нырнуть в хорошую книгу с головой и не выходить на берег, пока остаются силы впитывать придуманную жизнь со всеми ее подводными течениями, прозрачными намеками-медузами и тончайшими, змеящимися в струях образами, растущими с самого дна. Тот, кто находит упоение в этом завораживающем процессе, не может не вызывать у меня сочувствия…
Да, я помню, что среди гитлеровских офицеров было немало начитанных людей, понимающих музыку и живопись, но это не опровергает моей веры в Человека Читающего. Фашизм вообще за гранью всего людского, он не входит в систему нравственных ценностей, выстраданных нами тысячелетиями. И то, что время от времени это чудовище приподнимает голову, лишний раз доказывает: те, кто помогает ему подняться на лапы, слишком мало читали в жизни. Или выбирали не те книги, которые воспитывают человечность.
Марго между тем опять вернулась мыслями к жене убитого Шмидта:
— Она отлично устроилась. Теперь ей и дом достанется, и что там у них еще есть…
Я изобразила озарение:
— Слушай, так, может, это она и организовала все это? Убийство мужа, замаскированное под ограбление банка.
Ее шоколадные глаза заблестели от едва сдерживаемого смеха. Прикусив нижнюю губу, Марго переждала, пока официантка поставит перед нами тарелки с сырниками, две пустые прозрачные чашки и чайничек с гигантской янтарной каплей внутри. Потом весело спросила:
— Ты, случаем, детективы не сочиняешь?
— Детективы — нет. Но вообще я пишу прозу, — призналась я. — Пытаюсь.
Не понимаю, зачем я сказала ей об этом? Будто рассчитывала прославиться в скором времени, и тогда у моей подруги возникнет вопрос… Только вот скорая слава мне не грозит. Да и Марго я вряд ли увижу снова.
— Воображение разыгралось, — произнесла она с пониманием. — Но у Марианны Шмидт ума не хватит даже замыслить такое, не то что провернуть…
— Не факт. Был какой-то старый детектив.
— Фильм? — деловито уточнила Марго.
Я кивнула:
— Очень старый. Кажется, еще черно-белый. Наш, советский… Там убийцей оказалась миленькая глупышка. Ну то есть все ее считали глупышкой, никто всерьез не воспринимал, а она подыгрывала. И продумывала преступление… Кажется, даже не одно.
— Думаешь? Ну кто знает… Надеюсь, тот красавчик окажется не дураком.
— Какой красавчик?
Я уже догадалась, о ком она говорит, но дождалась, пока Марго сама пояснила:
— Следователь. Забыла, как его фамилия…
— Я тоже не запомнила, — соврала я на всякий случай. — Красавчик, это точно. Только староват уже.
Она возмутилась:
— Ну ты скажешь! Ему же лет сорок, еще вполне… Как тебе сырники?
— Вкусные, — подтвердила я.
— А я что говорила! Ты, кстати, ту историю про аравийского купца на ходу сочинила?
— Нет! Ну что ты… Зачем? Читала где-то…
Отпив чаю, она широко улыбнулась:
— Да я же не обвиняю! Наоборот, было бы классно, если б ты сама придумала эту легенду.
Неожиданно я почувствовала себя уязвленной:
— У меня немного другие темы.
— Но не детективы…
— Нет.
— О чем же ты пишешь?
Я пожала плечами:
— О людях. Об их отношениях. Это такая тема, у которой миллион вариаций.
— Вариации на тему, — повторила Марго с каким-то зачарованным выражением.
— Как в музыке…
— Вот и я о том же. В детстве я мечтала стать пианисткой.
Я взглянула на ее руки — пальцы были тонкими и длинными.
— Почему не стала?
— Да все пошло не так. — Она поморщилась. — Знаешь же, как это бывает? Нафантазируешь себе жизнь, а тебя уносит в другое русло. И получаешь совсем другую судьбу.
— Знаю, — заверила я, но решила не посвящать ее в подробности. — Но у тебя же вроде все неплохо? В банке работаешь. Зарплата, наверное, не такая убогая, как у половины страны…
— Наверное, — в ее голосе прозвучало безразличие.
Что-то мешало ей чувствовать себя счастливой. Скорее всего, это не имело отношения к нашему делу, но почему-то мне очень хотелось узнать, что именно…
* * *
Мисс Марпл.
Так Артур окрестил про себя сухонькую старушку с цепким умным взглядом. На вид ей было лет семьдесят, но она все еще работала в банке, и, судя по отзывам, которые уже наспех собрали оперативники о каждом сотруднике, Мария Владимировна Высоковская была незаменима. Поэтому Шмидт держал ее вопреки корпоративной политике омоложения кадров. Со слов Овчинникова он записал и подчеркнул: «Серый кардинал».
Логов взглянул на нее с особым интересом. Двигалась Мария Владимировна быстро и легко. Она провела их в служебный холл, где было прохладно и тихо, первой уселась на темно-синем диванчике, жестом пригласив Артура с Никитой последовать ее примеру, и поощрительно улыбнулась: спрашивайте. Логов подумал, что так ведут себя уверенные люди с чистой совестью. Или… очень хитрые.
Седые волосы ее были коротко острижены и по-молодежному взъерошены «ежиком». Узкое лицо когда-то было красивым, что легко просматривалось сквозь вуаль морщин, а в серых глазах все еще блестел интерес к жизни.
«Такая может организовать покушение, — отметил Артур. — Есть ли у нее мотив?»
— Мария Владимировна, вы работаете в банке уже более… — он заглянул в записи, — сорока лет!
— Юбилей через два года, — не смутившись, подтвердила она.
— И вам довелось сотрудничать с разными руководителями…
Ее маленький рот дрогнул едва заметной усмешкой:
— Сразу скажу: Виктор Михайлович был умнее своих предшественников. И в нем не было такого, знаете, воинствующего хамства, которым отличались руководители девяностых. Мне бесконечно жаль, что его больше нет.
— Сочувствую, — сказал Артур и, решив, что самое время перейти к делу, спросил: — На вашей памяти у Шмидта случались серьезные конфликты? В коллективе или вне его…
— Что происходило с ним вне работы, мне неведомо, — произнесла Мария Владимировна с таким достоинством, точно ее попытались обвинить в адюльтере с начальником. — А почему мы вообще говорим об этом?
Пропустив ее вопрос, Артур уточнил:
— И никаких слухов?
Она покачала головой:
— У него есть семья: жена, двое сыновей. Я знаю их имена, но не более того. Думаю, вы и сами уже их выяснили.
— Разумеется. Но убийство произошло в банке, поэтому есть основания…
Она подняла тонко выщипанные брови:
— Помилуйте… Но разве это убийство не было случайным? Грабитель выстрелил вверх, когда эта истеричная собачка залаяла, и…
— …и пуля рикошетом угодила вашему директору в голову, — подхватил Логов.
— Да. При чем здесь вообще интриги и конфликты? Роковая случайность.
Откинувшись на спинку стула, Артур с довольным видом сложил руки на груди:
— Именно так мы и должны подумать! По расчету убийцы.
— Вот как? — Она задумалась, потом покачала головой: — Не понимаю.
— Шмидт получил смертельное ранение в голову, так?
Она кивнула, ожидая продолжения.
— И все бы ничего, но пуля угодила ему в макушку. А ведь он лежал на полу, не поднимая головы. Этого никак не могло
