двери.
Выйдя в вестибюль, молодые люди спустились на лифте на первый этаж.
— Спасибо, что привел меня сюда, — поблагодарил Саша Дмитрия. — Я в восторге от Глории и ее коллекции.
— Рад, что тебе понравилось, — вежливо ответил Дмитрий.
На улице их ждала машина.
— Я подброшу тебя до дома, а потом поеду в отель. Здесь совсем недалеко, — сказал Дмитрий.
— Спасибо, — поблагодарил Саша, садясь в машину.
Следом за ним влез Дмитрий и сразу же потянулся за стаканом. Саша назвал водителю свой адрес.
— Хочу кое-что у тебя спросить, — начал Дмитрий.
Саша насторожился.
— Давай спрашивай.
— Как давно ты работаешь в «Лейтоне»?
— Семь лет.
— Приличный срок. И хорошо платят?
— Это личный вопрос. Я никогда не обсуждаю такие вещи.
— Ах, как благородно. Ладно, у меня есть деловое предложение. Господин Дикаринский оказывает мне поддержку в делах и хочет, чтобы я открыл свой бизнес в Америке. Если мы продадим статуэтку, то сможем стать партнерами. Как ты на это смотришь? Я гарантирую, что буду поставлять из России вещи не хуже этой Снегурочки, а ты откроешь здесь русскую антикварную галерею высшего класса с клиентами вроде Глории Грир. На меня здесь смотрят с предубеждением как на нового русского, и вряд ли я сумею это отношение переломить. Ты же в таком деле просто незаменим, и плата будет соответственной. Плюс комиссионные.
Саша улыбнулся:
— Заманчивое предложение, надо обдумать.
К счастью, машина остановилась у его дома.
— Я приехал. Спасибо за ужин и все остальное. Встретимся на приеме на следующей неделе, если ты, конечно, придешь.
— Обязательно буду, — коротко ответил Дмитрий, захлопывая за Сашей дверь лимузина.
На следующее утро Саша с трудом оторвал голову от подушки, однако сумел собраться с силами и опоздал на работу всего на несколько минут. Взбежав по лестнице, он вошел в роскошный вестибюль.
Проходя мимо стойки, заметил, что витрина, где стояла Снегурочка, пуста. Надо сходить за ней в хранилище, подумал Саша. Из-за стойки выглянула Люсиль, убиравшая канцтовары.
— Привет, Люсиль! — весело приветствовал ее Саша.
— Привет, солнышко, — ответила она без своей обычной улыбки и снова скрылась за стойкой.
Подойдя ко входу в хранилище, Саша приложил карточку к датчику. На красном экране появилась надпись «Вход воспрещен». Саша сделал еще одну попытку. Экран отреагировал тем же образом.
У входа появилась Делайла, с трудом тащившая увесистый бронзовый чайник времен династии Цин.
— Дорогой, ты не мог бы открыть мне дверь? Эта штука весит не меньше тонны.
— Моя карточка что-то барахлит. А где твоя?
— На столе оставила. Пойду схожу в приемную и возьму у Люсиль.
— Не говори глупости. Поставь свой чайник и отдыхай. Я сам схожу к Люсиль.
Вернувшись в вестибюль, Саша подошел к стойке.
— Люсиль, можно взять твою карточку? Моя почему-то не действует, а Делайла стоит перед дверью с тяжелой бронзой в руках.
Люсиль печально посмотрела на него:
— Саша, дорогой, сначала поднимись в свой отдел. Тебя там ждет Анна.
— Что-нибудь случилось?
— Анна тебе все расскажет. Мне очень жаль, милый. Делайлу я впущу сама, не беспокойся.
Саша побежал вверх по лестнице, лихорадочно соображая, что могло произойти. Возможно, юристы решили снять Снегурочку с показа. А может быть, ее забрал Дмитрий? Но разве такое возможно?
Саша вошел к себе в отдел. Там он увидел Анну и Лену Мартин, которые о чем-то озабоченно беседовали. Анна выглядела расстроенной.
— Какие еще у нас катастрофы? — спросил Саша, бросая пальто на стул.
Он осмотрел комнату. Что-то было не так.
— Эй, а где мой компьютер?
К нему подошла Лена Мартин, стараясь придать своему лицу благожелательное выражение.
— Саша, зайди к Анне в кабинет и присядь на минуточку.
Саша прошел к Анне. Она взглянула на него с искренним огорчением.
— Саша, ты проработал в «Лейтоне» семь лет, и все эти годы мы были очень довольны твоей работой… — начала Лена.
