над столиками замерцали, являя сохраненные в свежести кремово-фруктовые пирожные и чайные наборы.
Девочки дружно восторженно ахнули.
— Проходите, присаживайтесь, угощайтесь, — тоном доброй бабушки предложила мисс Гристейн. — Знаю, многие из вас неохотно поступали на бытовой, но поверьте, нас ждет немало увлекательных открытий! Ничуть не хуже, чем у артефакторов. А временами и вкуснее!
По комнате пробежали сдержанные смешки.
— Некоторые полагают, что бытовая магия ограничивается уборкой и штопкой. А потому девушке необязательно ей учиться, ведь все то же самое можно сделать и руками, — доверительно сообщила преподавательница, устраиваясь в отдельно стоящем кресле с высокой спинкой.
Оно чуть возвышалось над остальными, позволяя видеть даму отовсюду. Выдержав драматическую паузу, мисс Гристейн подняла указательный палец и назидательно сообщила:
— Это совершенно не так!
Мой скептицизм проявился на лице крупными буквами.
То есть с тем, что бытовая магия — это еще стирка, глажка, готовка и мелкий ремонт, а не только уборка, я была совершенно согласна. Но вот учиться этому целых пять лет… трата времени и сил, как по мне.
— Как вы думаете, сколько мне лет? — задала неожиданный вопрос куратор бытового факультета.
— Сорок? — поспешно польстила ей Эмергарда.
Кузина Эриды тоже училась на бытовом, где же еще. Устроилась у окна, поближе к преподавательнице, всем телом подалась вперед, ловя каждое ее слово, в общем, всеми силами старалась произвести благоприятное впечатление.
Никак в старосты тоже метит?
Я нахмурилась.
У девицы имелась поддержка в виде подружек. Если те активно начнут продвигать Эмергарду, мой план провалится. Не видать мне свободы передвижения, как своих ушей.
— Нет, милая, — ласково улыбнулась мисс Гристейн, приложила руки к лицу и с силой потерла. У меня аж сочувственно заныли щеки. — А так? Что скажете?
Скажу, что начинаю даму уважать.
После своеобразного массажа морщины почти полностью пропали, гусиные лапки вокруг глаз подтянулись, нависшее веко разгладилось, а взгляд стал ясным и бодрым.
Кофе с омолаживающей сывороткой в одном.
Пожалуй, мне тут действительно есть, чему поучиться. В принципе, я могу так же, но куда медленнее и не так эффектно. Подкорректировать разрез, затемнить брови, всякое такое… а что выгляжу куда лучше реального возраста в естественном состоянии, то не моя заслуга, а наследство от папеньки. Или маменьки. Точно не знаю, но какой-то долгожитель в родословной точно потоптался.
— На самом деле, мне шестьдесят! — торжествующе сообщила мисс Гристейн, наслушавшись заслуженных комплиментов и довольно раскрасневшись. — Вам такое пока что ни к чему, за вас работает природа. Но после бессонной ночи или веселого вечера иногда необходимо немного взбодриться! Заклинание действует не слишком долго и довольно энергозатратное, но на одно свидание вам точно хватит! А потом уже можете поражать кавалера умением готовить, шить и прочим. Мужчины в первую очередь падки на внешность, и лишь потом готовы рассматривать остальные плюсы.
Я налила в крошечную чашечку ароматный, черный как сама тьма чай и подцепила с тарелки воздушную корзиночку с темно-синими мелкими ягодами.
Урок обещал быть занимательным.
Заклинание разучивали хором, как стихи. Проговаривать его полагалось про себя, но сначала нужно зазубрить слова-триггеры, а уже после вливать в них силу. Формула тоже прилагалась, ее мисс Гристейн записала на доске. Для каждой из нас нужно было рассчитать необходимый объем магии, помноженный на площадь приложения. Вбухаешь слишком много — вместо свежего румянца получишь пылающие обожженные щечки. Недоберешь — и вот тебе чахоточная немочь вместо здоровой девушки.
В конце занятия преподавательница разрешила задавать вопросы, и Эмергарда немедленно вскинула руку.
— Я бы хотела стать старостой! — пропела она просительно. — Вы наш куратор, а значит, можете назначить меня прямо сегодня.
Вот же с… самоуверенная какая!
— Ну что ж, если других кандидатур нет… — протянула мисс Гристейн.
Я тут же подобралась и выпалила:
— Есть!
— В таком случае необходимо голосование. Я лишь могу вас обеих порекомендовать на должность, — покачала головой мисс Гристейн. — Но выбирать должны сами однокурсницы. Большинством голосов.
Я украдкой покосилась на торжествующую Эмергарду и вздохнула.
Задача только что усложнилась в разы.
Как, интересно, привлечь на свою сторону два десятка юных незнакомых девиц?
Были бы это адепты с боевого, вопрос не стоял бы. Декольте поглубже, разрез повыше, томный взгляд — и выбор очевиден.
Против опыта с шикарными формами свежесть и невинность не котируется. Особенно если речь о недавних подростках.
А вот чем заманить потенциальных соперниц?
У меня и подруг-то никогда настоящих не было. Не то что во множественном числе — в единственном. Какие подруги, если поделиться как прошел день нельзя, почаевничать некогда, а про совместное посещение магазинов вообще молчу.
Мало кто из женщин заинтересуется культурным мероприятием — открытием выставки новых сейфов мира Ариадия. Им театры подавай, картины. Желательно с мужиком под ручку.
Двойные свидания! Бррр.
Нет, спасибо.
Так вот, возвращаясь к вопросу выборов старосты.
Чем интересуются молодые девушки?
Чтоб я помнила…
Глянула на Эриду. Вспомнила ее увлечение Блюфросом.
Мальчики, конечно же!
Это в любом возрасте актуально. Разница лишь в том, что когда ты моложе, хочется семью и потомство. Видишь подходящего парня — сразу мысль: о, вот бы он на мне женился! И какие красивые глаза будут у нашего сына…ну или дочери.
А чем старше становишься, тем яснее понимаешь, как хорошо тебе в одиночестве. Особенно если на ровесниц глянуть, погрязших в пеленках и бесконечных детских болячках.
Внуковых.
От отношений я, само собой, не отказываюсь. Но обязательства — ни за что!
Итак. У нас дано: девочки с бытового, которых надо окучить. Мальчики с боевого, которые точно не откажутся. И я, которой нужно стать старостой.
Вывод?
Сегодня будет вечеринка!
Только не в общежитии. Наш цербер-заведующая парней и близко не подпустит. Значит, устроим развлечение в саду! По этому поводу в правилах академии ничего не сказано. Есть про шум после полуночи и про запрет на распитие спиртных напитков, но нам это и ни к чему. Учитывая молодость участников, им и сока хватит, чтобы одуреть до безобразия!
Но все в рамках приличий, не забываем о добродетели и грядущем замужестве. Никаких обжиманий по кустам.
Ох, и заварила я кашу…
Чего не сделаешь ради побега!
Остались сущие мелочи. Пустить слух, что в саду академии сегодня состоится небольшая тусня.
Донести его до будущих участников развлечения.
И все организовать.
Пустяки, чего уж.
Начала я с самого сложного.
Со сплетни.
Пришлось ждать ужина, чтобы зацепить как можно большее количество ушей разом.
Мы с Эридой устроились за столиком в углу и вполголоса принялись обсуждать полученные сегодня знания. Больше всего соседку, разумеется, взволновала бытовая магия, которая далеко
