Они дисциплинированно перешли улицу на зеленый свет, но Яша вдруг увлекся какой-то весьма потрепанной легковушкой. Кажется, это была «пятерка», Ирина не слишком разбиралась в автомобилях. Яша внимательно обнюхал заднее колесо и даже сделал попытку поднять на него лапу. И, хотя стекла в машине были тонированными, Ирина заметила, что на месте водителя кто-то есть. Сейчас раздастся возмущенный крик и на кокера польются оскорбления. Достанется и Ирине.
– Яшка, паршивец! – прошипела она. – Немедленно прекрати!
Руки были заняты покупками, никак не дернуть кокера посильнее за поводок. Яша взглянул удивленно. Отчего это, интересно, если несколько собак уже оставили на колесе свои метки, ему этого сделать нельзя? С хозяйкой сегодня явно творится что-то непонятное.
Наконец Ирине удалось оттащить кокера. Открывая дверь своего подъезда, она снова непроизвольно оглянулась. Из окон «Жигулей» показался мгновенный блик, как будто солнце отразилось в стеклах. Ирина машинально прошла несколько ступенек до лифта и остановилась в задумчивости. Солнце еле-еле проглянуло из-за туч, машина стояла, а не ехала. К тому же стекла были тонированы. Так каким же образом она могла увидеть блик?
Ирина машинально нажала в лифте кнопку своего седьмого этажа и, пока ехала, вспомнила свое пионерское детство, и как вывозили их в мае на военно-патриотическую игру «Зарница». Военрук был человек неплохой и пытался по-своему заинтересовать детей. С этой целью он рассказывал им по дороге всяческие истории о разведчиках, говорил, что в дозоре нужно обращать внимание на всякую мелочь. Вот, к примеру, нужно обнаружить вражеского наблюдателя. А перед глазами только поле и стога сена. Казалось бы, спрятаться негде. Но вот из одного стога что-то ярко блеснуло. Так и есть, наверняка именно там засел наблюдатель с биноклем.
Что за чушь лезет в голову, тут же подумала Ирина, какой может быть бинокль у того типа в старых «Жигулях»? Зачем он ему, если все рядом и без бинокля разглядеть можно.
И только войдя в собственную квартиру, Ирина прозрела.
– Это был не бинокль, а фотоаппарат! – сказала она вслух. – Это блеснул объектив!
Ну как же она не сообразила? Ведь этот человек в «Жигулях», очевидно, сотрудник агентства «Лео». Совершенно вылетело из головы, что Катька наняла детектива, чтобы следить за ней, Ириной. Следить и раскопать какой-нибудь неприглядный поступок или порочащую историю.
– Яша, мы под колпаком! – сказала Ирина кокеру. – Конечно, этот тип следит за нами, наверное, авто уже давно там стоит.
Кокер негодующе гавкнул и посмотрел на хозяйку сердито.
«Наконец-то догадалась, – как бы говорил его взгляд, – конечно, машина давно стоит, раз колесо успели пометить и подлый пинчер из второго подъезда, и бассет-хаунд из соседнего дома, и дворняга Рекс, что стережет автостоянку. И даже крошечный капризный чихуа-хуа, с которым его хозяйка носится как курица с яйцом, и то улучил минутку и обследовал колесо».
Ирине некогда было вникать в настроение любимой собаки, она срочно набирала Катин номер. Только бы она не ушла раньше времени!
Беспокойство было напрасным, копуша Катерина и не думала выходить из дому. Судя по голосу, она только что встала.
– Катька, мы влипли! – сообщила Ирина трагическим полушепотом. – Агентство следит за мной! И как же мы теперь будем расследовать убийство? Ведь мы всюду ходим вместе, нас сразу же рассекретят!
У Кати мигом слетел весь сон, она подумала минутку и сообщила, что напрасно Ирина паникует, ничего страшного не случилось.
– Ты же сама велела мне изменить внешность, идя в агентство, вот теперь это пригодилось, – щебетала Катя, – там я была в шубе из рыжей лисы и в шляпе, а теперь надену курточку или пальто. Можно еще парик… Нет, в парике будет жарко… Тогда волосы причешу по-другому…
– Уж расстарайся, – пробормотала Ирина.
– Не тушуйся, Ирка, никто ни о чем не заподозрит! – бодрилась Катя, и у Ирины язык не повернулся сказать, что Катьку с любой прической можно легко узнать по фигуре.
Положив трубку, она подошла к окну. Как жаль, что окна выходят на другую сторону и нельзя рассмотреть, стоит ли возле подъезда подозрительная машина. Но зато Ирина разглядела какого-то человека, который бродил по двору и разглядывал окна. Она тотчас отпрянула за занавеску. Мужчина был среднего роста, средних лет, незапоминающейся наружности, чуть лысоватый, одет очень скромно. Как раз у такого должны быть подержанные «Жигули», именно такая машина ему подходит. Сыщик побродил по двору, обогнул гаражи, внимательно обследовал детскую площадку и снова уставился на окна. Затем достал фотоаппарат и принялся снимать. Ирина отпрянула от окна.
