- У нее что-то с языком, она не может говорить? - сочувственно спросил Игорь. Та лишь молча покачала головой.
- Она не хочет разговаривать, - пояснил Володя. - Единственное, чего она хочет, - это поскорее умереть.
- Кошмар какой-то, - пробормотала Ольга. - Может, расскажешь толком, что произошло?
- Короче, все началось утром, когда мы проснулись в парижской гостинице, подавленно заговорил Володя. - Я еще спал, а Настя пошла в ванную и там заметила первые признаки, - он на секунду замялся. - В общем, у нее появились седые волосы.
- И что? - спросила Ольга. - Один седой волосок - еще не трагедия.
- Если бы один, - вздохнул многоборец. - У нее половина головы была седая, и не только головы, но и... Ну, вы понимаете, где еще. Короче, она пришла в ужас, разбудила меня, и мы помчались искать врача. Нашли какого-то крутого спеца по волосам, заплатили ему кучу бабок, тот посмотрел, понюхал, сделал спектральный анализ, поковырялся у нее в голове и заявил, что у Насти идет естественный процесс старения волос. Я ему говорю, что у молодой девчонки такого просто быть не может, а он мне тычет в какие-то свои бумаги с результатами анализов и твердит о своем, козел! - Володя скрипнул зубами от злости. - Короче, пошли мы к другому спецу, тот ту же самую бодягу затянул. Говорит, остановить этот процесс невозможно, наверное, Настя перенесла страшный шок, отчего все это и началось. Но в его практике такого обширного поседения в юном возрасте еще не наблюдалось. Плюнули мы на все и пошли волосы красить. Лучше бы мы этого не делали...
У Насти вдруг дернулись плечи, и она негромко всхлипнула.
- Успокойся, зайчонок, - ласково проговорил Володя, положив ей руку на плечо, - мы тебя обязательно вылечим. Короче, пришли мы в парикмахерскую, Настя села краситься, а мастер, пожилой такой французский еврей, и говорит: а чего это, мол, вы, девушка, так свою кожу на руках запустили? Мы глянули и ахнули: у Насти руки стали как у старухи, кожа вся пожелтела, потрескалась, вены вздулись - в общем, жуть. Главное, мы даже не заметили, когда это произошло. Не стали мы краситься, поехали в гостиницу и заперлись в номере, потому что Настя никому на глаза показываться не тела. Сидим, короче, она вся в слезах, я в панике, и не знаем, что делать. Я хотел позвонить домой, с родителями посоветоваться, но Настя запретила - ей, видите ли, стыдно перед всеми. А к вечеру у нее на лице начали морщины появляться, правда, еле заметные. Прожили мы ночь, чуть с ума не сошли, уснули только под утро, а когда проснулись, на Настю уже смотреть без дрожи было нельзя. Волосы уже все поседели, руки и лицо в старушечьи превратились, совсем как у той бабки на фотографии. Только тело осталось прежним - одна радость И самое главное, у нее из спины стала кровь бежать.
- Как это кровь? - опешил Игорь, будучи не в состоянии до конца осознать то, что слышал.
- А вот так. Сочится прямо из кожи, но ни раны, ни царапины нет. Мы чуть с ума не сошли, начали врачей вызывать прямо в номер, те только руками разводили, и никто не верил, что подобное может вообще произойти. Один придурок, профессор медицины, заявил, что на Настю воздействуют какие-то магические силы, неподвластные науке, и пока эти силы в ней находятся, процесс старения будет продолжаться. А то, что кровь течет, так это, говорит, стигматы.
- Стигматы? - изумилась Ольга. - Но ведь это с ранами Христа связано.
- Нет, Христос здесь ни при чем, как нам объяснили, просто явления схожие. Ей залепили это место пластырем и сказали, но медицина здесь бессильна. Знаешь, Корешок, я был так напуган, что невольно начал верить во всю эту чушь с потусторонним вмешательством. Короче, выдали врачи нам справку о том, что в результате неизвестной болезни Настя изменилась до неузнаваемости, чтобы ее на таможне в Россию пропустили, и мы оставшиеся все два дня в номере просидели. Настя все время плакала, ничего не ела практически, а я ее утешал как мог. Вот такие дела.
Володя удрученно смолк. Игорь с Ольгой, потрясенные услышанным больше, чем рассказом старика, сидели и не знали, что сказать. Бедная Настя беззвучно плакала. Только теперь они обратили внимание на то, что волосы у нее, почти все убранные под шляпку, серебристого цвета. Вуаль закрывала все лицо, но кусочек щеки был виден, и Ольга заметила, что она у Насти, как у столетней старухи. Это было настолько невероятно, что она бы ни за что не поверила, если бы не видела своими глазами и если бы не слышала вчера историю про живущий в часовне дух Коробейниковой. Она хотела как-то утешить несчастную девушку и стала подбирать какие-то слова, но Игорь, который всегда был оригиналом по части человеческого общения, ее опередил.
