Минеральные Воды встретили майора мягким теплом. Перебросив через плечо пиджак, Леонов зашагал к маршрутному автобусу.
Накануне Мухамедзянов спросил Леонова:
— А ты уверен, Леша, что Осмалиди заметает следы? Если так, почему он обязательно должен вернуться домой?
— Вы же знаете, Михаил Омарович, в нашем деле все следует проверять. Очень интересный поворот. Банк пока молчит. А насчет дома — он может быть уверен, что друзья не скажут, а других источников получения сведений нет.
— Не легко ли рассуждаешь? — подполковник поднял усталое лицо и серьезно посмотрел на Леонова.
— Другого, товарищ подполковник, ничего нет.
— Да, пожалуй, — после некоторой паузы согласился Мухамедзянов.
И вот Леонов в далеком, незнакомом краю.
Еще дома, достав подробную карту, он досконально изучил места, где должен был побывать, поэтому сразу приобрел билет на рейсовый автобус и стал дожидаться. Вскоре автобус подошел. Леонов, подождав, пока все усядутся, сел на свое место.
Майор с любопытством поглядывал по сторонам.
— Вон Машук, — сказал кто-то, и все повернулись в ту сторону.
«Машук, Машук, — подумалось Леонову, — с чем это связано? Ведь какое знакомое слово!..»
— Думал ли Лермонтов, что здесь ждет его роковая пуля… — сказала, ни к кому не обращаясь, солидная дама, сидевшая впереди.
— Вы знаете, судьба, — заговорил через проход сидевший старичок. Он хотел продолжить, но поняв, что его никто не слушает, замолчал.
«А, правильно, Лермонтов», — вспомнил Леонов.
Автобус катил дальше. Вдруг он резко затормозил. В динамике раздался какой-то треск, и вырвались неразборчивые звуки: Ес..т-т..ки…
Только к обеду на перекладных добрался Леонов до места. Улица, на которой жил Спартак, была узкой, грязной. Ленивые тощие собаки, завидя чужого, беззлобно тявкнув, переходили на другое место.
Еще издали бросилось в глаза, что у одного из домов толпились люди. Когда подошел ближе, увидел, что у входа стоит крышка гроба, обтянутая кумачом. Сердце заколотилось. Неужели?! Он подошел к группе седоусых мужчин и спросил:
— Спартак?!
— Он, — тяжело вздохнул один из них.
— Что случилось?
Никто не ответил. Но один из мужчин показал рукой за угол. Обойдя молчаливых людей, майор увидел стоявшие там «Жигули», вернее, то, что от них осталось. Скорее всего, это можно было назвать грудой металла.
Леонов вошел в дом. Покойного узнать было невозможно. Нить оборвалась…
Подполковник очень внимательно выслушал доклад майора.
— Что, думаешь, убрали?
Леонов неопределенно пожал плечами.
— Вроде, пока не заметно. Я ведь их не крутил. Да и выглядит все, как несчастный случай. Подойдет материал — я его запросил — какой-то свет прольется.
— А может, все же вычислили, поняли, кто ты? А насчет несчастных случаев, майор, не надо обольщаться. Могут так обставить, что комар носа не подточит. У них тоже головы есть. Так как? Раскололи?
Майор опять пожал плечами. Мухамедзянов взъярился:
— Ты что, майор, все плечами жмешь. Тебе ведь отвечать положено.
— Есть отвечать, — сказал Леонов и поднялся. — Разрешите идти?
— Что думаешь делать? — вместо ответа спросил подполковник.
Плечи у майора дернулись, но он вовремя сдержался.
— Работать, — сказал он.
— Надо заняться бригадой. Отработай связи.
— Людей бы… — снова жалобно попросил Леонов.
— Будут люди, дам. А сейчас нет, — сам знаешь.
— Так что, в джазе только девушки?
— Ох! — тяжело вздохнул подполковник. — Как его…
— Спартак, — догадался майор.
— Да, если бы не это загадочное событие… Но уж выглядит, сознаться, больно примитивно.
— Если не сказать больше, — заметил майор.
— Ты что имеешь в виду? — спросил Мухамедзянов.
— Да я так, рассуждаю…
— Рассуждать можно и молча.
— Тогда плохо получается, товарищ подполковник.
— Получается, получается. Пока ничего не получается…
— А вы помните, как в песне: если долго мучаться…
— Вот иди и мучайся. Все же бери бригаду.
Вскоре список членов бригады лежал перед Леоновым. Майор принялся его изучать. Неожиданно раздался телефонный звонок.
— Зайди ко мне, — послышался голос подполковника.
Когда Леонов поднялся к нему, Мухамедзянов назвал один адрес.
— Интересный человек там живет. Скажешь: от Конченого. Он поможет тебе кое в чем.
