недорого берет, разнесся по микрорайону и далеко за его пределами. К инженеру обращались знакомые, полузнакомые, знакомые знакомых и совсем незнакомые люди. Он безотказно брал в ремонт любую бытовую технику и мог изготовить нужные в хозяйстве дефицитные механизмы: водяные насосы, бензиновые косилки, культиваторы.
Очередной клиент, седой мужчина лет шестидесяти, среднего роста, с характерным южнорусским говором и шрамом над левой бровью, заказал Зотову горелку для сжигания осиных гнезд. «Какое-то нашествие ос в этом году», – пояснил он, представившись председателем садоводческого товарищества.
Заказчик принес довольно грамотно выполненный чертеж горелки, рассмотрев который Антон Андреевич сначала хотел отказаться, что делал чрезвычайно редко. Уж очень горелка походила на ранцевый огнемет, из которого можно спалить не только осиные гнезда, но и весь садоводческий кооператив. Но заказчик выглядел солидно, предложил хорошую цену и оставил аванс в половину стоимости работы. Деньги были весьма кстати, как раз пришла открытка33 на заветную «тройку».
Горелку Зотов собрал, как договаривались, за неделю. Собирая, еще подумал: зачем сжигать гнезда осенью? В конце концов, садоводам виднее. Зотов хорошо разбирался в технике, но совершенно не смыслил в сельском хозяйстве.
Мужчина со шрамом явился в назначенный день, изделием остался доволен, рассчитался сполна и даже накинул премиальных за скорость и качество. Зотов занялся другими заказами и вскоре о горелке начал забывать. Но дней через десять председатель садоводческого товарищества вновь появился в гараже.
– Горелка не работает? – удивился Антон Андреевич.
– Работает, – успокоил его пришедший, – даже лучше, чем я думал, – и улыбнулся как-то нехорошо.
У Зотова противно засосало под ложечкой.
– Я новый заказ принес, – пояснил мужчина со шрамом и протянул Зотову папку, продолжая нехорошо улыбаться.
Зотов открыл папку. В ней лежали свернутая газета «Вечерний город» и почтовый конверт.
– А где же заказ? – удивился инженер. – И зачем газета?
– Вы, Антон Андреевич, прочитайте заметку на последней странице. Красным карандашом помечена. А я пока покурю.
Он по-хозяйски уселся в старенькое кресло, в котором Зотов любил отдохнуть за чашкой чая, достал сигареты, закурил. Предчувствуя недоброе, Зотов развернул газету, нацепил очки: с некоторых пор он плохо видел мелкий текст. Помеченная красным карандашом заметка была в разделе происшествий и озаглавлена «Ночной пожар». Прочитав короткую статью, Антон Андреевич побледнел и опустился на стоявший около верстака табурет.
– Но это же… Вы же не хотите сказать… – пробормотал он, пытаясь унять дрожь в коленях.
– А вы загляните в конверт, – спокойно предложил мужчина.
Трясущимися руками Зотов достал из конверта черно-белую фотографию. По резким теням было видно, что фотография сделана ночью со вспышкой. На ней человек в длинном плаще и в маске направлял на какие-то строения сопло сделанной инженером горелки.
– На заднем плане, – любезно пояснил мужчина со шрамом, – та самая дача.
Конверт выпал у инженера из рук. Заметка в газете рассказывала о внезапном пожаре на даче второго секретаря горкома. Пожар вспыхнул около двух часов ночи и разгорелся с необыкновенной силой. Секретарь той ночью остался в городе, но пострадала жена. С тяжелыми ожогами она была госпитализирована, сейчас находится в реанимации, врачи борются за ее жизнь. Милиция подозревает поджог.
– Да не переживайте вы так, Антон Андреевич, – с фальшивым участием сказал мужчина со шрамом. – Огнемет с вашими отпечатками спрятан в надежном месте. Милиция его не найдет, если, конечно, вы будете себя правильно вести.
– Что вы хотите? – внезапно охрипшим голосом спросил Зотов.
– Вот это деловой разговор.
Мужчина достал из портфеля пакет и какие-то детали. Пакет вручил Зотову, детали разложил на верстаке.
– Я хочу, чтобы вы собрали одно устройство. В пакете чертеж и подробное описание. Кое-какие детали у вас на верстаке, остальное сделаете сами.
Зотов читал инструкцию по сборке устройства, и буквы прыгали у него перед глазами. На лбу выступил пот, очки запотели. Несколько раз ему приходилось их снимать и протирать. Заказчик терпеливо ждал. Дочитав до конца и рассмотрев чертеж, Зотов откинул бумаги в сторону и встал, выпрямившись во весь рост, сжав руки в кулаки.
– Я не буду это делать! Несите горелку в милицию и убирайтесь!
– Не спешите, Зотов, – в голосе мужчины со шрамом звучала неприкрытая угроза, – посмотрите другие фотографии.
Он поднял упавший конверт, протянул инженеру. На фотографиях любимая доченька Натуська играла с другими детьми в песочнице около дома, гуляла в детском саду, шла из садика за ручку с мамой.
– Сегодня дочку кто забирает? – поинтересовался мужчина и посмотрел на часы. – Уже пора. Супруга, наверное?
Инженер бессильно опустился на табурет.
26 мая 1980 года, город С., за минуту до столкновения
Откуда взялся зеленый «Москвич», Вовка не понял. Как из-под земли вырос. Вовка на дороге не спит, себе дороже. В прошлом году пацана из параллельного класса грузовик зацепил, мало того что велик «убил», так сам пацан все лето на костылях прыгал. Обидно в каникулы на костылях. Поэтому на дороге надо смотреть сразу во все стороны и назад. Как пилоты истребителей делают.
Вовка тоже так делает, и все же «Москвич» проморгал. Только что сзади никого не было – и нате вам: обходит с рычанием слева, прижимает к поребрику, гад. Ладно хоть не грузовик. Вовка чуть не грохнулся, но успел затормозить. Остановился, погрозил «зеленому» кулаком – да так и застыл с раскрытым ртом. Тут такое кино началось!
«Москвич» помчался вслед за трамваем, а ему наперерез «жигуль». «Зеленый» на месте крутанул, даже шины задымились, и драпать. Вовка один раз такой трюк видел, когда гонщики из команды по авторалли трюки показывали. Разворот на месте называется, надо ручник выжать, руль вывернуть и газу. «Москвич» удирает, а за ним «жигуль» и «Волга» двадцать четвертая. Чистый боевик, и главное – из-за чего? Неужто все из-за Вовки? Конечно, наглый «Москвич» чуть его не сшиб, но чуть не считается.
Пока Вовка на погоню смотрел, трамвай далеко уехал. Пришлось поднажать. Вовка уже настроился всерьез поработать педалями, но тут новое кино, вторая серия, и совершенно бесплатно, еще интереснее. Даже зеленый «Москвич» сразу из головы вылетел.
В трамвай со всей дури въезжает грузовик! Не притормаживает, наоборот – ускоряется, точно идет на таран. А перед самым столкновением водитель грузовика ловко так из кабины выпрыгивает, как настоящий каскадер! Вовка тоже мечтает стать каскадером. Жутко интересно, и платят хорошо. Говорят, почти пятьсот в месяц, как академикам! Можно за месяц пять «Спутников» купить и еще останется. И в титрах фамилии каскадеров есть, Вовка сам видел. Вот жизнь – и деньги тебе, и слава.
Ну, в трамвае, конечно, паника, крики, тетки визжат, мужики
