– Господи! – вздрогнула Ирина. – Что ты подкрадываешься исподтишка? Так и заикой мать сделать недолго!
– Ты совершенно забросила себя! – напустилась на нее Наташка. – Сидишь в четырех стенах, нечесаная и в халате…
– Ну уж неправда! – возмутилась Ирина. – Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу ходить по дому в халате! Только утром и вечером! И насчет прически – на себя бы лучше посмотрела! То есть я понимаю, что сейчас так модно, но…
– Вот именно! Возможно, я немножко преувеличила, но дело не в этом! – заявила дочь, и не подумав отступить. – Мама, ты мне не нравишься. После развода с отцом ты совершенно пала духом!
– Да кто тебе это сказал? – изумленно завопила Ирина, так что даже явившийся в прихожую Яша отпрянул, удивленно глядя на двух своих хозяек.
– Не ты ли сама буквально силой заставила меня подать на развод? – продолжала Ирина. – И теперь еще вздумала меня пожалеть? С чего ты взяла, что я пала духом? Просто у меня много работы…
– Тебе никто не скажет этого, кроме меня! – заявила дочь. – У тебя морщинки вот тут и вот тут, и еще вечно недовольное выражение лица…
– Что? – Ирина выронила помаду и села на пуфик под зеркалом, потому что ноги внезапно перестали ее держать.
– Да-да, – подтвердило это чудовище в образе ее дочери, – такое впечатление, что ты питаешься одним постным маслом.
– Да с чего ты решила, что я чем-то недовольна? – упавшим голосом спросила Ирина. – Мы с тобой живем, кажется, вполне нормально.
– Вот именно, кажется! Ты только притворяешься, что у тебя все нормально! Делаешь вид! И нарочно придумываешь, что у тебя работа отнимает все время! Ты что, хочешь так и просидеть до старости?
– И этого ребенка я родила в муках! – воскликнула Ирина, вскочив с места. – И кто бы мне объяснил, зачем я это сделала? Чтобы выслушивать подобные гадости?
– Это не гадости, а чистая правда, – хладнокровно возразила дочь, – и кроме меня, тебе ее никто не скажет. Потому что, во-первых, я живу с тобой рядом и знаю тебя достаточно хорошо, а во-вторых, со стороны всегда виднее.
– Уж больно ты умная стала! – не выдержала Ирина.
– Мама, грубостью ты ничего не добьешься! – спокойно отрезала Наташка. – Пойми, это только первый звоночек. Сначала ты покупаешь эту ужасную помаду, которая совершенно не подходит к твоему типу лица и к глазам. Потом начнешь безвкусно одеваться. Кстати, когда в последний раз ты ходила по магазинам одежды?
– Ну… – Ирина вспомнила, что как раз вчера они с подругами собирались прошвырнуться в торговый центр, купить там тренажер и приглядеть кое-что из тряпок.
Все закончилось очень печально. Вместо магазинов их с Катькой упекли в полицию. Хорошо, что Наташка про это не знает, не миновать бы Ирине нагоняя от дочери.
– В твоем возрасте нужно очень следить за собой! – заявила эта негодяйка. – Ведь тебе скоро сорок…
– И вовсе не скоро! – вспыхнула Ирина. – Еще больше полгода! И помада не моя, а Катина…
– А-а, – насмешливо протянула Наташка, – ну, тете Кате уже ничего не повредит. Наоборот, с такой помадой даже пооригинальнее будет…
Она подхватила Яшу и ушла к себе в комнату. Ирина полезла за помадой, закатившейся под вешалку и, вставая, сильно ударилась головой о галошницу. Чувствуя, как из глаз брызнули слезы, Ирина потерла затылок и тяжко вздохнула. Все-таки дети бывают удивительно жестоки!
И хоть вечером они с дочкой помирились, вместе поужинали, и Наташка даже вызвалась помыть посуду, чего за ней обычно не водилось, на следующее утро Ирина сделала вид, что спит, и не вышла из своей комнаты, чтобы проводить дочку в школу. Раз она такая умная, думала Ирина, что учит мать, как ей жить, то вполне способна самостоятельно приготовить себе завтрак. Однако с кокером такой номер не прошел, и как только за Наташкой захлопнулась дверь, Яша недвусмысленно дал понять хозяйке, что с собакой нужно гулять три раза в день и кормить тоже три раза. Насчет кормления он малость преувеличил, но Ирина вполне приняла его претензии по поводу немедленной прогулки.
– Яшенька, золотце, не убегай далеко! – Ирина отстегнула поводок, и кокер, презрев все наставления хозяйки, сломя голову бросился на поиски приключений. Приключения эти обещали ему две симпатичные дамы – персиковая пуделица по имени Лолита, которая жила в соседнем подъезде, и колли Джессика. Джессика была дамой весьма солидной, по собачьему счету преклонных лет, к кокеру Яше относилась по-матерински, но никогда не отказывалась с ним немножко поиграть. Пуделица жеманилась, кокетливо склоняла голову набок – в общем, набивала себе цену.
