– Муж налево бегает? – осведомился водитель, скосив глаза на Ирину.
– До чего же некоторые люди любопытные! – проворчала Катя с заднего сиденья.
– Да мне-то что? – водитель пожал плечами. – Ваше дело, за кем хотите, за тем и гоняйтесь, лишь бы платили!
– Очень правильная позиция, – одобрила Ирина.
Серый «Опель» остановился возле городского шахматного клуба и высадил Василия Аполлоновича. Ирина расплатилась с водителем, и подруги кинулись следом за высоким стариком.
Плотицын вошел в подъезд. Слева от входа был гардероб, но Василий Аполлонович не сдал пальто, а перекинул его через руку и важно прошествовал к дверям в главный зал. Перед входом он что-то шепнул крепенькому коренастому отставнику и скрылся за дверью. Подруги двинулись следом, но тот же отставник, который пропустил Плотицына, заступил им дорогу и строгим официальным голосом проговорил:
– Дамы, в верхней одежде вход воспрещен! Гардероб у вас за спиной…
– Может, вообще стриптиз тебе устроить? – с ходу завелась Катерина. – Почему это одних пропускают, а других нет?
– Катька, тише! – Ирина дернула подругу за рукав. – Мы его упустим! Подержи мое пальто! – Она, сбросив пальто на руки подруге, бросилась вслед за Василием Аполлоновичем.
– Нет, но почему такое возмутительное неравноправие! – продолжала возмущаться Катя, хотя никто ее уже не слушал. – Просто какие-то двойные стандарты, одним можно все, а другим…
В главном зале клуба было очень много людей, но при этом царила удивительная тишина. Большинство присутствующих сидели за шахматными досками, время от времени хлопая по кнопкам часов, или стояли за спиной у игроков, наблюдая за ходом игры. Особенно много зрителей сгрудилось вокруг одной доски в самом центре зала, за которой сидели друг против друга лысый одутловатый мужчина лет сорока и рыженький мальчик от силы лет тринадцати. Ирина обежала зал взглядом и почти сразу увидела стройную фигуру Плотицына. Он стоял неподалеку от той же центральной доски и перешептывался с широкоплечим седым мужчиной в костюме, увешанном орденскими планками. Ирина медленно двинулась через зал, не сводя глаз со своего «объекта» и в то же время прислушиваясь к негромким разговорам окружающих.
– Зря Митя с ним сел играть, – сочувственно проговорил, нагнувшись к своему соседу, сутулый длинноволосый мужчина с козлиной бородкой. – Атанасов – это бульдозер! Он против него и десяти минут не выстоит!
– Не выстоит, – согласился сосед, маленький и кругленький, как резиновый мячик. – Конечно, не выстоит. Атанасов его сметет на шестой минуте!
Ирина с любопытством оглянулась на игроков – рыженький мальчик, которого, судя по всему, звали Митей, выглядел вполне жизнерадостно, напротив, его лысый соперник, о котором посетители клуба говорили с таким испуганным уважением, нервничал, стучал по столу пальцами и обливался потом. Вдруг мальчик поднял лучистые глаза, переставил какую-то фигуру и звонким голоском прирожденного отличника сообщил:
– Вам мат, Дмитрий Борисович!
Зрители возбужденно заговорили, а проигравший выбрался из-за стола и с разочарованным видом двинулся через толпу. Когда он поравнялся с сутулым козлобородым типом, тот похлопал его по плечу и произнес самым сочувственным голосом:
– Ну, не расстраивайся, Митя, не расстраивайся! С каждым может случиться… но ты, конечно, переоценил свои силы. Атанасов – это же бульдозер, не стоило тебе и пытаться с ним играть…
Лысый тяжело вздохнул, безнадежно махнул рукой и проговорил:
– Вроде я в этом году в неплохой форме… Дай, думаю, попробую свои силы, вдруг сумею хотя бы ничьей добиться…
– Ничья с Атанасовым! – воскликнул козлобородый. – Да об этом можно только мечтать! Ведь Атанасов…
– Да знаю я, Атанасов – бульдозер, – отмахнулся Дмитрий Борисович, и, пригорюнившись, пошел прочь.
Ирина усмехнулась, подумав, насколько обманчива может быть внешность, и повернулась в ту сторону, где только что видела Плотицына. Василия Аполлоновича там не было. Его недавний широкоплечий собеседник теперь обсуждал что-то с молодым парнем спортивного вида в твидовом пиджаке. Ирина заметалась по залу, отыскивая свой «объект», и наконец заметила, как стройная мужская фигура скрылась за небольшой дверью в дальнем конце зала.
