- А что, я не против, вдвоем веселее будет, - сказал он и вдруг помрачнел, взглянув на фотографию - Сдается мне, что она что-то нехорошее замыслила, а этими смертями вас только от главного отвлекает.
- Нельзя ли пояснее, - попросил следователь, напрягшись.
- Нельзя, - отрезал дед и начал, кряхтя, подниматься. - Одно скажу: неспроста она на этой фотографии вместо невесты стоит, ой неспроста Невеста-то жива-здорова?
- Пока да, тьфу, тьфу, - Игорь постучал костяшками пальцев по палке опирающегося на нее старика. - А что может с ней случиться?
- Я вам что, пророк Моисей? - усмехнулся дед. - Сердце мне подсказывает, что старуха Коробейникова еще много чего натворит, пока ее не остановят и в ад не отправят, где ей самое место.
Все остальные тоже встали, отряхиваясь.
- Можно мне фотографию на память взять? - спросил старик
- Берите, у нас еще есть, - легкомысленно бросил Игорь.
- С ума сошел? - накинулась на него Ольга. - Дедушка ведь тоже пострадать может!
- Не бойся за меня, дочка, я ж это имя давно знал, однако жив до сих пор. А так хоть смотреть буду, молодость свою вспоминать.
- Ладно, дед, берите, только будьте осторожнее, - разрешил следователь. Не хочу, чтобы еще один горелый труп появился.
- Дай бог вам здоровья, ребятки, - он сунул снимок за пазуху. - И имя старухи никому больше не говорите - не надо эту нечисть дальше по всей земле разносить.
- Мы постараемся, - заверила его Ольга. - Правда, я не думаю, что само по себе ее имя опасно Видимо, оно только в связи с фотографией старухи действует. Почему-то она не хочет, чтобы о ней узнали.
- Понятно, не хочет, - кивнул старик. - Ей тут спокойно, о ней все забыли, а тут вы появились, душу разбередили своей свадьбой, а теперь еще, чего доброго, священника притащите и тот ее в ад прогонит. Нет, не зря она боится, ой не зря.
- Скажите, у кого находятся ключи от часовни? - спросил капитан.
- Это в деревне узнавать нужно, в сельсовете, то бишь в администрации, по-нынешнему. Если захотите, вам эту часовню с потрохами продадут - такие нынче власти пошли, - он оглянулся по сторонам и доверительно проговорил: - Но если захотите просто так сюда войти, то открою вам один секрет - второй ключ от замка вон там лежит, - он ткнул палкой в круглое отверстие в фундаменте. Только никому больше не рассказывайте
- Не переживайте, - заверил его милиционер.
- Прощайте, дедушка, - проговорила Ольга. - Спасибо вам за все.
- Берегите себя, дети.
Они быстро спустились с холма, оставив старика наверху - он все смотрел им вслед до тех пор, пока машина не тронулась с места. На душе у всех троих скребли кошки.
* * *
На следующий день после обеда Игорь с Ольгой поехали в Шереметьево встречать прилетающую из Парижа молодую чету. Ночь они провели вместе и практически не спали, обсуждая рассказ старика Григория, после которого их душевное состояние нисколько не улучшилось, наоборот, усилилось ощущение невидимой угрозы, нависшей над всеми, кто присутствовал на свадьбе в злополучной часовне. Зловещая тень зарубленной своим женихом старухи Коробейниковой, казалось, преследовала их по пятам, не оставляя в покое ни на минуту. Причем истинная ее цель была совершенно неясна и оттого представлялась ужасной, ибо у страха глаза, как известно, велики.
Первым делом, как договорились со следователем, Игорь уничтожил негативы и все фотографии, чтобы более не искушать зло и ненароком не навлечь беду еще на кого-то. Достаточно было трагических смертей двух самых близких друзей, от которых еще никто не успел опомниться. Игорь невольно чувствовал свою вину за случившееся - ведь это он сделал эти фотографии и выслал друзьям. Не сделай он этого - ничего бы не произошло, и друзья были бы живы. Ольга, как могла, успокаивала его, говоря, что, если Игорь в чем-то и виноват, так только в том, что напился и не брал трубку телефона, в противном случае Олег позвонил бы и ему, назвал имя старухи, и сейчас хоронили бы не двоих, а троих друзей Володи. Вместе с Ольгой они разрезали ножницами все снимки и негативы на мелкие кусочки, вынесли во двор, выкопали под деревом небольшую ямку и там сожгли. Причем, памятуя об уцелевшей во время пожара у Кости фотографии, Игорь на всякий случай полил их из баллончика бензином для зажигалок. Дождавшись, когда все превратится в пепел, они разворошили его палкой, забросали ямку землей и для пущей уверенности утрамбовали ногами.