Ирина постояла немного, глядя на собачек, махнула рукой их хозяевам, но не спешила подходить. Ей хотелось подумать о вчерашнем разговоре с дочерью. Спала она ночью плохо, и настроение сейчас было отвратительным. Жанка бы сразу разложила все по полочкам, мысленно усмехнулась Ирина, она бы заявила, что спит Ирина плохо вовсе не от грустных мыслей, а от одиночества. В здоровом теле здоровый дух, это придумали древние, а они были далеко не дураки. Жанна подходит к проблеме чисто практически, меняет любовников с крейсерской скоростью, не утруждая себя выяснением отношений и самокопанием. Надоел ей партнер – скажет ему об этом прямо, не стесняясь в выражениях. А если он чуть только начинает проявлять признаки недовольства, то ради бога – скатертью дорога. Главное – сделать так, чтобы тебя не унизили и не оставили в дураках.
Ирина твердо знает, что такой подход к проблеме не для нее. Она не может так легко относиться к сексу. Катька, святая душа, верит, что в тридцать девять лет можно встретить в жизни своего, единственного мужчину. То есть она-то утверждает, что уже встретила своего профессора-африканиста.
Ирина пожала плечами. Встретить-то Катя его встретила и даже молниеносно вышла за него замуж, но не прошло и четырех месяцев, как профессор уехал в Африку и сгинул там в пустынях и джунглях среди диких племен, которые он с самозабвением изучал всю свою жизнь. Катя очень по этому поводу переживала, пока Ирина не объяснила ей, что с Катей профессор был знаком всего несколько месяцев, а с Африкой – лет двадцать пять. Неудивительно, что, когда встала проблема выбора, профессор, недолго думая, предпочел Африку. Но нужно надеяться, что с профессором ничего не случится и он вернется к жене. Конечно, если за год окончательно там не одичает.
Однако как ни противно это признавать, но дочка во многом права. Действительно, Ирина мало куда ходит и выбирает в магазинах удобную повседневную одежду. Особенно не для кого наряжаться. А это неправильно. У женщины должно быть множество тряпок, и покупать вещи нужно не из соображений целесообразности, а если вещь понравится. Не всегда, конечно, а в некоторых случаях. Ирина же в выборе одежды руководствуется рассудком, да и во всем остальном тоже. Не зря Катерина упрекает ее в излишней рациональности, Жанна утверждает, что она все всегда усложняет, и махнула на нее рукой, а собственная дочь прямо заявила, что Ирина невыносимо скучна. Неужели это и вправду так?
Настроение, немного поднявшееся на прогулке, снова упало до нуля. С неба сегодня свисали не по-весеннему тяжелые серые тучи, ни один лучик солнца не протискивался сквозь них. Того и гляди пойдет нудный мелкий дождь, да еще и со снегом. В такую погоду бабушки всегда особенно кутают своих внуков, потому что сырой мартовский ветер обманчиво теплый, и простудиться ничего не стоит. Ирина подумала, что дочка наверняка выскочила утром из дома без шапки, и расстроилась – долго ли до ангины.
Примчался Яша, уши его развевались по ветру, из-под лап разлетались брызги. Хорошо, что надели на прогулку отличный непромокаемой комбинезон. Яша прогалопировал вокруг Ирины, весело гавкнул и умчался к своим четвероногим дамам. Ирина тяжко вздохнула, как будто серые тучи придавили ее своей свинцовой тяжестью, и побрела за кокером. На душе было муторно. И еще ее терзало какое-то неопределенное чувство, казалось, что спину сверлят недобрым взглядом. Ирина резко обернулась. Показалось или нет, но в дальнем конце двора, за гаражами, мелькнула какая-то тень?
Это уж совсем ни в какие ворота не лезет, тут же сказала себе Ирина. Если прислушиваться к себе и шарахаться от каждой тени, и вправду можно спятить. Нужно взбодриться. Жанка, конечно, правильно советует насчет отдыха, но раз Ирина не может оставить двух своих детей, то нужно придумать, как изменить свою жизнь.
Ирина снова оглянулась. У гаражей никого не было. Она побежала за Яшей, и он тотчас включился в игру, испачкал ее грязными лапами, но Ирина даже не стала ему выговаривать. Они чудно погуляли, дождь так и не собрался, и даже тучи нехотя и неспешно поплыли прочь. Ирина разрумянилась и даже расстегнула куртку, хотя прекрасно знала, что мартовское тепло весьма коварно. Пару раз возникало у нее чувство, что кто-то упорно смотрит ей в спину, но Ирина решила не обращать на свои неясные ощущения внимания. Яшу еле-еле удалось прихватить на поводок, уж очень он разыгрался. Они зашли еще в магазин на углу, там продавщицы знали Яшу и всегда откладывали ему кусочек мяса с сахарной косточкой. Вспомнив о возмутительном Наташкином поведении, Ирина купила килограмм сосисок и пачку макарон. Вот так-то, покушает неделю сосисочки вместо домашних разносолов, сразу отучится матери гадости выговаривать!
