испоганил! Ненавижу тебя, чтобы ты подох и все твои бабы тоже!»
– Так и сказала?
– Прямым текстом. Знаете, когда в семье неладно, в порыве чувств люди говорят много глупостей.
И совершают их тоже немало!
– Значит, вы подняли шаль с земли, и что было дальше?
– Повернули назад к своему дому. Тут жена закинула шаль домой, я подождал ее на берегу, и мы побрели дальше.
– Больше ничего необычного не заметили?
– В этот раз ничего.
– А в другой?
Супруги заколебались с ответом. Они даже переглянулись между собой, словно не были уверены в том, стоит ли говорить.
Потом мужчина все же произнес:
– Не знаю, насколько это может иметь отношение к тому делу, которое вы расследуете, но, вообще, в реке плавает нечто странное.
– Что именно?
– Какое-то неопознанное существо.
– Что это значит?
– Я и сам хотел бы это понять, – пожал плечами мужчина. – У него четыре конечности и длинный рыбий хвост. А голова напоминает голову крокодила, но с бородой.
Саша даже вздрогнул. Так, значит, то существо, которое ему привиделось в реке, реально! Другие тоже его видели.
– Может, это сбежавший у кого-то из домашнего зверинца аллигатор? – предположил Гавр.
– Вполне возможно. Люди сейчас как с ума сошли. Какой только пакости они у себя не держат! И удавов заводят, и ядовитых змей, и ящериц. Возможно, что кто-то позарился и на крокодила. Но… Есть одна вещь, которая мне непонятна. Мы видели его еще вчера вечером. Он явно плыл к берегу. Плыл очень быстро, куда быстрее, чем может плыть человек. Мы проследили, куда он плывет, и тоже поспешили в том направлении, но опоздали. Он уже ушел. И в том месте, где это существо выбралось на берег, мы нашли только отпечатки его ног.
– Лап? Вы хотели сказать, лап?
– Нет. Ног. Я совершенно уверен, что это были следы человеческих ступней.
– То есть это был человек?
– Или мутант.
Гавр недоверчиво покачал головой.
– Ясно, – произнес он, хотя по голосу было понятно, что как раз ничегошеньки ему не ясно. – Но вы правы, к делу это и впрямь никакого отношения не имеет.
У Саши было свое мнение на этот счет, но он держал его пока что при себе.
Выяснив, в каком именно месте на берегу супруги совершили свою находку, сыщикам стало совершенно ясно, что лежала шаль всего в нескольких шагах от дома сексуального маньяка и многоженца Григория. И, значит, крики также слышались из его дома.
– И не первый раз они между собой выясняли отношения!
– И когда это было еще?
– Время точное сказать не могу. Но громыхало знатно. И дождь уже начинался.
– То есть еще до грозы?
– Да. До грозы мы тоже совершали променад. Еле успели вернуться.
– А салют?
– Салют отгремел уже минут десять как, – сказал муж.
Но жена вмешалась и поправила:
– Больше. Около четверти часа.
Супруг немедленно обозлился, сказал, что она вечно вмешивается в те дела, в которых ничего не смыслит, и только всех путает. Жена заявила что-то вроде того, что он сам дурак, и начала приводить доказательства в пользу этого. Доказательства были столь обширны и развернуты, что вскоре муж признал свою неправоту. И всего лишь через какие-нибудь десять минут взаимных обвинений, упреков и даже оскорблений они оба примирились на том, что от времени последнего залпа и до того момента, когда они услышали звуки семейной ссоры, прошло от десяти до пятнадцати минут.
Гавр, слегка прибалдевший от таких свидетелей, сдержанно поблагодарил супругов и хотел уже уходить, но Саша остановил его:
– Вы меня извините, может, это к делу и не относится, но мы искали Верочку у вас дома, нашли ее шаль, потом стали искать по всему дому и спустились в подвал. И там мы…
Договорить ему не удалось. Супруги, столь приветливо державшиеся с ними до сих пор, тут вдруг дружно возмутились:
– Вы что же это, шарили в нашем доме?
– На каких основаниях, позвольте спросить, вы ходили в наш подвал?
– Это недопустимо!
– В голове не укладывается!
– А еще вроде бы приличные люди!
Саша никак не ожидал подобной отповеди. До сих пор хозяев ничуть не смущало, что вся соседская компания чуть ли не в полном составе дружно шаталась по всему их дому. А вот как только речь зашла о подвале, хозяева мигом ощетинились.
– Больше ни слова без адвоката с вами не скажем!
– Хотите разговаривать про убийство – вызывайте в отдел повесткой!
И выставили их за дверь. И даже Барона выпихнули, хотя он и сам не планировал оставаться в гостях у людей, которые так неприветливо отнеслись к его дорогому хозяину. Гавкнув на прощание о том, что он про них думает, Барон выскочил на улицу и был таков. Вокруг было столько волнующих запахов, что думать об одном-единственном, насторожившем его внутри этого дома, Барон просто не мог.
Но Саша не мог столь же легкомысленно отнестись к случившемуся инциденту.
– Ты видишь, что происходит? Стоило мне заговорить про подвал, они как с цепи сорвались!
– Если у них там и впрямь стоят гробы и проводятся какие-то ритуалы, то я могу их понять.
– Дима говорил мне, что люди в этом доме бывают наездами. И всегда приезжают ближе к вечеру, а уезжают еще до зари. А если хозяева у себя в подвале и впрямь проводят какие-то ритуалы, на которые и собираются приглашенные?
– И что?
– Не хочешь проверить, чем они там занимаются? Может, молодых девушек приносят в жертву, а потом на соседей вину сваливают.
– Мы же не знаем дня следующего собрания. Не каждую же ночь они развлекаются. Или ты предлагаешь следить за ними?
– Мне кажется, что следующей ночью у них может быть сборище.
– Почему ты так думаешь?
– Ближайшая ночь будет ночью летнего равноденствия. Она традиционно во всех языческих культах считается в высшей степени магической. Очень подходящее время для проведения всяких ритуалов.
Гавр задумался, но Саша чувствовал, что затея кажется ему стоящей. Наконец, он решил.
– Если вы с друзьями до вечера тут задержитесь, то я тоже подъеду.
– Отлично!
Следующий визит должен был состояться уже к маньяку Григорию. И вот там сыщиков ждал еще один сюрприз.
В доме у Григория происходило настоящее сражение. Схватка не на жизнь, а на смерть. Летали вазы и подушки, гремела посуда, падая и разбиваясь о гранитную плитку пола. Осколки тарелок укрыли собой пол, подобно снежному покрывалу, такому же белоснежному, но острому и колючему, ходить по которому было не только не безопасно, но
