— А, просто разговор.
— Примерно так. С той лишь разницей, что маньяк чувствует потребность убивать. А мошенник использует знание людей, методику считывания, навыки по внушению или психологические приемы, чтобы выманивать деньги у доверчивых граждан. Ты за порчу сколько заплатила?
— Сто баксов, — буркнула она.
— Ого! Где ты взяла такие деньги, Рита?! — возмутилась бабушка.
— У папы выпросила на сапоги двести, а потом купила на распродаже за сто.
— Какая находчивая девочка, — иронизировала Нина Сергеевна.
— Допустим, это еще скромно, — миролюбиво заметила я. — Скорее всего, мошенница понимала, что с несовершеннолетней больше не вытрясти. Кстати, ты ведьму эту как нашла? По объявлению?
— Нет, Ася посоветовала. И телефон ворожки дала.
Мы с Ниной Сергеевной снова переглянулись.
— Рита, ты хочешь сказать, что Ася знала, что ты затеяла?
— Разумеется. Она же мне эту идею и подкинула. Но не специально, случайно, наверное.
— А каким образом?
— Ася рассказывала что-то о своей подруге, не помню ее имени. У нее были неприятности, она хотела от свекрови избавиться и пошла к колдунье. Та велела принести бычье сердце, только целое и свежее. Наворожила что-то, потом велела это сердце закопать в землю в полночь на убывающей луне.
— Ужас какой! — воскликнула Нина Сергеевна.
— Да, а перед этим в сердце вбить заговоренный гвоздь.
— Заметь, ведьма никогда не проводит весь ритуал сама, заказчик всегда задействован в процессе. Так им потом легче манипулировать. Ладно, продолжим. Значит, тебе это все рассказала Ася?
— Да.
— А почему ты не заказала такую же порчу у ведьмы?
— Я ведь хотела, чтобы они просто развелись!
— Понятно, — кивнула я, — вероятно, они тебя просто проверяли, чтобы знать, как далеко ты готова зайти.
— Женя, а с Норой теперь будет все в порядке? Если тетка мошенница, Нора не умрет?
— Мы не допустим ничьей смерти. Только давай с тобой договоримся об одной вещи.
— Какой?
— Не рассказывай никому об этом разговоре, пока мы с бабушкой не разрешим. Пусть все будет как было, ладно?
— Хорошо.
— Ты ведь в последнее время не общалась с Асей?
— Нет, конечно. Я на нее злилась, а потом меня из дому выперли. А она там по-прежнему бывает, ручаюсь.
— Вот и не общайся, даже не звони.
— Ладно, обещаю.
— А за что папа на тебя разозлился? Что он узнал?
— Он все узнал, — побледнела Рита, на ее глаза снова навернулись слезы.
— Так, давай подробнее.
— Нора нашла один пучок этот колдовской, тот, что возле швейной машинки. Случайно вроде обнаружила. И сразу скандал устроила. Кричала, рыдала, в обмороки падала. И папе обо всем наябедничала.
— И ты во всем призналась?
— Еще чего, — фыркнула Рита. — Я очень испугалась, конечно, но молчала. На мешочке ведь не написано, кто его принес. А народу разного у нас бывает много.
— Та-ак, — протянула Нина Сергеевна. — Тогда каким образом Игорь с Норой узнали, что это ты?
— Нора тоже к гадалке побежала.
— Ручаюсь, что к той же самой, — хмыкнула я. Даже зажала рот руками, чтобы не рассмеяться.
— И не смешно, — надулась Рита. — Я очень испугалась. Что за гадалка — даже не спрашивала. Тетка велела принести фотографии всех родственников и близких знакомых, вхожих в дом, и указала на мое фото. Папа устроил мне настоящий допрос, и я призналась. Бабуль, он так ругался.
— Я думаю, — поддакнула бабушка.
— Рита, у меня к тебе есть еще один вопрос. Может быть, он покажется тебе неожиданным, но постарайся ответить точно.
— Ладно, — кивнула девочка.
— Будь добра, вспомни, Ася тебя никогда не расспрашивала о драгоценностях бабушки?
У меня было уже достаточно сведений, подтверждающих предположение, что коварная девица действовала осознанно. Просто раньше я думала, что ею движет лишь корысть. Но, видимо, мотив у Аси был не один. Она хотела сразу заполучить и драгоценности Нины Сергеевны, и разрушить семью Норы. Может, завидовала сестре и планировала занять ее место рядом с Игорем? Сейчас это не важно. Вопрос о драгоценностях я задала Рите просто наудачу. Такие разговоры Ася с ней могла и не вести.
— Не припоминаешь? — Нина Сергеевна тоже обратила внимание, что пауза затянулась.