«Чего я боюсь? – уговаривала она себя. – Я же ничего плохого не делаю! Интересно, каким образом они смогут собрать на меня компромат, если я только гуляю с Яшей, хожу за продуктами и встречаюсь с Катей?»
Решив, что об этом она подумает позже, Ирина засобиралась на встречу с подругой. «Жигулей» у подъезда уже не было.
Дом номер сорок по Пушкинской улице оказался красивым четырехэтажным особняком начала двадцатого века. Катя, как настоящая художница, невольно залюбовалась высокими окнами в стиле модерн и кованым козырьком крыльца. Посредине улицы располагался сквер, где играли дети и галдели радующиеся весне воробьи. Вдоль тротуара стояли плотными рядами многочисленные машины, причем среди современных иномарок и простеньких «Жигулей» попадались коллекционные довоенные экземпляры.
Разумеется, Катерина перестаралась с собственной внешностью. Она откуда-то выкопала короткое пальто травянистого цвета, на голову натянула трикотажную черную шапочку. Довершал маскарад длинный шарф в черную и зеленую клетку. На лице не было никакой косметики, даже губы не накрашены.
– Ну? – спросила Катька, заглядывая Ирине в глаза. – Как ты меня находишь?
«Легко, – подумала Ирина, – Катьку всегда найти легко, при ее-то габаритах…»
– Шапочку бандитскую сними немедленно, – прошептала она, – у тебя в ней очень подозрительный вид. И что-то я у тебя такого пальто не помню.
– А это соседкино! – радостно ответила Катька. – У нее, понимаешь, столько вещей скопилось. Она раньше в комиссионном магазине работала, товароведом, так мимо нее ни одна вещь пройти не могла. Сама все покупала по дешевке и в шкафы складывала. Так что теперь дает поносить.
Подруги стояли в сквере напротив дома и раздумывали, с чего начать свое частное расследование, когда к ним, постукивая палочкой по тротуару, подошел маленький худенький старичок с густыми бровями, напоминающий сказочного гнома.
– Архитектурой интересуетесь, девушки? – проговорил старичок неожиданно густым басом. – Очень интересное здание, бывшая гостиница «Континенталь», здесь когда-то останавливались Шаляпин и Собинов… Очень интересная внутренняя отделка, кое-где сохранились витражи… да вот идет Василий Аполлонович, он знает все гораздо лучше меня… девушки, вы куда?
Разговорчивый старичок удивленно завертел головой, но любопытных девушек и след простыл.
Услышав от «гнома» имя и отчество Плотицына, Ирина и Катя юркнули за припаркованную возле тротуара старую «Победу» и из-за этого импровизированного прикрытия наблюдали за появившимся из подъезда человеком. Назвать Василия Аполлоновича стариком у них не повернулся бы язык: это был высокий, прямой мужчина в длинном, несколько старомодном, но безупречно сидящем на нем черном пальто, с благородной осанкой и слегка подкрученными кверху седыми усами.
– Прямо как Эркюль Пуаро! – прошептала Катя.
– Что ты, Пуаро был толстый и смешной, а этот такой элегантный!
– Ну, я имею в виду усы… – смутилась Катерина.
Василий Аполлонович поднял руку, и тут же возле него притормозила машина. Он пригнулся и скрылся в салоне. Автомобиль сорвался с места. Ирина выскочила из укрытия и тоже замахала руками. Водители отчего-то не спешили тормозить.
– Ну вот, Плотицыну стоило только руку поднять, и машина тут как тут, а нам не везет… – досадливо проговорила Катя, присоединяясь к подруге. Наконец, когда увозившая Василия Аполлоновича машина едва виднелась в конце улицы, возле Ирины притормозила скромная бежевая «Лада».
– Вот за тем серым «Опелем»! – выкрикнула Ирина, плюхнувшись на переднее сиденье. Катя едва успела втиснуться в машину и захлопнуть за собой дверцу, как шустрая «Лада» ринулась в погоню.
– Муж налево бегает? – осведомился водитель, скосив глаза на Ирину.
– До чего же некоторые люди любопытные! – проворчала Катя с заднего сиденья.
– Да мне-то что? – водитель пожал плечами. – Ваше дело, за кем хотите, за тем и гоняйтесь, лишь бы платили!
– Очень правильная позиция, – одобрила Ирина.
Серый «Опель» остановился возле городского шахматного клуба и высадил Василия Аполлоновича. Ирина расплатилась с водителем, и подруги кинулись следом за высоким стариком.