«О Господи, — подумал Саша, — меня, кажется, увольняют».
— …так довольны, что с трудом решились на этот шаг. Джон так расстроен, что у него не хватило духу сказать тебе это лично.
«Вот сукин сын», — мысленно выругался Саша.
— Учитывая тот факт, что Снегурочка когда-то принадлежала вашей семье, а сейчас у нас три судебных иска, два из которых возбуждены опять же членами вашей семьи, будет разумно, если мы на некоторое время расстанемся.
— Меня увольняют? — спросил Саша.
— Нет, Саша, нет, — вмешалась Анна. — Это временное отстранение от работы. Небольшая передышка. До того момента, когда все прояснится.
— Совершенно верно. Можешь расценивать это как оплаченный отпуск. Ты не приходишь на работу, но остаешься членом нашей команды. Мы по-прежнему считаем тебя своим коллегой, — улыбнулась Лена.
— Коллегой, который не появляется на работе.
— Совершенно верно, — все так же улыбаясь, подтвердила Лена.
— Мне очень жаль, Саша, — заговорила Анна. — Но это единственный выход в сложившейся ситуации. Я считаю, что ты обязательно должен прийти на прием — там будет куча твоих родственников и клиентов.
— А мы вовсе не хотим создавать напряженные ситуации, — добавила Лена.
— А как же экспертиза? — поинтересовался Саша. — Вы по-прежнему хотите, чтобы я поехал в Россию?
— Нет-нет, — поспешно сказала Лена. — Анна это уладит. Не беспокойся. После приема можешь отправляться, куда пожелаешь. У твоего отца ведь есть вилла на Палм-Бич? Я бы все отдала, чтобы съездить туда на недельку. Счастливчик, — бросила она с резким смешком.
— Ну хорошо, — согласился Саша. — Пусть будет так.
Он встал и пошел к двери. На душе у него было тоскливо. Теперь он не сможет провести исследования, необходимые для успешных торгов. И никогда не узнает подлинную историю Снегурочки, разве что из вторых рук. Сам он уже не сможет проследить тот путь, который она проделала, покинув петербургский дом его предков: антикварная комиссия, Крейны, фон Кемпы, Нью-Йорк и снова семья Озеровских.
— Разве что… — задумчиво произнесла Лена.
Саша с надеждой обернулся.
— Если бы тебе удалось уговорить отца и кузину отказаться от иска, все вернулось бы в исходное положение. Ты ведь действительно нам нужен, Саша. Так вот. Если они отзовут свои иски, мы ждем тебя здесь, если нет — приятного отдыха на Палм-Бич.
Одарив Сашу с Анной ослепительной улыбкой, Лена направилась к двери, чтобы сообщить Джону Бернхэму, что она успешно справилась со своей миссией.
Саша повернулся к Анне.
— Ничего не могу поделать. Клянусь тебе, я здесь ни при чем. Мы и вдвоем-то еле справлялись, а одна я и вовсе закопаюсь. Без тебя как без рук, и я просто костьми легла, чтобы тебя отстоять. Но ты ведь знаешь Джона. Наши юристы сказали ему, что другого выхода нет — и все, конец.
Говорить дальше было не о чем. Саша молча пошел к своему столу, чтобы собрать вещи.
Из кабинета послышался голос Анны.
— Саша, не беспокойся. Все уже собрала охрана. Твои вещи внизу у Люсиль. Не пропадай, позванивай, — сказала она, закрывая дверь кабинета.
Стоя на ступенях с картонной коробкой в руках, Саша наконец вышел из оцепенения. Он почувствовал, как в нем закипает гнев. Сейчас он пойдет в отель «Карлайль», не спеша позавтракает, прочитает все газеты и немного успокоится. Днем пообедает с Викторией в «Даблс», в семь у него встреча с отцом в «Свифти». К концу дня у него должен быть план действий, иначе придется признать поражение и брать билет до Палм-Бич.
Саша спускался по длинной узкой лестнице, которая вела в «Даблс», подземный частный клуб в отеле «Шерри-Нидерландс». В детстве Саша провел немало времени в этих обитых красным бархатом стенах, когда дед и бабушка приводили его сюда обедать. В последние годы заведение это пережило своего рода возрождение: девочки, которые ходили сюда в детстве, став матерями семейств или сделав карьеру, вновь возвратились под его гостеприимный кров. Шикарный и престижный «Даблс» был, однако, не столь пуританским заведением, как «Колониальный клуб». Саша вздохнул. Не считая официанта и парочки дизайнеров, он был здесь единственным мужчиной. Настоящее женское царство.
