И спрыгнул сам. Мягко, бесшумно. При его-то «беременности».
Пулемет был настоящий «максим» – с ребристым кожухом, тупым рыльцем дула, деревянными ручками и гашеткой, похожей на чайную ложку. И самое приятное – с надежным щитком, за которым сразу же захотелось укрыться от вражеских пуль и закрыть глаза.
– Он в машину не влезет.
– Сзади прицепим. Тачанка будет.
Я присел на корточки, стал припоминать уроки чапаевского Петьки: где тут эти самые «шчечки»?
Разобрался – все было очень просто и надежно, – отсоединил пулемет от станка, уложил по частям в машину.
Анчар тем временем спустил вниз цинку с патронами и мешок с «ленточками». Матерчатые ленты, как ни странно, не сгнили, только чуть тронулись ржавчиной заклепки на них.
– Ты умеешь на него нажимать? – спросил Анчар.
– Научимся. Сегодня же и попробуем. Устал?
– Нет. Я в горах не устаю. Я в море укачиваюсь.
Тем не менее я сел за руль.
– Женечку проводил?
– Проводил.
– Я без нее не люблю. От нее свет идет. Веселый. Она будет хорошей женой. Дружеской. – Положил руку мне на плечо. – Ты не грусти. Мы сейчас вина выпьем. Из Максимова постреляем в кого-нибудь. – Тактично улыбнулся. – И ты выспишься.
Мы так и сделали. Установили пулемет в дверях сакли, залили в кожух воду, набили одну ленту патронами. Анчар сбегал в кладовку, отыскал старый пробковый круг и забросил его в море.
Я поднял рамку, заправил ленту, поста – – вил прицел на триста метров.
Жаль катера поблизости не видно. Впрочем, оно и хорошо – им «сувенир» будет. Наверняка ведь с моря пойдут.
– Давай, да? – сказал Анчар с нетерпением ребенка: очень хочется поскорей посмотреть, как забегает новая игрушка.
Я лег за пулемет на бурку (ну вся красно-белая атрибутика налицо), Анчар примостился рядом, вторым номером.
Круг (тоже красно-белый – за большевиков или за коммунистов?) лениво покачивался на волне. Я поймал его в прицел, нажал гашетку.
«Максим» задрожал в моих руках, вокруг мишени вскипела вода, полетело крошево пробки.
– Вах! Какой молодец! – Анчар щелкнул пальцами. – Теперь я. Тоже молодец буду, да?
Он чуть опустил ствол вниз, ударил длинной очередью. К размочаленному кругу побежала строчка фонтанчиков, настигла его, разломила надвое.
Анчар повернул ко мне счастливое лицо с блестящими зубами.
– Какой хороший Максимов. За него надо поднять самый большой фужор.
– Эй, командир, – раздался крик из монастыря, – перебрал, что ли?
А я про него забыл совсем. Вышел из сакли.
– Радиограмма тебе: «Консультации задерживаются. Решения еще нет. Необходима встреча. Сообщу. Логинов». Что отвечать?
– Ответ: «Пошел ты на…!» – от души проорал я. – Впрочем, стой, погорячился. Давай так: «Жду сообщения. Алекс».
– Добро! – И мой штатный радист укрылся в своей радиорубке.
Мы закатили пулемет в саклю, оставили дверь открытой, чтобы вытянуло пороховую гарь, и спустились в дом.
Там мы подняли «фужор» за «Максимова», потом за его «ленточки», помянули раздолбанный круг, пожелали Женьке мягкой посадки, Светке – теплой воды, Сереге – горячих объятий…
– А патроны? – вспомнил Анчар, покачиваясь на стуле. – Сколько их?
– За каждый в отдельности, что ли, будем пить? – обрадовался я.
Анчар задумался.
– Нет, нельзя. Вина не хватит.
И мы выпили разом за всю коробку.
Потом «посошок», потом «стремянную».
Потом я нетвердо пошел в кладовку. И забыл – зачем? Присел там на обломки серфера, погрустил немного, вспомнил – за раскладушкой.
Не стану я сегодня ложиться в свою постель, которая вся еще дышала Женькиным теплом.
Я вытащил раскладушку на террасу (с трудом, признаюсь) и застелил ее (тоже с проблемами). Анчар посидел рядом на ступеньках, с трубкой, думал. Наверное, вспоминал – за что еще мы забыли выпить. Хорошо, что не вспомнил. Право, хорошо.
– Спи, – сказал он. – Пусть тебе Женечка приснится.
Ага, согласился я молча, проваливаясь во тьму сна, – в крабовых бусах и в твоей кепке. И больше ни в чем…
Утром, «на свежую голову», я вытряхнул из амфоры кассету и прокрутил ее.