Бросившись в ту же сторону, она выскользнула за дверь и оказалась в полутемном служебном коридоре. В этом коридоре пахло пылью, затхлостью и меловой побелкой. Глаза не сразу привыкли к слабому освещению, и Ирина замерла на пороге. Наконец ее зрение перестроилось, и она смогла оглядеться. Здесь были свалены старые плакаты, шахматные стенды, стояла большая металлическая стремянка. За этой стремянкой мелькнула человеческая фигура, и тут же хлопнула еще одна дверь. Ирина пробежала по коридору, стараясь не испачкаться в пыли и мелу, и оказалась возле двери, выходящей на улицу. Это была не та улица, с которой они вошли в шахматный клуб, а какой-то довольно оживленный переулок. Василий Аполлонович вышагивал по тротуару, жмурясь на яркое весеннее солнце. Он подошел к парфюмерному магазину, минутку постоял возле витрины и вошел внутрь. В запале преследования Ирина хотела броситься за ним, но вовремя спохватилась, что на ней нет верхней одежды. Кроме того, что на улице холодно, это, безусловно, привлекло бы к ней ненужное внимание.
Она стремительно развернулась и бросилась назад – через полутемный служебный коридор, через многолюдный игровой зал…
В холле к ней подлетела Катерина.
– Ну, Ирка, куда же ты пропала? Я тебя жду, жду…
– Где наши пальто? – выпалила Ирина вместо ответа.
– Как где? – Катя захлопала глазами. – В гардеробе, конечно. Я их сдала…
– Быстро получай! Уйдет!
– Кто уйдет?
– Плотицын, конечно уйдет! Кто же еще!
Катя, как всегда неспешно, полезла в карман за номерком.
– Ой, – проговорила она через минуту, – его здесь нет!
– Убью! – прошипела Ирина.
Катя посмотрела на нее обиженно и полезла в сумочку.
– Ах, да вот же он! – сообщила она наконец.
Ирина схватила пальто и кинулась к двери в зал.
– Не пущу! – бравый отставник встал у нее на пути. – Я же сказал – в верхней одежде нельзя!
Ирина скрипнула зубами, пригнулась и бросилась на отставника, выставив вперед наманикюренные пальцы, как бык во время корриды бросается на тореадора. Охранник охнул и отскочил в сторону. Ирина понеслась вперед, Катя старалась не отставать от подруги. Они промчались через игровой зал, провожаемые удивленными взглядами шахматистов, на одном дыхании проскочили служебный коридор и вылетели в переулок. Здесь Ирина огляделась и перевела дыхание, чтобы войти в парфюмерный магазин в приличном виде.
Стараясь сдерживать нетерпение и охотничий азарт, она подошла к витрине и взглянула сквозь нее. В глубине магазина виднелась высокая стройная фигура Василия Аполлоновича.
– Успели! – прошептала Ирина.
Она поправила воротник пальто, бросила взгляд на свое отражение в витрине, слегка взбила рукой волосы и решительным шагом вошла в магазин.
К ней тут же подскочила девушка в голубом форменном платье и, широко улыбаясь, пробарабанила заученный текст:
– Здравствуйте! Сегодня мы проводим рекламную акцию! Если вы купите ночной крем или губную помаду фирмы «Психея», вы получите в подарок от фирмы тонизирующий гель для душа…
Ирина отодвинула бойкую девицу, и та немедленно переключилась на Катю. Сама же Ирина подошла к прилавку и остановилась рядом с Василием Аполлоновичем, который придирчиво выбирал французские духи. Катя потрогала ее за локоть и озабоченно спросила:
– Как тебе такая помада?
Ирина оглянулась на подругу и схватилась за сердце:
– Катька, по-моему, этот цвет называется «пожар в зоопарке».
– Да? Какое экзотическое название! А по-моему, мне идет…
– Ну тогда зачем же ты меня спрашиваешь?
– И тонизирующий гель дадут в подарок…
– А ты уверена, что тебе нужен тонизирующий гель? По-моему, с тонусом у тебя и так все в порядке! – Ирина понизила голос и добавила: – И вообще, ты, кажется, забыла, зачем мы сюда пришли!
Василий Аполлонович капнул на запястье из очередной бутылочки. На его лице отразилось мучительное раздумье.
– Ну никак не могу решиться, – тяжело вздохнул старик.
– Может, еще что-нибудь показать? – любезно спросила продавщица.
– Что вы! – испугался пожилой джентльмен. – Я и с этими-то не могу разобраться… Уже все запахи смешались! Девушка, ну посоветуйте мне что-нибудь!
– Ну, возьмите вот эти духи, – девушка протянула красивый пузатый флакон, – внешне смотрятся шикарно.
– Внешне да, – неуверенно заметил старик, – но вот запах какой-то резкий… сладковатый… Сомневаюсь, что он понравится моей даме.
Ирина, принюхавшись, точно уверилась, что запах этих духов не может понравиться даме, если только она не покойница. По ее представлениям, именно так может пахнуть начинающий разлагаться труп.
