— Ты, я смотрю, времени не теряешь, — со скрытым неодобрением произнес Кряжимский.
— Шилкин ни в чем не виноват, — без особой связи с тем, что имел в виду мой зам, сказала я.
В моем тоне была какая-то агрессивная убежденность.
— Террор продолжается? — более миролюбиво спросил Кряжимский.
— Продолжается, — невесело усмехнулась я, — а я топчусь на месте. Наказание какое-то!
В моем голосе, наверное, была такая досада, что Кряжимский нежно посмотрел на меня.
— Я могу тебе чем-то помочь?
— А что, если это дело рук сутенера? — размышляла я вслух.
Я пребывала в такой задумчивости, что не поняла, о чем только что сказал Кряжимский.
— Вы о чем, Сергей Иванович? — извиняющимся тоном спросила я.
Он только улыбнулся и покачал головой.
— Помощь тебе свою предлагаю, эк, упрямица какая!
— Белова и Дюкова… работали на него… — смотрела я в одну точку.
Вдруг до меня дошло, что убили ту самую Дюкову, с которой я была знакома лично, разговаривала, она показала мне дорогу к дому Шилкина и сообщила ему о нашей, мягко говоря, перепалке с Брусковым. Если бы не она, если бы не Шилкин, не знаю, как бы все обернулось.
Пронзительное чувство захватило меня. Мне было жаль эту девушку, как и всех, кто погиб. Возраст и род занятий тут ни при чем.
В сущности, что мы знаем о смерти? Эпикур говорил: «Когда мы есть — нет смерти, когда она есть — нет нас».
По-моему, здраво.
О смерти мы составляем, как и о многом на свете, наши поверхностные суждения, исходя из наблюдения. Наблюдения за тем, как умирают другие. Но если жизнь по своей сути — предприятие одиночки, одиночки, который тем не менее сталкивается с другими людьми, испытывает к ним определенные чувства, то смерть — уникальный в смысле одиночества опыт. Умираешь всегда ты сам.
И все-таки, когда умирают люди, которых ты знал поверхностно, ты все равно не можешь отделаться от тягостного впечатления, что умерла какая-то частица тебя самого. Кромешное небытие уготовано в итоге всем живым существам. И вот когда твои друзья или знакомые умирают, ты как бы еще раз убеждаешься в том, что и тебе не избежать общей участи. И тогда…
— Оля, что с тобой? — услышала я обеспокоенный голос Кряжимского.
— Что? — выплыла я из задумчивости.
— Да на тебе лица нет. Пойдем попьем чаю.
Долг повелевал держать себя в руках. Я ведь не хотела, чтобы вслед за Дюковой в Элизиум теней раньше срока отправилась следующая девушка.
— Как вы думаете, Сергей Иванович, будет ли сутенер убивать работающих на него проституток?
Лицо Кряжимского просияло: во-первых, я вышла из полуобморочного состояния, вернулась, как он говорил, на землю, а во-вторых, я делала его компаньоном в своем мыслительном тресте.
— Зачем это ему делать? — приподнял он брови.
— Вот и я думаю, незачем, если, конечно, они не узнали чего-то такого, что могло как-то навредить его бизнесу.
— Вряд ли какие-то там девчонки способны навредить тщательно отрегулированному бизнесу, — с сомнением в голосе произнес Сергей Иванович.
— Вот и мне не верится… А если это «крыша» Брускова? Ну, допустим, девушки узнали нечто такое, что позволило бы им шантажировать Брускова… И он их… Но ведь не все убитые работали на него. Нет, здесь что-то не сходится.
Я сделала глоток чая и снова задумалась.
— А где убили эту, как ее, о которой ты говорила…
— Дюкову? — сквозь пелену расплывчатых мыслей я увидела напряженное лицо Кряжимского. — Около дома.
— Клиент?
— Не думаю. Хотя стоит навести справки, с кем она уходила из бара… — я допила чай, — мне надо срочно в «Гриву».
— Зачем заурядному клиенту мокруха? — с недоумением посмотрел на меня Сергей Иванович.
— Незачем, если только он не маньяк. Интересно, выследил он Дюкову или знал, где она живет?
Я принялась одеваться. Попрощавшись с Кряжимским, через пару минут я уже садилась в машину. Меня не могла остановить даже враждебность Брускова, с которым, как я предполагала, мне не избежать встречи в «Гриве». Там сейчас как раз «горячее» время. Но на этот раз я решила быть умнее. Не зря же я ношу с собой газовое оружие!