— Несколько лет назад Ася действительно что-то спрашивала о часиках с рубинами и турмалиновом гарнитуре, — кивнула Рита. — Не то чтобы интересовалась, несколько раз упоминала, восторгалась камнями.
— И ты мне ничего не рассказывала?
— Так не о чем рассказывать было! Ася не с улицы тетка, а родственница, турмалины на тебе видела во время свадьбы. Упомянула пару раз, что ж такого?
— Всего пару? — Мне показалось, что Рита чего-то недоговаривает, уж больно густо девочка покраснела при этих словах.
— Ритка, давай не юли! Говори все как есть! — прикрикнула на нее бабушка.
— Как-то раз я на дискотеку собиралась, и Аська подбивала меня стащить что-то из твоих драгоценностей. Колечко с серьгами или браслет. Взять на время. Говорила, что одеваюсь я мрачно, а с такими вещичками смогу произвести фурор. Я ответила, что у меня есть свои украшения и что раньше, в детстве, бабушка мне разрешала с драгоценностями играть, а теперь не велит трогать. И вообще они в сейфе!
— Так и сказала? — усмехнулась я и многозначительно посмотрела на Нину Сергеевну.
— Что? — не поняла Рита.
— Насчет сейфа.
— Слово в слово. Я не стала уточнять, что речь идет о банковском сейфе, кому какое дело. Бабуль, я хотела тебе рассказать, как только Аська снова спросит. Но с того времени она ни разу драгоценности не упомянула. Вот я и промолчала, даже забыла.
— Что скажете, Нина Сергеевна?
— Да, теперь понятно многое. Какая все-таки хитрая бестия эта Ася.
* * *
Еще раз напомнив Рите, что о сегодняшнем разговоре необходимо молчать, я попросила у нее координаты гадалки. Эту особу нужно было проверить и по возможности попытаться разговорить. Вероятно, она сообщница Аси или как минимум свидетель, значит, должна знать что-то полезное для расследования.
Нина Сергеевна отпустила Риту с приятелем на премьеру фильма, а мы остались дома — обсудить ситуацию и составить план дальнейших действий.
Более или менее все уже было ясно. Хитрая девица Ася решает завладеть драгоценностями, разрушить семью своей сестры и занять ее место, а вину виртуозно свалить на Риту. Ей нужно избавиться от девочки, а с характером Игоря это довольно просто. И конечно, она должна отвести от себя всяческие подозрения.
Ситуация предельно ясна, но что дальше делать — не совсем понятно. Доказательств у нас никаких, только слова Риты, а она ни для кого не свидетель, раз сама была под подозрением и в глазах отца и мачехи до сих пор остается преступницей. Еще у нас есть фотография, доказывающая связь Фролова с Асей, но она не доказывает наличия преступного умысла. Встречаются молодые, не обремененные семьями люди, и что? Показания на Фролова может дать Андрей. Но для нашей судебной системы мальчишка скорее соучастник, притом с криминальным прошлым и из неблагополучной семьи. Кому в итоге поверят — мелкому воришке, промышляющему на улице, или лейтенанту полиции, который служит на благо родины и имеет благодарности от начальства? Да, помощника Фролов выбрал грамотно, ничего не скажешь.
А еще Ася, вероятно, не оставит попытки завладеть драгоценностями Нины Сергеевны и убрать с дороги сестру. Значит, Нора до сих пор в опасности. Понятно, что ворожка обманула Риту. Мешочки, которые девочка принесла в дом, безвредны и ничего, кроме мусора, в них нет. Но Норе становилось плохо, причем каждый день хуже и хуже. Симптомы похожи на отравление. Что, если Ася не стала пускать дело на самотек и все это время травила сестру? Предположим, она планировала свалить вину на Риту, но что-то пошло не по плану. Нора нашла сверток с дрянью, подняла шум, устроила скандал. Пришлось импровизировать и свалить вину на Риту раньше времени. Что теперь станет делать Ася? Отступит от плана, чтобы не рисковать, или попытается довести его до конца? Уверена, что она обязательно продолжит. Девица десять лет вынашивала план кражи драгоценностей, это говорит об упорстве. Такой человек не свернет с половины пути. Значит, Нора в опасности.
Мы обсудили этот вопрос с Ниной Сергеевной и, не откладывая в долгий ящик, решили действовать решительно, но осторожно. Требуется добыть доказательства против злодеев, не спугнуть их и свести к минимуму возможные потери.
Первым пунктом в нашем плане был разговор с Игорем. Он, военный офицер и здравомыслящий мужчина, способен разобраться в ситуации и поддержать наш план. Значит, мы должны заполучить в его лице союзника.
Я попросила Нину Сергеевну срочно позвонить сыну и назначить встречу под любым предлогом. Главное, чтобы Игорь приехал и мы поговорили вне стен квартиры Новицких.
