- А я считаю, что есть! - возразил мэтр Робьон. - Мсье Руайера он отпустит, тут я с вами согласен. Но если вдруг бандиты решат оставить Франсуа в заложниках, чтобы обезопасить свой отход? Они могут даже попытаться выехать за границу, прикрываясь им!
- Нет, они на это не пойдут. Не забывайте - их интересуют только деньги. Как только бандиты получат выкуп, они тут же скроются в надежном месте, пережидая облаву.
- Я прошу дать мне время подумать, - сказал адвокат. - Сейчас ведь только девять утра.
Без Козыря побледнел. Девять часов! У него почти не остается времени...
- Сейчас мы вернемся в Шатель-Гюйон, - продолжал адвокат. - Я буду держать вас в курсе дела. Но если бы вы одолжили мне вашу карту, то оказали бы большую услугу.
- Нет ничего проще. У нас их много. Капитан достал карту и расстелил ее на капоте машины адвоката.
- Видите? Шоссе номер 237 проходит к северу от Ла Шенэ, вот здесь. А вот тут, справа, находится Ла Куртин. Через несколько сотен метров от шоссе начинается плато, которое нависает над маленьким водопадом. Вот оно, видите, здесь. Место они выбрали неплохое: туристов здесь почти не бывает.
- Но почему они настаивают на этом шоссе? - рассуждал адвокат, склонившись над картой. - Я мог бы проехать в Ла Куртин и по другой дороге...
- Наверное, расставят на шоссе шпионов. А может быть, они просто хотят нагнать на вас страху. Кто знает?
Нахмурившись, мэтр Робьон свернул карту и засунул ее в карман. Потом он пожал руку капитану и двум жандармам, открыл дверцу машины и бросил:
- Садитесь!
Тон, которым это было сказано, не предвещал ничего хорошего.
- Поверьте, никакого риска! - прокричал капитан, когда машина уже трогалась с места. - Подумайте, ведь у нас нет выбора...
- Легко ему говорить, - проворчал мэтр Робьон. - Ведь ты же не его сын!
Через какое-то мгновение, словно в ответ отцу, Без Козыря прошептал:
- Я вынужден был поклясться...
Адвокат больше не разжимал губ. Он вел машину с бешеной скоростью, и вскоре они подъехали к гостинице. Была уже половина десятого. До встречи оставалось немногим более семи часов. Даже меньше! Ведь еще надо будет заехать в Ла Шенэ, взять выкуп за картину, затем добраться до Л а Куртин, оттуда пешком дойти до Со-де-Муана. Руайер говорил, что там идти около двух километров. Значит, у Франсуа оставалось не более шести часов. Неужели ему не хватит какого-то получаса? Как глупо!..
Мадам Робьон тут же заметила шишку.
- Ты меня просто убиваешь, Франсуа!
- Да ну, мама, ерунда. Я решил прогуляться в коляске, а Бланшетта завезла меня в лес. А я не умею править лошадьми. Решил спрыгнуть на землю и упал. А лошадь пустилась в галоп, так что мне пришлось возвращаться пешком. Когда я пришел, папа уже отвез тебя в гостиницу, так что пришлось мне переночевать в Ла Шенэ. Вот и все!
- И ты, конечно, счастлив и горд, что принимаешь участие в расследовании! Тебя же хлебом не корми, дай раскрыть какую-нибудь тайну... Ох, скорей бы все это кончилось. Я почти не вижу твоего отца, да и ты пользуешься любой возможностью, чтобы выкинуть какую-нибудь штуку. Если бы я знала, что все так получится, я бы поехала на воды одна... Наверняка это еще не последний твой сюрприз!
Без Козыря покраснел. Что значит материнская интуиция! Он кинулся матери на шею; мадам Робьон сначала сердито отбивалась, но потом смягчилась.
- Когда ты меня обнимаешь, - сказала она, - значит, дело нечисто... Поклянись, что ничего от меня не скрываешь!
О нет! Хватит клятв! Без Козыря был уже сыт ими по горло.
- Я пойду приму ванну, - ушел он от ответа. - До скорого!
Выходя, он заметил отца, который звонил по телефону. Уже без десяти десять. Нельзя терять ни минуты! Мальчик схватил свою камеру и помчался через парк. К счастью, покупателей в магазине фотопринадлежностей не было.
- Можно вмонтировать в мою камеру дистанционное управление?
Без Козыря нарисовал на листке бумаги устройство, которое придумал. К счастью, продавец обожал всякие самоделки.
- Что ж, попробуем, хотя работы будет немало. Сейчас я занят, но дня через три смогу заняться вашей камерой.
- Через три дня? Но мне нужно сегодня к обеду!
- Это совершенно невозможно! Без Козыря чуть не расплакался.
- Хотите снимать диких животных? - улыбнулся продавец.
- Да, - кивнул Без Козыря. - Точнее, птиц. Но мы скоро уезжаем...
- Я вас понимаю. У меня тоже страсть к животным... Послушайте, я могу одолжить вам мою камеру. Она приспособлена для такого вида съемок. Хотите?
