обходила будку стороной. Дубов опустил в прорезь монету и набрал знакомый номер. Ему ответили после третьего гудка.
Те же сутки, окраина города С., ближе к полуночи
Свет мощных фар и синего проблескового сигнала разгонял ночную мглу. Автомобиль «Волга» с визгом шин чудом вписался в поворот. Переходящая улицу группа людей бросилась врассыпную. За «Волгой», опасно накренившись, прошел поворот военный «уазик». Парни проводили машины матом, девушки захихикали. Кто-то запустил вслед пустую пивную бутылку. Но тормозные огни уже скрылись за следующим поворотом.
Сумасшедшая гонка оборвалась у одиноко стоящей трансформаторной будки на окраине города. Дверь будки распахнулась, в темном проеме замелькали злые красные вспышки. Сонную тишину вспорол треск автоматной очереди, пули застучали по подъехавшим автомобилям, из которых выскакивали вооруженные короткоствольными автоматами люди в военной форме.
«Брать живыми!» – прозвучала команда. Ведущий беглый огонь из будки неожиданно получил подкрепление. От ближайших деревьев по приехавшим открыли стрельбу из автомата и пистолета. Огонь с фланга внес смятение в ряды наступающих, две фигуры застыли на земле в безжизненных позах. Воспользовавшись моментом, двое в гражданском выбежали из будки, потащили бесформенный рюкзак с чем-то тяжелым к появившемуся словно из-под земли автомобилю «Жигули» с выключенными фарами. Внезапно в звуки перестрелки вклинился дуплет из охотничьего ружья. Автомат за деревьями захлебнулся. У стрелка из пистолета не выдержали нервы, он выскочил на открытое пространство, где его тут же срезали короткой очередью.
Беглецы уже были рядом с машиной. Один упал, покатился по земле, держась за ногу, но второй успел ввалиться в салон вместе с поклажей. «Жигуленок», виляя, понесся прочь. Военные открыли вслед беспорядочную стрельбу, «Волга» сорвалась в погоню, ее тут же занесло. Шлепая по дороге пробитыми шинами, автомобиль беспомощно скатился в кювет. Шофер «УАЗа» уткнулся в руль, из раны на лбу вытекла тонкая струйка крови. Тело вытащили, на сиденье прыгнул другой водитель, но драгоценные секунды были потеряны. Шум двигателя «Жигулей» затих где-то в ночи.
27 мая 1980 года, город С., ночь
Поспать толком не удалось: нервное возбуждение не отпускало да еще кровать жутко скрипела при каждом движении. Несколько раз Андрей проваливался в подобие сна, в котором перед глазами вставали картинки: то покореженный радиатор грузовика в салоне трамвая, то похититель с кусачками в руках. Андрей вздрагивал, озирался, не сразу понимая, где находится, сердце отчаянно билось, одежда промокла от пота.
Раздавшийся снаружи шум заставил доктора вскочить и подбежать к двери. Слышались голоса, люди спорили или что-то громко обсуждали. Разобрать слова было невозможно. Затем на пол поставили что-то тяжелое, и все стихло. Андрей сделал короткую гимнастику, заглянул в чайник на столе. Воды не было. Хотелось пить, есть тоже хотелось, но кормить его, похоже, не собирались. Андрей подошел к двери, постучал, прислушался – никакой реакции. Он забарабанил со всей силы. Окошко открылось, в проеме показалось недовольная физиономия одного из бандитов.
– В морду хочешь? – поинтересовался бандит.
Вместо ответа Сергеев продемонстрировал пустой чайник.
– Пить хочу. И есть.
– Стакан давай.
Через минуту бандит вернулся, молча передал стакан, захлопнул окошко. Вода была рыжеватая с привкусом железа. По крайней мере, стал понятен район, где находится квартира: Пионерский – старый проржавевший водовод, бесконечные аварии, самая грязная вода в городе.
Андрей вернулся к кровати, не спеша выпил. Его беспокоили затянувшаяся пауза и неопределенность. Поверили ему похитители? Попались в заготовленную контрразведчиками ловушку? Как поступят с ним, когда поймут, что он врал? Успеет ли прийти помощь?
Отсутствие информации изматывало. Он всегда полагался на логику, которая не раз его выручала, но для логических умозаключений нужна точная информация. Беспомощно сидеть взаперти, не зная, что происходит, – тяжелое испытание. Нужно что-то предпринять. Взгляд обежал комнату. Ведро!
Сергеев подошел ближе. Тяжелое эмалированное ведро. Ручка крепкая, надежно закреплена. Не нунчаки, конечно, но можно использовать в качестве оружия. Если с размаху заехать бандиту по физиономии, результат будет впечатляющий. А дальше? Неизвестно, сколько человек в квартире и чем вооружены. Но как говорил коротышка император37, «надо ввязаться в драку»38. И что, собственно, терять – покорно ждать, когда придут его убивать? Теперь главное, чтобы открыли дверь.
Дверь открылась сама. Вошел высокий мужчина с военной выправкой, усиками «карандаш» и в темных очках, похожий на киноактера.
Часть III, в которой главный герой готовится к побегу, но неожиданно меняет план
Три месяца назад. Февраль 1980 года, провинция Кунар,
горное ущелье около кишлака Шигал, Афганистан
Над безымянной тысяча пятьсот девяносто метровой вершиной клубился густой туман. Наблюдавший в бинокль за высадкой русского десанта военный советник Алим Мохаммад дал команду не стрелять. Он насчитал двадцать восемь вертушек – значит, не более трехсот бойцов. Минус неизбежные санитарные потери в виде вывихов и переломов ног – из-за тумана вертолеты зависали на высоте 2,5–3 метров, а внизу не английский газон. Пару машин легко можно было завалить «стингерами»39, полевые испытания которых входили в перечень его заданий, расстояние позволяло. Но пропадал эффект внезапности. Кроме того, русские могли отменить операцию, а это не входило в планы советника. После массированного воздушного налета – четыре десятка штурмовиков плюс вертолеты – русские уверены, что не встретят сопротивления. Бомбили военный городок тридцатого Асмарского горно-пехотного полка, перешедшего на сторону Асил-Хана. Только личный состав полка покинул казармы за несколько часов до бомбежки и занял заранее оборудованные позиции на окружающих кишлак высотках. Поэтому вся огневая мощь русских обрушилась на головы двух местных крестьян, забравшихся в казармы поживиться.
Высадка десанта прошла быстро, не каждая элитная часть американской армии уложилась бы в такое время в тумане на незнакомой местности. Сейчас русские наверняка окапываются, занимают оборону, устанавливают связь. Надо подождать, пока прояснится, и начинать штурм. Бой будет непростой, но численное превосходство высоко, да и подготовка солдат Асил-Хана окажется для русских неприятным сюрпризом. Недавно ему процитировали высказывание одного советского генерала: «А что могут эти мужики в широких штанах против такой силы?» Недооценка противника, как правило, дорого обходится, а широкие штаны, между прочим, очень удобны в горной местности. Впрочем, генералов-умников везде полно, и Пентагон не исключение.
Какое-то движение на склоне безымянной вершины привлекло внимание Мохаммада. Он подкрутил окуляры бинокля, добавляя резкость, и не поверил своим глазам. Из тумана в боевом порядке в направлении кишлака быстро выдвигалась пешая колонна. Они что, идиоты? Вместо того чтобы занять и удерживать господствующую над районом высоту – основа тактики войны в горах,
