казалось, что он заглядывает в запутанный, покрытый льдом и в то же время прокаленный адским пламенем, кишащий ядовитыми гадами лабиринт.
На следующее утро появился Артемьев.
— Ну как?
— Всю ночь работал.
— По тебе незаметно, йог ты наш. Что надумал?
— Мертвяк на меня произвел впечатление человека, держащего слово.
— Да?
— На суде он обещал убить судью, следователя и оперативников, которые его брали. Так?
— Точно, — согласился Артемьев. — Пришлось им менять место жительства. Кстати, угрозыск надеялся выйти на Мертвяка, используя их как приманку. Прошла информация, что он пытается выяснить, куда подевались эти люди. Он искал их. Пытались подвести ему агента. Но комбинация провалилась. Мертвяк почуял подставку и не пришел на встречу. У него потрясающее ощущение опасности. Всю жизнь шел по лезвию бритвы. И не оступался.
— Мертвяк маниакально устремлен на цель. Особенно, если это касается сведения счетов… И еще — в его тюремном личном деле отмечено, что он обязательно просматривает по телевизору «Новости».
Глеб подумал, а потом изложил свою идею.
— Сумеете организовать?
— Думаю, сумеем. Три дня у нас есть… Может выйти. Но может и нет. Он способен просчитать наш ход.
— Все равно он придет. Обязательно придет…
Мертвяка по прибытии в Москву устроили на надежной квартире. Впрочем, он тут же исчез, оставив с переломанными ребрами и руками двух охранников — их Чумной оставил приглядывать за своим компаньоном. Мертвяк нашел не менее надежную хату, после чего соединился с Чумным по телефону.
— Что за привычка — моих мальчиков калечить? — мрачно спросил Чумной.
— Не терплю соглядатаев.
Мертвяк не доверял Чумному. Он чувствовал, что в «Синдикате» еще не решили — то ли опять загрузить его работой, то ли избавиться от него. В такой ситуации проживать под присмотром сторожевых псов, пусть и в комфортабельной обстановке — вряд ли разумно. Только и жди то ли выстрела ночью в голову, то ли ложку яда в утренний кофе вместо сахара. Нет, Мертвяк привык к свободному плаванию.
— Найдете занятие старику? — спросил Мертвяк.
— Пока отсиживайся. Раны подлечивай. Дело найдется.
Значит, решил Мертвяк, «Синдикат» на время сворачивает свою деятельность.
— Как мы с тобой будем связываться, коль ты зайчиком ускакал? — поинтересовался Чумной.
— Буду выходить каждый день на связь. Меня не ищите. А то и головы твоим мальчикам посворачиваю.
— Заметано.
Мертвяку действительно было нужно время, чтобы немного восстановиться. Тряхнуло его под Ярославлем неслабо. Рана на голове, сотрясение мозга — три недели минимум на койке. Мертвяку хватило четырех дней. Упражнения и отвары оказали потрясающее действие. Медитации вернули ему ясность сознания и сняли головные боли. А вечерняя прогулка в приятной компании, после чего в лесополосе остался изуродованный труп, подняла настроение. Теперь Мертвяк был как новенький.
Несколько дней он маялся от безделья. Читал Платона и Юнга, рассказы Акутагавы Рюноске. Смотрел по видео фильмы — как правило, отечественные, до восемьдесят пятого года, — другие не признавал. Медитировал. Оттачивал каты. И ждал. Знал, что ждать осталось недолго. Вскоре отдых кончится…
Мертвяк, расслабившись, лежал на диване и смотрел «Новости». Его совершенно не интересовали заявления и шаманские заклинания, звучащие из уст политических Деятелей. Его раздражали невежеством и глупостью, а порой и полными неладами со здравым смыслом и русским языком комментарии телеведущих. Его не интересовали всякие там глобальные проблемы районных масштабов. Его волновало другое. Он ощущал биение пульса человеческой цивилизации, боль и страх, мечущийся над землей, корчи, терзающие Россию. Он наслаждался страхом, неопределенностью и хаосом, царящим вокруг него и выплескивающимся в демонстрациях и терактах, в крушениях поездов и в криминальных разборках. И, черт возьми, это было изумительное, сладостное ощущение!
«Сегодня состоялось вручение государственных наград, а так же грамот и значков «Отличник милиции» лучшим сотрудникам органов внутренних дел», — вещала дикторша.
— Служебное собаководство, — хмыкнул Мертвяк, вытягиваясь на диване.
«Министр внутренних дел, вручая награды, заявил»…
Мертвяк присел на диване.
— Свиделись, прошептал он.
На экране министр внутренних дед жал руку тому, кого Мертвяк мечтал встретить давно и безуспешно. Нет, Мертвяк ничего не забыл. Он все помнил. Помнил выражение на лице этого щенка, когда тот жал на спуск автомата. Такое испуганно-решительное. Щенок тогда еще не стал настоящей, отведавшей крови служебной собакой и еще не привык к такой работе. Помнил Мертвяк и удары от впивающихся в тело пуль. А самое худшее — ощущение, что судьба вдруг отвернулась от него… Как же ему хотелось напомнить о себе. Посмотреть служебному щенку в глаза и сказать — вот он я, ты меня рано похоронил. А потом… Ладно, можно и не глядеть в глаза. Достаточно выстрела, корежащего тело. Сначала по ногам. А потом в голову…
— Где ж тебя, легавый, искать-то? Хоть бы адресок сказали, — прошептал он.
«Завтра в клубе «Сталевар» состоится организованный фондом «Право и порядок» торжественный вечер с вручением денежных премий лучшим по профессии, а также семьям погибших в «горячих точках» сотрудников МВД».
— Вот и адресок, — кивнул Мертвяк. — Свидимся.
— Нервничаешь? — спросил Глеб, поглаживая рулевое колесо.
— Это ты у нас один без нервов, — произнес Артемьев, возвращая в гнездо микрофон автомобильной рации.
— С нервами.
Бронированный «БМВ» стоял на стоянке за небольшим оптовым рынком — одним из дворовых «супермаркетов» Москвы. Место было людное. С лотков и из ларьков шел бойкий торг продуктами. Сновали москвичи с тележками. Дешевое спиртное, дешевые продукты, хоть порой и лежалые, с липовыми сертификатами. Добро пожаловать. Вас приглашают азербайджанские братья, держащие этот рынок. И не только они. Два негра торговали сметаной и вологодским маслом, а темнокожий индус пытался всучить ящик зубной пасты трем вьетнамцам.
Машин на стоянке было полно. В том числе и иномарок. На еще одну внимания никто не обратит. Пассажиры в ней скрыты тонированными бронестеклами, за которыми ничего не видно. Зато изнутри все видно хорошо.
Но основное действо, если, конечно, ему суждено состояться, будет разворачиваться не тут. В двух кварталах отсюда расположен клуб «Сталевар» — тот самый, где завтра вручат премии сотрудникам милиции.
— Должен прийти, — сказал Глеб. — Воспользуется случаем.
— Если видел передачу.
— На нет и суда нет… Но придет. Сегодня. На рекогносцировку. Он никогда не сунется просто так. Знаешь кто самый любимый мудрец у Мертвяка?
— Кто?
— Китайский полководец Сунь-Цзы. А тот говаривал: «Кто еще до сражения побеждает предварительным расчетом — у того шансов много. Кто до сражения не побеждает предварительным расчетом — у того шансов мало». Мертвяк всегда следует этой истине. Даже когда кажется,
