Без Козыря принялся насвистывать. Он въехал в лес, но теперь ему не страшно: лес - его друг, у него нет секретов от мальчика. Вот дорогу перебежала белка. Привет, белка! Две сороки вспорхнули из-под колес велосипеда. Салют, сороки! А потом послышался шум того суматошного ручейка. Значит, цель уже близка... Тропинка ужасно неровная, и Без Козыря приходится изо всех сил жать на педали. Смелее! Еще пара минут, и он уже видит в овраге хижину, окутанную утренним туманом.
Без Козыря прячет в траве велосипед и, не вытирая мокрых от росы рук, спускается по склону вниз. Победа! Камера выглядывает из трещины в дереве. Мальчик осторожно вынимает ее, обрывает леску - теперь она уже не нужна. И тут вдруг в голову ему приходит мысль, от которой Франсуа будто холодным душем обдает. А что, если преступники пришли, когда уже стемнело? Ведь тогда на пленке ничего не будет видно. Без Козыря нахмурился. Отцу позвонили из жандармерии около восьми. Руайер был освобожден часом раньше значит, в семь. Картину и рюкзак забрали, видимо, около шести. В шесть часов света еще достаточно. Должно получиться...
Франсуа сел на велосипед и не спеша вернулся в гостиницу. Самые ранние пациенты уже потянулись к источникам. Без Козыря разделся и целый час блаженно дремал. А рядом с ним на стуле, как рождественский подарок, лежала его камера. Интересно, какой вид будет у них у всех, когда он покажет свой фильм и они увидят на экране лицо вора? Вряд ли он ходил в хижину в маске... Да, это будет настоящий триумф!..
Наконец Без Козыря встал, заказал себе в номер обильный завтрак, а потом позвонил матери.
- Алло, мама? Все в порядке? Да, я спал прекрасно, только что проснулся. Мне надо заехать в магазин, а потом я найду тебя в парке. До скорого!
Лгун! Должен заехать в магазин! На самом деле ему нужно совсем в другое место, но зато как срочно! Настолько срочно, что Без Козыря подъехал к фотомагазину еще до открытия и в течение десяти минут рассматривал свадебные фотографии, выставленные в витрине. Наконец продавец открыл магазин.
- А, это вы? Ну что, пригодилась камера?
Без Козыря объяснил, что снял пробный фильм и хотел бы проявить его как можно быстрее, до того, как примется за другой, более важный.
- Вы все одинаковы, - улыбнулся продавец. - Вообще-то у меня очередь, но специально для вас я проявлю пленку побыстрее. Договоримся так: завтра к полудню.
Как долго ждать! Без Козыря был слегка разочарован. Он вернулся в парк, где его мать, устроившись в тенечке, вязала что-то бесформенное.
- Что это ты вяжешь? - поинтересовался Без Козыря, беря себе стул.
- Свитер для тебя. Похоже, это тебя не очень интересует?
- А, свитер...
- Ах ты, неблагодарный ребенок!
У Без Козыря для матери всегда наготове особая улыбка, которая моментально ее обезоруживает. Это помогло и на сей раз. Мама погладила его по голове.
- Ну что, милый, по-прежнему скучаешь? Через пять дней мы уезжаем в Бретань. Наберись терпения!
Пять дней - это ерунда. А вот как пережить один день, когда ждешь Великого События, которое поразит весь мир?..
А стрелки на часах, как назло, еле двигались. Обед длился целую вечность. Перед кофе вся семья перешла на террасу. Раздался телефонный звонок - мэтра Робьона. Это просто невыносимо - не знать, о чем они там говорят, что замышляют. Мэтр Робьон возвращается, с удовольствием допивает кофе, как всегда, не торопясь начать рассказ. К счастью, мадам Робьон сама задает вопрос:
- Кто это был?
- Доктор Доден. Руайер чувствует себя лучше и завтра после обеда ждет нас к себе. Он хочет поблагодарить Франсуа. - Повернувшись к сыну, адвокат добавляет: - Знаешь, он тебя почему-то очень любит.
Он говорит это с иронией. Мадам Робьон с удивлением смотрит на мужа.
- А что в этом странного? Ты ведь говорил, что он потерял сына, которому сейчас было бы пятнадцать.
- Я тоже его очень люблю, - твердо заявляет Без Козыря, - и намерен это доказать.
Кажется, он проговорился! Как трудно хранить секреты... Но родители, привыкшие к выразительному лексикону сына, даже не спросили, как именно он собирается доказывать свою любовь. Без Козыря это даже задело, но потом он понял - так лучше. Мальчик заявил родителям, что собирается в кино. После кино сразу будет ужин, затем по телевизору пойдет фильм "Дорога к звездам". Так пройдет время до ночи, а потом наступит день, когда он, как фокусник, откроет правду!..
А пока тянется и тянется все тот же вечер.