Действительно, встреча оказалась полезной, и человек назвал Леонову несколько фамилий. Кое-кто из названных был майору известен. Однако он даже не мог себе представить, что эти люди могут оказать какую-то помощь. Но, узнав их, Леонов согласился, что работа с ними может дать кое-какие результаты.
И опять закрутилось…
Однажды обычный ритм работы нарушил звонок дежурного. Он сказал, что один из задержанных хочет видеть майора.
— Пусть приведут, — сказал Леонов.
В кабинет ввели грязного человека с небритым, заросшим щетиной лицом, но по глазам было видно, что он еще не стар. На человеке был серый, когда-то дорогой пиджак. Из-под него выглядывала неопределенного цвета майка со следами какого-то рисунка. Темные штаны с пузырями на коленках он придерживал худой волосатой рукой. Взгляд воспаленных глаз лихорадочно перемещался с предмета на предмет.
— Задержанный Романюк доставлен, — доложил конвоир.
— Я — Мефистофель, — с некоторым вызовом представился вошедший.
— Ну что ж, — спокойно сказал майор, подумав, что клички, даваемые в преступном мире, как правило, очень метки. Действительно, в облике этого человека было что-то сатанинское. Таким, по крайней мере, представлял сатану Леонов, когда слушал по радио знаменитые куплеты.
— Садитесь, — майор показал на стул.
Человек сел и посмотрел на конвоира.
— Выйди, — приказал майор, поняв Мефистофеля.
Когда дверь за конвоиром закрылась, майор, пристально глядя на арестованного, сказал:
— Слушаю.
Глазки того перестали бегать. Он замер, как хищник перед броском.
— Сделай мне кайф, я тебе окажу услугу.
— Какую? — сухое лицо майора вытянулось.
— Хм. Что, думаешь, тайна, над чем паришься?
Майор с удивлением посмотрел на гостя.
— Что смотришь? Вся камера тарахтит, что ищешь рэкетиров, которые чуть не пососали кооператора.
Майор кивнул головой.
— Ну, допустим. Что дальше?
— А дальше то, — арестант подвинулся ближе, — если будет кайф… Дай хоть раз затянуться. Не могу, зараза, все горит! — он потер рукой впалую грудь. — Век свободы не видать.
— Старо, — сказал майор, — травки у меня нет. Что было, все сдал.
— Курево-то есть?
— Курево? Есть.
— Гони пачку, получишь на тачку, только вези.
Леонов достал из сейфа пачку сигарет и положил на стол.
— Мне это нельзя делать, — сказал он. — Я просто тебя выручу. А ты можешь идти.
— И я тебя. По дружбе… Ха-ха-ха… — Мефистофель засунул пачку в карман.
— Сгоняй-ка вечерком в «Бирюсу». Кое-что наколешь. А ниточка к веревочке приведет. Бывай, майор.
Стеклянные двери ресторана были закрыты. Стоявший за ними швейцар никого не пускал.
— Нет мест! — кричал он через стекло особенно нетерпеливым.
Правда, когда подходили жгучие брюнеты с ярко накрашенными спутницами, еще издали делая какие-то знаки, швейцар величественно кивал головой, пропуская их. Те проходили в ресторан, с вызовом посматривая на толпившуюся публику.
Леонову пришлось просить о помощи местных коллег. В ресторан он попал через какую-то заднюю дверь, около которой стояли баки с резко пахнувшими помоями.
В зале было прохладно. Приглушенный свет создавал уютную атмосферу. Негромко играла музыка. Несколько пар, застыв на месте, покачивались, как пальмы на берегу океана.
Леонов прошел в дальний темный угол, где приметил свободное место. Подскочил официант, молодой и стройный парень, услужливо протянул меню и неслышно удалился. Отложив глянцевые корочки, майор стал изучать зал. Около колонны, отделанной деревом, он заметил профиль девушки, показавшийся ему знакомым. Но девушка отвернулась. Леонов терпеливо не спускал с нее глаз.
— Я вас слушаю, — раздался над ним мягкий голос. Перед майором стоял официант.
— А, минуточку, — Леонов наскоро выбрал какое-то дешевое блюдо.
— И все? — удивленно спросил парень.
— Все.
Официант небрежно сгреб меню и, презрительно глянув на нищего посетителя, развязной походкой направился между столиками.
Вскоре пришли оркестранты. Зал наполнился грохотом, и пятачок перед эстрадой преобразился. Танцоры, выделывая немыслимые движения, задергались в такт музыке под сиплый голос солиста.
Леонов, заметив поблекшую красотку, с независимым, скучающим видом одиноко сидевшую за столом, направился к ней. Та, оценив его взглядом, поднялась, и они слились с кривляющейся, дергающейся массой. Леонов давно не танцевал, но сразу схватил ритм и уверенно повел партнершу, продираясь сквозь толпу.