После оркестрового вступления в виде классической музыки (а то я знаю – какой?) – монотонный, бесцветный голос Мещерского, диктующего «завещание»: «Лист номер один. Полтора интервала. Три удара между колонками. Левое поле – четыре сантиметра. Колонка из восьми строк. Верхний ряд, слева направо – сорок четыре, двенадцать один…» и так далее.
Я терпеливо прослушал все десять листов этого бреда, стараясь понять, зачем это сделал Мещерский. Ясно же – не для себя. И почему нужна такая точность в размещении цифр на листе (кстати, он даже размер листа указал)?
На первый вопрос туманный ответ мне дала заключительная банальнейшая, но, видимо, выстраданная фраза: «Приходит время отвечать за ошибки и зло; единственный ответ – изменить то, что еще возможно исправить» – во загнул, почище Серого! Сразу видно: в твердом уме и светлой памяти. Стало быть, разбрасывал камни – теперь собирать спохватился.
Второй вопрос я Володе задам. Если, конечно, он не успеет выхватить пистолет и решить одним выстрелом все проблемы Серого.
Я вынул кассету, прошел в гостиную и воспользовался хозяйским музцентром «Сони» в личных целях – переписал для себя одну страницу мещерских надиктовок.
И наконец-то подумал о себе. С горечью и сожалением. Даже с сочувствием.
Теперь, когда я дал недвусмысленно понять, что шифровка практически в моих руках и что я не могу не догадываться о ее содержании; когда потребовал соблюдения правил игры: ты – мне, я – тебе; когда вывел из игры Мещерского и сделал «шах» его фигурой, – я загнал себя в угол, сосредоточил на своей персоне направление главного удара.
И пусть это случилось по моей же воле – никто теперь, стало быть, не даст за мое здоровье и дохлого сухого краба…
Вечером я получил «радиограмму»: «Встреча завтра. В то же время, в том же месте. Логинов».
Немного стало холодно. Не в доме, а в душе. Потому что это могло означать многое. Они могли взять Мещерского, они могли решить попросту вздернуть меня на дыбу, распотрошить и вырвать из моего бедного сердца роковую тайну, они могли… Впрочем, вариантов хватает. В любом случае – это начало конца.
Неплохо звучит. Или еще лучше – конец начала.
И на хрена мне все это нужно?
Чуть позже – еще одна новость от Монаха: его отзывают с поста. Вот это подзатыльник! А я-то надеялся, что в случае боя у меня надежный тыл. Выбрал же местечко Мещерский! Стратег!
(Но все это – и возможная дыба и голые тылы – мирмульки по сравнению с тем, какой «сувенир» меня ждал в «Лавровой ветви». Оставалось одно – сдаваться. Без всяких попыток изменить ситуацию – слишком дорого бы мне это обошлось. И главное – не только мне…)
Часть III
НИЧЕГО НЕ БЫЛО…
ВСЕ ЭТО МИРМУЛЬКИ…
– Подбросить до города? – шутливо спросил Анчар, распахивая дверцу машины.
– Денег нет, – буркнул я стыдливо.
– Зачем деньги, дорогой! Споешь в пути хорошую песню – и в расчете. Обоим хорошо, да?
Не до песен мне, сестрица.
– С тобой поеду, – твердо сказал Анчар. – Нельзя одному. Правильно сказал?
– Да, пожалуй, – вяло согласился я, подумав – какая разница?
– Оружие возьмешь, да?
– А зачем? Все равно отберут. И назад не получишь. А ты возьми.
– Максимова?
– Гранаты возьми и вот это. – Я отдал ему «трофейный» пистолет.
Что-то на сердце тяжко, давит чем-то.
На стоянке у гостиницы было почему-то пусто. Поле предстоящего боя очистили, видать.
Я вольно поставил «Форд» так, чтобы можно было пулей вылететь и сразу в первый переулок влететь. А там – как Бог даст.
– Второй этаж видишь? – спросил я Анчара.
– Видишь, да.
– Четвертое окно от угла…
– Хорошо видишь.
– Если я к этому окну подойду – брось в него две гранаты и сматывайся.
– Один, да?
– Арчи, кто командир у нас?
– Где? – неумело придурился он.
– В строю.
Он подумал, положил гранаты на колени.
– Ладно, я согласен.
Врешь ты все, джигит.
– Из машины не кидай, поближе подойди. – И я пошел к дверям палас-отеля по кличке «Лавровая ветвь».
В холле на этот раз меня не встретили. Правда, кадка с пальмой на месте была. Вот и славно – за ней укроюсь и из-за нее отстреливаться буду. Другое дело – нечем. Ну и ладно, отберу у какого-нибудь криворукого лишний ствол. Если повезет.
Я кивнул портье, проводившему меня задумчивым взглядом. Кроссворд, видно, разгадывал. Даже знаю, какое слово его в тупик поставило: глупый человек из пяти букв, первая «С». А можно и «Д». Одинаково правильно.
