тебе помочь?
– А кто? Кроме нас, тут никого нет. А из ребят, ты сам видел, какие помощники. Никто из них к хозяйству не приучен. Это еще спасибо, что у Федора в хозяйстве такой порядок. Все по своим полочкам, все на своих местах. Только бери и используй. А если бы что-то оказалось не так и пришлось налаживать? Они бы ничего не сумели. Окажись с такой компанией на необитаемом острове, я бы просто пропала с ними!
– Так ты одна приехала?
– Вообще-то ребята женщин с собой не берут. Считают, что охота – это неженская забава. Но меня папа учил, так что я им постоянный товарищ, лицом в грязь не ударю.
– У тебя и ружье есть?
– Есть. Гладкоствол пока что, но мы не на медведя идем.
– А на кого?
– Платон двух козлов купил. На них и будем охотиться. Он их в гараже запер, чтобы они не удрали.
Так вот что за странные звуки раздавались из гаража. Там стояли козлы, которым завтра предстояло исполнить роль диких животных.
– И собаки у вас есть?
– Нет, собаки у нас ни одной нет.
И Настя нахмурилась. Это не укрылось от взгляда Саши.
– А почему нет?
– Тебе же Платон рассказывал, что у Федора в питомнике мор начался. Все наши собаки у него жили. Они первыми и погибли.
– Хорошие были собаки?
– Отличные! Охотничьи!
– Жалко было?
– А ты как думаешь? У тебя самого есть собака. Сколько ты его учил?
– До сих пор учимся.
– Вот то-то и оно, что я свою Бетси почти год на зверя натаскивала. Так-то у пойнтера охота в крови, вроде как его ничему учить не надо, он сам все интуитивно знает и умеет, но тренировки все равно необходимы. И когда мы с Бетси достигли хороших результатов, я напросилась сюда, Бетси поселила у Федора и… Все! Больше я ее и не видела. Федор потом говорил, что это с нее эпидемия началась. Только это вранье! У Бетси все прививки были сделаны. И здоровье у нее было отменное. Она со мной ничем не болела. А как у Федора поселилась, сразу температура, рвота, судороги и каюк моей Бетси.
– Может, собак отравили?
– Кто?
– Не знаю.
– Может, и отравили. Но тогда отравитель много раз приходил. Потому что собаки не все сразу сдохли, а по одной-две умирали. И всегда с перерывом в неделю.
– Всегда?
– Всегда.
– Так ведь это о многом говорит!
– О чем же?
– Отравитель не местный, он живет где-то в другом месте, но приезжал к Федору раз в неделю. И в этот день он давал собакам отраву. Всех сразу не травил, возможно, потому что понимал, что это будет выглядеть подозрительно, а возможно, потому что не имел намерения сразу избавиться от всех собак. А может, ему просто нравилось издеваться над Федором, вот он и тянул удовольствие, доводил того до отчаяния.
– Да, возможно, – пробормотала Настя и покосилась на Сашу, как тому показалось, с уважением. – А я ведь много раз думала, как такое могло случиться с моей Бетси, но ни о чем подобном не догадалась подумать.
– Это потому, что у тебя мозги не под то дело заточены!
– Под какое это не то?
– Ты думаешь, как порядочный и законопослушный человек.
– Я такой человек и есть, – удивилась Настя. – Если у меня папа успешно ведет дела в бизнесе, так это вовсе не значит, что он проходимец и прощелыга, а я вся в него пошла.
– Нет, я о другом. Чтобы понять логику преступника, нужно самому стать этим преступником. Хотя бы на время поставить себя на его место. Понять, как он думает, в каком направлении текут его мысли, чего он вообще хочет.
– А-а-а… Кажется, я поняла. Ты хочешь сказать, что ты – преступник?
– Я – сыщик.
– Сыщик! – ахнула Настя, и глаза у нее загорелись огнем. – Настоящий сыщик? Как Шерлок Холмс?
– Это ты мне сильно льстишь. Мы с Бароном так – сыщики любители.
– Но у вас уже есть раскрытые дела?
– Есть.
– Расскажи мне о них! Хотя бы про одно дело!
– Понимаешь, мы ведь и тут оказались не просто так. Мы расследуем похищение невесты Степана.
– Да, помню. Но какое же это похищение? Вы знаете, что девушку увез Федор.
– А сам Федор? Где он?
– Не знаю. Не появлялся.
– Это странно?
– Еще бы! – воскликнула Настя. – Ты бы видел, что тут первые часы творилось! Еды нет! Камин не затоплен! Ничего не готово. Мы думали, что Федор приготовит к нашему приезду, а он ничего не сделал!
– Но обещал?
– Прямо не обещал, конечно, но он знал, что мы в субботу рано утром должны были приехать. Мы всегда приезжаем. Иногда в пятницу, но тогда мы ему звоним заранее и предупреждаем, что едем. Поэтому продукты он закупает еще в четверг-пятницу, ставит все в холодильник. И они с женой начинают шуршать по дому. Уборка, готовка, все на них. Все выходные они нас обслуживают.
– А в этот раз?
– Мы приехали сегодня к полудню. Видим, дорога не почищена, двор не убран. Ребятам самим пришлось снег чистить. Сначала им это занятным показалось, они из снежных блоков крепость слепили, снеговиков наделали. Ну, ты видел. Но когда мы в дом вошли, то поняли, что и продуктов в холодильнике нет. И у нас с собой никаких припасов. Мы же думали, что Зина уже пироги напекла, жульен свой из белых грибов приготовила, ждут нас. Ага! Как же! Ждут! В доме никого и холодрыга! Когда никого нет, то Федор обогрев на минимум ставит. Плюс четыре-шесть в доме держится, лишь бы системы не замерзли. Кинулись дрова в камин кинуть, как же, нет дров! То есть на улице в поленнице они сложены, но это же их еще принести надо. Пока бегали, пока отопление поднимали, пока разбирались, что и к чему, время уже к трем часам подошло. От Федора не было ни слуху ни духу. А есть хочется. Доставку сюда ни за какие деньги не допросишься. Так что пришлось ребятам ехать за продуктами самим. По дороге они нашли твою машину с замерзающим в ней спаниелем и привезли и ее, и его сюда. Хоть я им и говорила, что это не дело чужую машину увозить, но они меня не послушались. Им бы все шуточки шутить! Говорят, пусть хозяин собаки сам к нам пожалует, они с ним познакомиться хотят. В общем, приготовили мы с ребятами кое-как ужин, сели за стол, а потом и вы с твоим другом
