Прошло уже четверть часа. Франсуа напоминает себе нагруженного вещами туриста, который опаздывает на поезд. Впереди по-прежнему не видно никакого домишки. Но он не мог ошибиться, он точно помнил все указания, данные ему Руайером.
Новая остановка. Куда ни взглянешь, вокруг леса и горы. Царство летней тишины, нарушаемой лишь легким шепотом листвы...
- Вперед! - шепчет себе Без Козыря и снова засовывает под веревку свои горящие пальцы.
"Человек с кинжалом" упирается, тянет назад... Вдруг тропинка резко поворачивает. Впереди плато, по нему змейкой вьется ущелье, на дне которого виднеется хижина, наполовину скрытая стволом засохшего дерева. Без Козыря оглядывается. Еще светло, и это место не внушает ему страха, но и доверия не вызывает. Не прячутся ли бандиты в хижине? Мальчик начинает осторожно спускаться вниз.
- Есть кто-нибудь? - кричит он.
Тишина. Без Козыря приближается, прислоняет картину к стволу дерева, опускает на землю рюкзак. Хижина очень старая. Молния, ударившая в дерево, попала также и в дощатую крышу, та наполовину обвалилась. Дверь полуоткрыта.
Без Козыря толкает ее, она скрипит - и вот он внутри.
Хижина пуста. В центре ее три черных камня обозначают место, где когда-то находился очаг. Жужжат встревоженные мухи. Без Козыря не испытывает больше страха. Он вносит картину, бережно кладет ее в уголке, потом, предварительно вынув камеру, оставляет рюкзак рядом с картиной.
Мальчик выходит из хижины, осматривается. Нет, его точно никто не видит. Он делает шаг назад, поднимает камеру, наводит ее на дерево и начинает снимать. Лента медленно крутится, и наконец в кадр попадает хижина. Без Козыря выбирает другой ракурс и снова снимает. Лес, склон оврага, спускающийся к хижине... Теперь у него есть неопровержимый документальный материал, но мальчик не намерен на этом останавливаться. Все это - только пролог, введение, а теперь надо заснять главное действующее лицо - либо его сообщника, который явится за выкупом.
Мертвый дуб самой судьбой поставлен на это место. Без Козыря внимательно рассматривает мощный ствол, растрескавшийся от времени и ненастья, выбирает одну трещину, которую считает наиболее подходящей, засовывает в нее камеру. Потом с помощью лески, протянув ее от камеры к двери, проверяет точность наведения объектива. Оказалось, что камера установлена не лучшим образом. Поработав еще немного, мальчик добивается нужного положения.
Теперь надо заняться самой тонкой работой. Затаив дыхание, Без Козыря привязывает к кнопке спуска конец лески. Малейшее ее натяжение должно запустить мотор камеры. Потом мальчик пропускает леску по ветке дерева, нависшей над крышей хижины, и прикрепляет ее к гвоздю, вбитому в верхнюю часть двери. Как только леска натянется, сработает спуск, и камера заработает.
Без Козыря удовлетворенно улыбается. Дело сделано. Леску совершенно невозможно заметить. Мальчик еще раз все проверяет, включает камеру и прислушивается.
Звук настолько тихий, что, если не знать, услышать его невозможно. Он сливается с жужжанием насекомых и далеким гулом реки. Без Козыря встает перед камерой, улыбается в объектив и объявляет, словно ассистент режиссера на съемочной площадке:
- "Тайна Человека с кинжалом". Дубль первый.
Затем выключает камеру. Ну разве он не молодец? Один, без посторонней помощи - проще говоря, без единого козыря на руках - он нашел-таки способ разоблачить своего противника... Без Козыря прикрывает дверь. Западня готова! Последний придирчивый взгляд художника на свое произведение, и он уходит.
Хижина вновь приобрела унылый вид. Со стороны казалось, что ее совсем придавило склонившееся над ней мощное дерево. А Без Козыря бодро шагал своей дорогой. Перейдя через хребет, он сцепил руки над головой и потряс ими, как делают спортсмены-победители, - мол, не волнуйся, папа, все в порядке. Если бы Франсуа не сдерживал себя, он бы выкинул еще серию пируэтов и прыжков.
- Что с тобой? - удивился мэтр Робьон. - Я никогда не видел тебя таким возбужденным.
- Я рад, что покончил с этим делом. Адвокат вздохнул.
- Да, но преступники получили деньги и картину...
И все же было видно, что у мэтра Робьона тоже гора с плеч свалилась.
Адвокат тронул машину с места, и они пустились в обратный путь.
- Я оставил картину и деньги в старой хижине, - рассказывал Без Козыря. - Кругом не было ни души.
Адвокат слушал сына молча. Потом сказал:
- И все же полиция еще скажет свое слово. Как только вор сделает попытку продать картину, его тут же поймают. Правда, это, наверное, произойдет не скоро, потому что у него есть выкуп и он может долго жить на эти деньги... Жаль мне бедного мсье Руайера. У него и до этого было не в порядке с головой...