- Не переживай, Володя, - успокоил он друга, - это еще не самое страшное. Сейчас я тебе такое сообщу - волосы дыбом встанут.
- Издеваешься? - с досадой бросил тот.
- Нисколько. - Он набрался смелости и выдохнул: - Вчера ночью погибли Олег с Костей.
Володя с Настей застыли на передних сиденьях. Казалось, даже звук мотора перестал быть слышен. В повисшей тишине раздался дрожащий голос прежней Насти:
- Как это погибли?!
Она повернула к ним голову и вдруг, забывшись от волнения, откинула вуаль. Они оторопели от ужаса. На них смотрело изможденное лицо старухи, все изрытое морщинами, череп четко вырисовывался под тонкой кожей, нос заострился, как у покойницы, зеленые глаза поблекли и стали бесцветными, и только зубы остались прежними, белыми и здоровыми. Игорь с Ольгой, оцепенев, уставились на нее и не могли оторваться, словно перед ними сидело чудовище. Игорю почему-то захотелось выскочить из машины и бежать без оглядки.
- Что значит погибли? - спросил Володя, сворачивая к обочине и останавливая машину.
Ольга первой пришла в себя, с трудом отвела от Насти взгляд и начала рассказывать:
- Все случилось поздно ночью. Сначала погиб Олег, его убило током от лампы, и он весь обуглился. Лены не было дома, она нашла его уже мертвым. Примерно через полчаса в спальне у Блиновых начался пожар, и Костя сгорел там заживо. Марина, к счастью, смогла спастись. Следствие пришло к выводу, что обе смерти наступили от несчастного случая.
Володя поражение слушал, не перебивая, и по лицу его проходили мучительные судороги. Весть о гибели двух лучших друзей добила его окончательно. Ему вдруг вспомнилось разбитое Настей зеркало, и он подумал, что примета оказалась роковой. За каких-то три дня он потерял молодую жену и друзей, а теперь и вся его жизнь, он был в этом уверен, пойдет прахом. Он чувствовал это нутром - и даже видел будущее, словно кто-то рисовал ему невидимой рукой страшные картины и подносил снимки к глазам. Ему вдруг стало страшно, сердце неистово забилось в мощной груди, к горлу подступил комок, перед глазами все поплыло, и он отвернулся и стал смотреть на дорогу, по которой проезжали машины. Настя последовала его примеру.
- Когда похороны? - спросил он глухо.
- Завтра, - тоскливо вздохнул Игорь. - Мы не хотели вам сообщать, чтобы не портить впечатление от свадебного путешествия.
- К черту такое путешествие! - бросил в сердцах Володя. - Лучше бы мы никуда не ездили!
- Это точно, - тихо сказала Настя. - Сидели бы дома, и ничего бы со мной не случилось. Наверное, это у меня от перемены климата.
- Боюсь, Настя, климат здесь ни при чем, - осторожно проговорил Игорь.
- Откуда тебе знать, что при чем, а что нет? - с горечью бросила она. Моя жизнь кончена, а я даже не знаю, за что меня так бог наказал. Володя теперь меня бросит...
- Не брошу, - неуверенно сказал тот. - В нашей семье никогда предателей не было.
- Я тебе уже говорила, мне не нужны твои жертвы. - Она снова всхлипнула, достала платочек и высморкалась. - Буду умирать в одиночестве, всеми покинутая и забытая...
- Перестань говорить глупости, - рассердился Володя. - Мы же решили, что сделаем тебе пластическую операцию, и точка. Сейчас не об этом нужно говорить - у меня друзья погибли.
- Лучше бы я тоже умерла, - пролепетала бедняжка. - Если бы вы знали, как это ужасно стать старухой в восемнадцать лет. Я даже хуже, чем та карга на фотографии...
При этих словах Игорь с Ольгой синхронно вздрогнули, переглянулись, и Ольга сказала:
- Послушайте, нам нужно серьезно поговорить, но только не здесь, а в более подходящей обстановке. Пока вас не было, нам удалось выяснить кое-что интересное, думаю, это имеет какое-то отношение к Настиной метаморфозе.
- Только не говорите, что знаете, почему она постарела, - глухо произнес Володя - Все равно не поверю.
- Не могу ничего утверждать, поэтому сами сделаете выводы, когда мы все расскажем. Предлагаю поехать к Игорю домой - там нас никто не потревожит.
- Да, это будет самое лучшее, - неожиданно согласился Володя. - Нас дома родители ждут, а Настя не хочет никому на глаза показываться. Честно говоря, мы вообще пока не решили, что будем теперь делать и как жить дальше. Все так изменилось...
Он включил скорость и выехал на проезжую часть. Всю оставшуюся дорогу до дома Игоря они проехали молча.