Но вот наконец и утро. Едва дождавшись полудня, Без Козыря побежал к фотографу. Пленка готова! Продавцу явно хотелось поболтать, но, к счастью для мальчика, в магазине было много клиентов.
- Вы можете заплатить завтра. Заодно скажете мне, довольны ли вы фильмом. У меня даже не было времени его посмотреть.
Без Козыря, конечно, рвался тут же посмотреть фильм, но, как назло, его позвали обедать. Зачем так много есть? И как медленно их обслуживают... Только в два часа они наконец встают из-за стола. Посмотреть фильм уже не успеть; у Без Козыря остаются считанные минуты, чтобы тайком засунуть в багажник экран и проектор. Что касается пленки, то он держит ее при себе. И вот наконец они уезжают. Момент истины приближается!..
Полицейская машина уже стоит во дворе замка; рядом с ней двое жандармов. Капитан и доктор Доден беседуют в библиотеке с господином Руайером. Хозяин дома еще немного бледен, но, кажется, в общем уже оправился. Он очень радостно улыбается Без Козыря и говорит мэтру Робьону:
- Своим спасением я обязан храбрости и сообразительности вашего сына. Я никогда этого не забуду.
Все садятся, и хозяин рассказывает, что произошло после отъезда Без Козыря.
- Человек с кинжалом вернулся. Он завязал мне глаза и повел вниз по лестнице. Затем он втолкнул меня в машину, и мы долго куда-то ехали.
- Вы ничего не заметили, что помогло бы восстановить ваш путь? спросил капитан.
- Нет. Я знаю только, что машину сильно трясло, из чего я сделал вывод, что мы ехали лесом. Это все.
- А сколько времени это длилось?
- Примерно час. Потом меня завели в какой-то дом, где сильно пахло плесенью, - видно, там давно никто не живет. Я спустился по ступенькам; их было, кажется, десять. Затем Человек с кинжалом снял повязку с моих глаз.
- Как он был одет? - осведомился мэтр Робьон.
- На нем были длинный плащ и маска. Меня заперли в погребе. Через некоторое время какой-то человек, лица которого я не видел, оставил на верхней ступеньке поднос. - Руайер задумался, вспоминая, и через минуту продолжал: - Я немного поел - это была холодная курица - и выпил много воды; я умирал от жажды. А потом... Может, они добавили в воду снотворное? В общем, я уснул. В углу погреба было немного соломы. Позднее тот, которого я называю Человеком с кинжалом, разбудил меня и снова завязал мне глаза. Я понял, что скоро меня освободят. Мы опять долго ехааи. Потом машина остановилась, меня вытащили из нее, приказали считать до ста и не двигаться с места. Затем машина отъехала. Конечно, я тут же сдернул повязку. Это было непросто: узел оказался довольно хитрым, - так что машину я уже не увидел. Я стоял на дороге, ведущей в Озанс.
- В Озанс? - переспросил капитан. - Это название всплывает довольно часто. Попробуем поискать с той стороны... Хотя, честно говоря, господин Руайер, надежды мало.
- Я тоже так думаю, - кивнул Руайер. - Это дело было тщательно продумано, и преступники, должно быть, уже далеко. Может быть, даже за границей - в Италии, Швейцарии или Испании. Им вполне хватило бы на это времени.
Без Козыря попросил слова. Он был ужасно взволнован.
- Может быть, я смогу вам помочь. Подождите, пожалуйста, минуту... Я сейчас вернусь. - Он сбегал к машине, принес экран, проектор и водрузил все это на стол в центре библиотеки. - Я покажу вам фильм, который проявил сегодня утром. Я сам его еще не видел, поэтому не знаю, стоит ли он чего-то. Но, думаю, он будет вам интересен. Говоря все это, он развернул экран и подключил проектор. Адвокат нахмурил брови.
- Что это ты там делаешь? Знаешь, Франсуа, это уже слишком...
- Подожди, папа. Я сейчас тебе все объясню. Около хижины, в которой я оставил картину и деньги, стоит мертвое дерево. В его стволе я установил камеру и с помощью одного хитрого устройства заснял воров на пленку!
- Вот молодец! - воскликнул капитан.
Что касается Руайера, то он был так поражен, что буквально потерял дар речи. Робьон ошарашенно смотрел на сына. А Без Козыря был счастлив!
- Помогите мне затемнить комнату, - попросил он.
Капитан, как мальчишка, бросился закрывать ставни и задвигать шторы. А Без Козыря тем временем включил проектор... На экране появился бледный прямоугольник.
- Готовы? - спросил Франсуа. - Внимание! Пожалуйста, погасите свет... Спасибо.
Проектор зажужжал, по экрану запрыгали пятна, какие-то цифры... Потом появился мертвый дуб.
- Видите вон ту трещину? Там я оставил камеру, - комментировал Без Козыря. - А вот и хижина.
