я охочусь не за новостями, а за шефом «господина Ленуара». Габриэль сегодня полдня просидел со мной в архивах, а потом отправился в гордом одиночестве в Рюэй-Мальмезон к какому-то странному профессору, который ставит опыты на шимпанзе… Этот профессор разрабатывает вакцину против туберкулёза и после обезьян собирается ставить опыты на людях!
– А как зовут этого профессора? – У Мансурова по спине снова пробежал холодок.
– Казимир Отто.
– Что?!.
– А по какому поводу вы хотели встретиться с Габриэлем? Вы знаете Казимира Отто?..
– Нет, лично я с ним незнаком… Мадемуазель Деспрэ, Николь, вы знаете, я сегодня беседовал с Ильей Ильичом Мечниковым… Он работает в Институте Пастера, наверняка вы о нём слышали…
– Русский профессор, который несколько лет назад получил Нобелевскую премию?
– Он самый. Так вот, он мне сказал нечто такое, что заставляет думать, что Казимир Отто работает не только над созданием вакцины против туберкулёза. И это «что-то» может представлять опасность для всех жителей Парижа… – сказал Мансуров и погладил свою бородку.
– Кто вы? – Николь задала вопрос, пытаясь окончательно определиться, можно ли доверять этому молодому человеку. – Тоже из Клуба кобальта?..
Мансуров на секунду задержал дыхание, а потом молча кивнул.
– Тогда вы знаете о смерти Софии фон Шён…
– О её смерти знает весь город. Но я знал Соню лично. Да. Мое имя Александр Мансуров. И теперь у меня есть все основания полагать, что Казимир Отто тоже знал её лично…
– Александр, я жду здесь Пизона уже битый час и не знаю, дождёмся ли мы его… Но, судя по вашим словам, Габриэлю угрожает опасность! Прошу, поедемте со мною в Рюэй! Надо спешить!
– А туда ещё ходят поезда?
Николь вытащила из своей сумочки записную книжку, посмотрела расписание поездов, делающих остановку в Рюэе, и со вздохом сказала:
– Нет, кажется, последний поезд ушёл туда час назад…
Глава 45
Хочешь мира, готовься к войне
Руки ныли от боли, а издалека доносились слова знакомой песенки…
Вставай, вставай, товарищ по несчастью,
Время пришло, и мы должны восстать.
Пусть льётся кровь и прозвучат проклятья,
Свободы крик не надо прерывать…
Это было невыносимо. Кажется, его привязали к стулу. К прочим удовольствиям добавлялась ещё вонь от керосиновой лампы. Голова у Ленуара разрывалась от боли. Эта боль и помогла ему прийти в себя. Оказалось, что пение было вполне реальным: Казимир Отто вновь стучал тростью по полу своей лаборатории и, отмеряя ингредиенты для химического раствора, напевал популярный в кафешантанах мотивчик «Триумф анархии»:
Не замирай ты здесь, как Гулливер,
Мы отступаем под грозою дум.
Вставай, вставай, революционер,
Анархии прокладывай битум!
Заметив попытки Ленуара открыть глаза, профессор с воодушевлением воскликнул:
– С возвращением, господин полицейский! Как вы себя чувствуете? Вам уже лучше? Отлично! Наслаждайтесь последними часами жизни, потому что моя песенка только начинается, а ваша уже давно спета.
– Я журналист, а не…
– Господин Ленуар… Бросьте! Ну какой из вас журналист? После нашего последнего разговора Дюпюи никогда бы не отправил мне даже поздравительной карточки, не то что газетчика! – Старик с укоризной погрозил пальчиком Ленуару.
– Но тогда зачем…
– Знаете такую поговорку: «Хочешь мира, готовься к войне»? Конечно, знаете! Меня предупредили, что в мой дом может заглянуть сыщик из парижской префектуры полиции. Я готовился, хотя, признаться, и не ожидал, что всё произойдёт так быстро… И ведь даже указанное имя сошлось с тем, что у вас написано в документе в правом кармане брюк… Зачем, зачем… А потому что не надо было вставать у него на пути, скажу я вам… Слишком вы любопытный. Лезете в те области, которые не способны понять…
– О ком вы говорите? – прохрипел Ленуар.
– О ком?.. Ха-ха-ха! О нём, о ком же ещё? – Отто снова поднял указательный палец вверх. – Я говорю о божьем промысле. О судьбе, от которой не убежать.
– Так это божий промысел финансирует вашу деятельность по разработке вакцины? – Ленуар изо всех сил попробовал напрячь мышцы на запястьях, чтобы хоть немного ослабить веревки, но старик, похоже, умел завязывать узлы…
– По разработке вакцины?.. Нет, я разрабатываю не только вакцину против туберкулёза. Благодаря моей работе мир сможет создать тысячи вакцин! Вирусы, сначала надо исследовать вирусы, а потом уже браться и за вакцины. Я изобрёл способ собирания и консервации вирусов – вот за что меня будут вспоминать потомки! Без плодородной почвы не будет и первых всходов, господин Ленуар!
Казимир Отто с гордостью открыл ящик своего письменного стола и достал оттуда небольшую коробочку. Открыв её, он показал сыщику сложенные в ней ампулы, при этом глаза профессора снова заблестели.
– Как вы думаете, что это, мой друг? Лекарства? Нет. Это засушенные мною вирусы! – радостно сообщил он Ленуару.
– Что?
– Да, я знаю, это кажется невероятным, и тем не менее это так! Вам знакомо понятие «анабиоз»? Молчите? Конечно, в полиции таким вещам не учат. Анабиоз, дружочек, – это приостановка жизнедеятельности организма с последующим её восстановлением при благоприятных условиях.
– Вы хотите сказать, что ваши обезьяны не умерли? Что вы их просто заморозили, чтобы шимпанзе ожили при более благоприятных условиях? – спросил Ленуар, продолжая свои попытки освободить руки.
– Пока это невозможно, молодой человек, но кто знает, что ждёт нас в будущем?.. Нет, я говорю о другом. О том, что если заморозить вирус в защитной среде, а потом всё это высушить, то вирус сохраняет свои свойства даже при комнатной температуре. Вы только посмотрите на моих крошек. – Отто ещё раз с гордостью показал свою заветную коробочку с ампулами. – Конечно, тут тоже всё не просто так. Мне пришлось долго работать, чтобы придумать, как очистить вирус от балласта ненужных клеток. Оказалось, что достаточно покрутить смесь вот в таком аппаратике, который стоит у меня на столе. В ней колбочки крутятся, как на парижской карусели, только гораздо быстрее. Я привожу его в движение ножкой швейной машинки, а она, в свою очередь, крутит весь этот механизм, – для наглядности профессор покрутил пальцем в воздухе.
– Ещё труднее оказалось подобрать защитную среду. Что только я не перепробовал! Кровь, желатин, сахарозу, молоко разных животных и даже людей… Но мои исследования и тут увенчались успехом. Я остановился на рецепте, содержащем обезжиренное коровье молоко, сахарозу и желатин. Идеальное сочетание! Затем мы это все замораживаем, а потом сублимируем, сушим и – вуаля! Новенький аппарат по сублимации льда я приобрёл в Российской империи ещё в позапрошлом году. Они там знают толк в холоде… И