Улицы были пустынны. Конечно, это не лето, когда неугомонные, дорвавшиеся до тепла и газировки люди гуляют всю ночь до самого утра. Ни темень, ни погода не располагали к прогулке. Дома приветливо светились огоньками. Я развлекалась тем, что представляла, как протекает вечер в этих нафаршированных усталостью и комплексами цивилизованных сотах. Чем занимается, например, хозяин квартиры, расположенной на втором этаже трехэтажного дома, на углу которого меня остановил светофор. В мыслях видела его лежащим на диване с газетой. Это вполне мог быть и «Свидетель», между прочим. Вообразить его в ванной или в сцене ругани с его дражайшей половиной мне помешал светофор, застенчиво улыбнувшийся желтым и переключившийся на зеленый.
А что, интересно, делает сейчас Шилкин? До меня вдруг дошло, что все эти мои ментально-миндальные развлечения, которым я предавалась в машине, служат только для того, чтобы вытеснить упрямую мысль о нем. Опять мое сердце сплутовало, включив его образ в общий ход праздных размышлений. Подтасовало карты рассудка. А что, если он в «Гриве»? Сердце мое учащенно забилось, потом перешло на какой-то тревожно-разряженный ритм. Каждый удар был тяжелым и гулким, как колокол.
Оставив шубу на попечение Кирюши, который, увидев меня, заулыбался, я проскользнула мимо охранника в зал. Там царил продымленный полумрак. Большинство посетителей уже изрядно набрались, и потянулась сладкая монотонная жвачка задушевных бесед и пьяных признаний. Многие сидели в обнимку. Проститутки — я узнала их по прикиду, макияжу и манере держаться — переходили от одного столика к другому, подсаживались к подвыпившим мужикам, заводили знакомства, томно и заискивающе заглядывая в глаза.
Одни проститутки были откровенно вульгарны, другие подобострастно-смиренны, третьи — веселы и задорны. Кому что нравится. Сидели в баре и приличные женщины, пришедшие сюда в компании своих бой-френдов. Группа хорошо подвыпивших студентов-хиппи мешала водку с пивом. Парни вяло переговаривались между собой, расслабленно жестикулируя. Создавалось впечатление, что они занимаются мануальной терапией в бесконтактном варианте. Их руки чертили замысловатые узоры, наподобие тех, что выписывают индийские танцовщицы. Глаза у парней странно блестели, что навело меня на мысль, что кроме водки и пива их юные организмы абсорбировали еще и травку. Сезам, одним словом.
Брускова не было. Его столик пустовал. Я облегченно вздохнула, но расслабляться не стала. Пистолет лежал в кармане пиджака. Я заказала официантке крабовый салат и сок. Пока она выполняла заказ, мне удалось привлечь жестом одну из перелетающих от столика к столику бабочек. Длинноволосая брюнетка восточного типа удивленно посмотрела на меня, но подошла. Может, она приняла меня за лесбиянку?
— Привет, — непринужденно поздоровалась я, — присядь на минутку.
Она села за мой столик, окинув боязливым взглядом зал.
— Что будешь пить? — с видом пресыщенной богачки улыбнулась я.
— Ты что, хочешь предложить…
Она запнулась. Вот тебе раз. Проститутка, называется. Сколько невинности, сколько ханжеского лицемерия и трусости!
— Я не лесбиянка. Мне просто нужно задать тебе один вопрос.
— А-а, — облегченно протянула брюнетка, — меня Аллой зовут. — Очень приятно, а меня Олей. — Я рассеянно оглядела зал, — так что ты будешь пить, Алла?
— Нам Дени запретил с кем бы то ни было разговаривать, кроме клиентов, конечно, — испуганно произнесла она.
Может, принимая в расчет риск, которому она подвергалась беседуя со мной, девушка надеялась, что к выпивке я присовокуплю какую-нибудь неслабую купюру?
— Дени ваш — фуфло порядочное, если не сказать большего, — с пренебрежением сказала я.
Алла посмотрела на меня с опасливым уважением, с которым, наверное, папуас созерцал бы спокойное лицо белого человека, сидящего за штурвалом ревущего самолета.
— Сколько ты берешь в час? — с нотой высокомерия в голосе полюбопытствовала я.
В эту минуту по тому, как резко изменилось выражение Аллиного лица, я поняла, что Брусков в зале. Пришел, голубчик.
— Стой, — удержала я Аллу, которая намеревалась с быстротой молнии покинуть мой гостеприимный столик.
Мне не хотелось подставлять ее, но нужно было найти убийцу.
— Потом, потом, — быстро пробормотала она.
Но Брусков уже заметил нас и, судя по его наглой ухмылке, намеревался примкнуть к нашему милому обществу. На нем был бордовый бархатный пиджак, черная рубашка и черные кожаные брюки. На шее — темно-красный атласный платок. Волосы зачесаны назад. В углу рта — длинная коричневая сигарета.