- А может, вора быстро найдут!
- Не говори глупостей. Конечно, это было бы прекрасно, но шансы невелики. Я бы сказал: один на тысячу.
Без Козыря слушал отца, и радость его блекла, а надежда угасала. А вдруг камера не заработает? Или преступники ее обнаружат? В лучшем случае камера даст изображение бандита, но ведь это еще не все! Сколько было случаев, когда полиция, имея фотографию преступника, так и не смогла его поймать... Да, партия пока не выиграна! Шатель-Гюйон показался Без Козыря совсем скучным. Есть ему абсолютно не хотелось, зато очень хотелось спать. Но делать было нечего - пришлось сесть за стол и делать вид, что ничего не случилось. А мэтр Робьон был совершенно спокоен; он даже поужинал с большим аппетитом. Франсуа восхищался самообладанием отца. Будет ли когда-нибудь и у него такой же сильный характер?..
- Есть новости о господине Руайере? - спросила мадам Робьон.
- Пока нет, но я жду их с минуты на минуту. Я только что звонил в жандармерию; они обещали перезвонить. Выкуп передан, так что мсье Руайера должны освободить.
- А кто передал выкуп?
Мэтр Робьон подозвал официантку и попросил принести горчицу.
- Кто передал? - рассеянно повторил он. - Очевидно, кто-то из слуг...
Без Козыря упорно глядел в свою тарелку.
- Я много думала об этом деле, - сказала мадам Робьон. - Эти истории с похищениями просто ужасны! И вдруг одна из них произошла прямо рядом с нами. Знаешь, я боюсь за тебя, Франсуа. Теперь стало опасно занимать видное положение. Похищают как самих известных деятелей, так и их детей. Ты слушаешь меня, Франсуа? Веди себя осторожно и не вступай в разговоры с неизвестными людьми...
Слушая мать, Без Козыря вспоминал мельницу и человека в красном плаще, гнавшегося за ним по берегу реки.
- Хорошо, мама, - прошептал он. Тут, к счастью, подошел метрдотель и позвал мсье Робьона к телефону.
- Может, это из жандармерии? - встрепенулась мадам Робьон.
На радостях, что мама оставила свои нравоучения, Без Козыря схватил корзину с хлебом - и при этом опрокинул стакан вина.
- Франсуа, что ты делаешь! На нас все смотрят.
Прибежала официантка и принялась промокать скатерть.
- Винные пятна надо посыпать солью, - сказала мадам Робьон, у которой была в запасе тысяча рецептов на все случаи жизни.
Без Козыря побагровел. Почему рядом с матерью он всегда чувствует себя нескладным подростком? Всего лишь несколько часов тому назад он преследовал преступников, а сейчас не знает куда девать глаза из-за какой-то испачканной скатерти. Ах, скорее бы кончилось это противное детство!
- Все в порядке, - объявил мэтр Робьон невозмутимо, как всегда. Примерно час назад его подобрал возле Озанса один автомобилист. Руайер голосовал на дороге. Сейчас он уже дома. Кажется, он очень устал, и доктор Доден на некоторое время запретил посещения. Что это у вас здесь за кровавые потоки?
- У Франсуа упал стакан, - объяснила мадам Робьон. - Ты же знаешь, вещи его недолюбливают. Но адвокат ее не слушал. Он продолжал:
- Честно говоря, я рад, что с этим покончено. В делах подобного рода до последнего момента неясно, чего следует опасаться.
- Руайер должен быть тебе благодарен, - простодушно заметила мадам Робьон. - Последние две недели ты только им и занимаешься...
- Можно мне уйти? - прервал ее Без Козыря. - Я ужасно хочу спать!
Мэтр Робьон бросил на него взгляд заговорщика.
- Выспись хорошенько, - сказал он. - И старайся не думать больше о Человеке с кинжалом. На этот раз с ним покончено.
О нет, с ним еще не покончено! Без Козыря не мог пока открыть отцу свой секрет - сначала надо забрать камеру. Ох, как он устал! Но завтра... завтра... У него едва хватило сил раздеться.
Франсуа встал рано и сразу же оседлал велосипед. Чувствовал он себя так, будто заново родился! Все сомнения предыдущего дня рассеялись. Солнце встает, поют птицы - и все это для него! А главное - то, что камера наверняка сработала. Вот это будет улов! На пленке будет много интересного, и в центре всего станет биться, как пойманная рыба, сам Человек с кинжалом.
Без Козыря принялся насвистывать. Он въехал в лес, но теперь ему не страшно: лес - его друг, у него нет секретов от мальчика. Вот дорогу перебежала белка. Привет, белка! Две сороки вспорхнули из-под колес велосипеда. Салют, сороки! А потом послышался шум того суматошного ручейка. Значит, цель уже близка... Тропинка ужасно неровная, и Без Козыря приходится изо всех сил жать на педали. Смелее! Еще пара минут, и он уже видит в овраге хижину, окутанную утренним туманом.