Продавец принес камеру и объяснил, как она действует. Без Козыря был так взволнован, что ног под собой не чуял. На сей раз Человек с кинжалом от него не уйдет.
Мальчика буквально распирало от радости. Теперь он уже не спешил! В магазине, где продавались принадлежности для рыбной ловли, он приобрел нейлоновую леску; потом зашел на рынок и купил большую сумку со множеством карманов. Теперь оставалось главное: суметь убедить мэтра Робьона строго соблюдать условия, изложенные в письме.
Без Козыря вернулся в свою комнату, принял душ и успел еще до обеда проверить свой велосипед. Скоро он ему понадобится...
За столом адвокат ни слова не сказал о предстоящей поездке, но было заметно, что он озабочен.
- Нам придется вернуться в Ла Шенэ. Полиция напала на след, и мы можем им понадобиться. Не беспокойся, это дело займет не более одного-двух часов.
Как только мадам Робьон вышла из ресторана, отец отвел Без Козыря в сторонку.
- Ну что, будешь и дальше молчать?
- Папа, ты же знаешь, что мне запретили говорить.
- А это далеко от того места, где я должен
буду ждать тебя с машиной?
- Нет, не очень. Мсье Руайер мне все объяснил.
- Мсье Руайер уговаривал тебя согласиться? Значит, он доверяет этому человеку?
- Да. Он не сомневался в правдивости Человека с кинжалом.
- Господи! Да прекрати ты наконец называть этого негодяя Человеком с кинжалом! Это же бред!.. Скажи, тебе страшно?
- Мне? Ничуть!
- А если бы на твоем месте оказался я, это что-то изменило бы? Я обсудил с капитаном этот вариант: он считает, что бандиты будут держаться на порядочном расстоянии от условленного места и подойдут поближе только после того, как ты уйдешь.
- Папа, отпусти меня.
- Ладно! Но я даю тебе на все про все один час. Если через час ты не вернешься, полиция оцепит все вокруг. Мы с капитаном так решили. - Мэтр Робьон положил руку на плечо сына. - Не нравится мне все это, Франсуа. Роль свидетеля в таком деле мне не подходит... Обещаешь, что будешь осторожен?
- Конечно, папа.
- Только ничего не придумывай нового! Ты уходишь, ты возвращаешься, и это все.
- Я так и поступлю.
- Не забудь, что полиция все равно рано или поздно их схватит. Мы с тобой должны ограничиться только ролью посредников. Мы нейтральны, вбей себе это в голову!
- Хорошо. Мы нейтральны. Адвокат посмотрел на часы.
- Пора!
Они приехали в Ла Шенэ, где царил прежний покой. Бенуа и Леонард тщательно упаковали картину. Пересчитав пачки банкнот, адвокат сложил их в рюкзак. Затем оба свертка перекочевали в багажник машины мэтра Робьона. Без Козыря прикрыл свою камеру какими-то тряпками, и адвокат ее не заметил. Ровно в четыре часа они тронулись в Ла Куртин.
"Я выиграю эту последнюю партию!" - подумал Без Козыря.
НЕВЕРОЯТНОЕ ОТКРЫТИЕ
Четыре часа тридцать минут. Машина останавливается в месте, указанном Человеком с кинжалом. Вот и тропинка, о которой шла речь. Она поднимается к хребту, хорошо видному на фоне облаков. Справа на многие километры простирается лес; слева виден овраг, по дну которого течет ручей.
- Место выбрано неплохо, - говорит адвокат. - Я-то надеялся, что смогу видеть тебя... Но это невозможно, они все предусмотрели.
Без Козыря спешит открыть багажник. Засунув камеру в один из карманов рюкзака, он выпрямляется. Все, он готов, можно отправляться. Мэтр Робьон ничего не заметил: он доставал картину,
- Неси ее за веревочку, иначе тебе будет неудобно идти. Хорошо, что деньги в рюкзаке. Да, они действительно предусмотрели все...
"Кроме моей камеры", - думает Без Козыря.
- Запомни: не позднее чем через час, - напоминает мэтр Робьон, которому никак не удается скрыть волнение. - А теперь уходи, быстро!
- Папа, со мной ничего не случится, ты же знаешь!
- Да-да! Но я не успокоюсь, пока ты не вернешься. Иди же! Не теряй времени.
Без Козыря уходит. По дороге он оглядывается - один раз, потом второй. Отец, закурив, нервно меряет опушку шагами. А Без Козыря скрывается за хребтом. Здесь он уже совсем один. Кругом только чертополох и ветер. Ручей, натыкаясь на скалистые края оврага, гудит, как контрабас. Без Козыря идет быстрым шагом, сгорбившись под тяжестью выкупа. Этот момент он не забудет никогда! Время от времени он останавливается, потому что "Человек с кинжалом" довольно тяжел. Это его форма сопротивления: он старается затруднить путь мальчика. Без Козыря подтягивает рюкзак чуть повыше и перехватывает картину в другую руку.