Вечером они отправились навестить бедняжку Лену Дятлову (Марина уехала жить к своим родителям, и найти ее, чтобы выразить свои соболезнования, не было никакой возможности) Лена в окружении убитых горем родственников сидела в скорбном молчании и либо плакала, либо безмолвно смотрела перед собой, ничего не видя и не понимая Ольга так и не решилась рассказать ей об истинной причине смерти мужа, да и к чему - Олега все равно уже не вернешь, а говорить ей, что он отчасти сам виноват, осмелившись вторгнуться в запретные сферы, экспериментируя с фотографией мифической старухи, - не хотелось. Пробыв у нее около часа, они вернулись домой.
Капитан Миронин по дороге в Москву признался им, что никогда еще не сталкивался ни с чем подобным, не верил в существование привидений и верить не собирался, но всегда уважал факты, перед которыми теперь отступали все его материалистические и прагматические убеждения. Благо обе смерти выглядели как несчастные случаи, дела уже закрыли и ему не нужно было отчитываться перед начальством. Его визит к Игорю был продиктован только желанием проверить возникшее у него основанное на некоторых странностях подозрение. К счастью, оно не подтвердилось, и Игорь может спать спокойно. Если будет в состоянии теперь вообще это когда-либо сделать после того, что услышал от старика из Лыткарино. Он отдал им фотографию и взял слово, что они уничтожат все оставшиеся снимки и негативы. Миронин недвусмысленно дал понять, что больше соваться в это темное дело не желает. На прощание он посоветовал поскорее забыть о существовании старухи и никогда не произносить ее имя, чтобы не нарваться на неприятности. И вот теперь Ольга с Игорем стояли среди встречающих и ждали, когда появятся прилетевшие рейсом Париж - Москва пассажиры. Ольга держала в руках букет гвоздик, а Игорь ради встречи надел выглаженный подругой по такому случаю костюм и наглаженную белую рубашку. Стояли молча, думая о том, как преподнести друзьям ужасную новость. Ольга первой заметила высокую фигуру Володи и толкнула задумавшегося Игоря локтем.
- Идут, - без всякого энтузиазма сказала она. - Приготовься. Только, ради бога, не говори сразу - пусть еще хоть немного порадуются.
- Обижаешь, - буркнул Корешков.
Они пошли навстречу приближающимся в толпе пассажиров Володе с Настей, которые их пока не видели. Муж держал в руках небольшую дорожную сумку, лицо его было необычно серьезным, даже подавленным. Лицо Насти рассмотреть было трудно - на голове у нее почему-то была зеленая шляпка с полупрозрачной вуалью, свисавшей до самых губ. Руки скрывали белые матерчатые перчатки. Ольга подумала, что нынче в Париже для разгара лета очень странная мода, но не стала больше размышлять о ее превратностях, тем более что на Насте отлично сидел прекрасно сшитый брючный костюм, подчеркивавший все прелести ее совершенной фигуры. И вообще пара выглядела просто великолепно
- Ну, с прилетом вас, что ли, - сказал Игорь, подходя к молодоженам с натянутой улыбкой. - Рады снова видеть вас на родной земле.
- Здравствуйте, друзья, - со скромной улыбкой присоединилась к нему Ольга, протягивая Насте цветы - Как долетели?
На их удивление, никакой радости со стороны прибывших из свадебного путешествия не последовало. Настя даже не взяла цветы, а молча отвернулась. Володя, окинув их беспокойным взглядом, пожал Игорю руку и сказал:
- Идемте отсюда.
И быстро пошел вперед, увлекая за собой Настю. Ошеломленно переглянувшись, Игорь с Ольгой двинулись за ними к выходу из здания аэропорта. На платной автостоянке, где был запаркован Володин "Мерседес", они остановились, и Игорь недоуменно спросил, пока тот открывал дверцы машины, а Настя стояла рядом, отвернувшись:
- Может, все-таки объясните, что случилось? Или нам не нужно было приезжать?
- Садитесь в машину, там все объясню, - сухо бросил Володя, забираясь на водительское место.
Жена села рядом с ним впереди, а Игорь с Ольгой, все еще державшей оказавшийся ненужным букет цветов, разместились на заднем сиденье, гадая, что могло послужить причиной столь странного поведения их друзей. Расплатившись и выехав со стоянки, Володя сразу дал по газам и на бешеной скорости повел машину в сторону Москвы.
- Ну, теперь скажешь? - не выдержал Игорь.
- Скажу, - хмуро проговорил тот. - Настя заболела.
- Господи, что с ней? - забеспокоилась Ольга.
- Никто не знает. Обегали лучшие парижские клиники - профессора только руками разводят.
- У нее что-то с языком, она не может говорить? - сочувственно спросил Игорь. Та лишь молча покачала головой.
