от грозящей ей тюрьмы. Она надеется на помощь племянника. А что он делает? А он вместо этого занимается какой-то ерундой. И все равно Саша не мог избавиться от мысли, что книга может являться ключом к разгадке этого преступления.
Была еще одна вещь, которую он должен был сделать. Саше требовалось вернуть маме ее Пушкина.
Библиотекарь кисло скривился, когда вновь увидел Сашу в своих владениях. Тем не менее Саша вежливо объяснил, что вчера произошла ошибка. И когда начался пожар, ему случайно отдали стопку чужих книг. А его собрание сочинений Пушкина осталось тут.
– Вы тут видите своего Пушкина? – сварливо поинтересовался библиотекарь. – Нет? Вот и я его не вижу!
– Возможно, Пушкин уже в хранилище?
И снова присутствие Манифик сделало доброе дело. Библиотекарь отвел их в хранилище, показал полки с изданиями Александра Сергеевича, и все трое убедились в том, что собрание сочинений в десяти томах стоит на полке.
– Как же так? – растерялся Саша. – Уже?
Видя, что он расстроен, Манифик предложила:
– Думаю, что папа не рассердится, если мы отдадим книги обратно их хозяину.
– Вчера работал мой напарник. И завтра тоже будет работать он. Приходите и оформляйте возврат.
Но Манифик улыбнулась. И библиотекарь с ворчанием отдал Саше его книги.
– Можно, я оставлю вам собрание Бальзака?
Но тут уж мерзкий характер библиотекаря дал о себе знать. Не помогло даже умиротворяющее влияние Манифик.
Парень прямо оскалился и завопил:
– У меня тут не камера хранения! Приходите завтра и разбирайтесь!
Оказавшись на улице, Манифик вопросительно взглянула на Сашу.
– И что теперь нам делать?
Саша пристроил Пушкина в свой багажник, устроив его рядом с Бальзаком, и предложил:
– Мы могли бы отыскать этого Григория Малкина.
И Манифик вновь восторженно захлопала в ладоши. Ее приводило в восхищение любое высказанное Сашей предложение. В еще больший восторг ее привело появление Барона, который выскочил из салона машины, где его оставил хозяин. Подобно маленькой юркой метле, пес носился вокруг него, попутно от избытка накопившихся в нем чувств облаивая всех подряд.
Манифик досталось больше всего собачьего внимания. Барон лаял и одновременно вилял хвостом, чтобы все понимали, лает он для того, чтобы его заметила и получше разглядела такая замечательно вкусно пахнущая девушка.
– Это что же, твоя собака?
– Моя.
– У меня в детстве тоже жил пес. Гектор. Королевский пудель. Красавец. А уж умница какой! Мне его на семь лет подарила моя мама, и я очень любила Гектора.
– И что с ним стало?
– Папа решил, что я плохо себя веду, и в наказание убил Гектора.
– Убил?
– Застрелил.
Голос Манифик прозвучал равнодушно, но лицо ее исказила гримаса. Так девушка пыталась справиться с охватившими ее чувствами. Смерть бедного Гектора до сих пор отзывалась в ней болью.
– Это чудовищно.
– Такой уж он есть, мой папа. В общем, больше я никаких любимцев себе никогда не заводила. Живя с моим папочкой, нельзя давать слабину. Нельзя к кому-то привязываться, потому что он эту привязанность обязательно использует против тебя. Но поговорим о тебе. Ты так хорошо разбираешься в том, как вести расследование. Откуда?
– Опыт.
– Ты следователь?
– Нет, но так уж случилось, что раскрывать преступления мне не впервой.
– Тогда ты именно тот, кто мне и нужен. В принципе, я почему-то так и подумала, когда тебя увидела в нашем доме. А теперь я в этом окончательно уверена. Судьба – великая сила, она всегда посылает нам навстречу именно тех людей, которые нам и нужны.
– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вытащить свою тетку из этой истории.
– Тут наши с тобой интересы совпадают. Я тоже не верю, что моего дядю Леню убила твоя тетя. И я хочу, чтобы был найден и наказан настоящий преступник.
– Тогда едем к этому Малкину?
Манифик кивнула, но поинтересовалась, есть ли у Саши оружие.
– Потому что ночью в доме был он. А значит, убийцей тоже может оказаться он. И если так, то соваться к безумцу без оружия будет просто опасно.
Саша был с ней полностью согласен.
– Дубинка, электрошокер и газовый баллончик. Что предпочитаешь?
Манифик, хоть и выглядела слегка разочарованной, предпочла газ. Саша умышленно не стал говорить о карабине, который лежал в багажнике его машины. Манифик начала бы настаивать, чтобы взять ружье с собой. А Саше совсем не улыбалось разгуливать по улицам с карабином наперевес, такое можно было себе позволить, только оказавшись в охотничьих угодьях. Но смогла бы девушка понять и тем более принять эти правила безропотно? Как истинная дочь своего родителя она могла иметь свой взгляд на такие вещи. Не хотелось Саше спорить с Манифик всю дорогу и доказывать ей, что идти с ружьем под мышкой в гости к человеку дело заведомо проигрышное. Всегда лучше начинать разговор с мира, а оружие приберегать на потом.
Гриша Малкин проживал в доме, построенном сразу же после войны. Старенькое здание казалось памятником ушедшей цивилизации. Сегодня уже мало осталось в городе построек той эпохи, но этот вросший по самые окошки первого этажа кирпичный трехэтажный барак каким-то чудом уцелел и еще цеплялся за жизнь, обрастая снизу мхом, а на окошках расцвечивая свою небритую физиономию яркими пятнами цветущей петуньи, лобелии и пеларгонии.
Разросшиеся вокруг него кусты были аккуратно подстрижены. Деревья тоже выглядели ухоженными. Ни одной сухой или сломанной ветви на них не наблюдалось. На старых искривленных временем стволах яблонь были видны следы побелки, а в кронах их спели золотистые яблочки. Все знакомые жаловались, что год нынче на их дачах неурожайный на яблоки, но, видимо, этим старым яблочным сортам было слово «неурожай» неведомо. За домом был заросший пустырь, в этот год траву тут еще не косили, она стояла высокой чуть ли не по пояс, настоящее деревенское разнотравье.
– Сюда бы козу или овечек, вот было бы славно!
Вместо коз в траве валялись три большие собаки, которые, учуяв чужака, утратили благодушную дремоту и поднялись на лапы. Движения их были неторопливы, и видимой агрессии они не проявляли, однако Саша решил, что будет лучше Барону остаться в машине. Местные псы явно приходились родственниками друг другу. Кобель и две суки, все они были крупными, обладали лохматой шкурой песочного цвета и загнутыми сарделькой хвостами. Несмотря на кажущееся миролюбие, в их движения чудилась слаженность стаи их древних предков – волков.
Когда Саша дошел до подъезда и оглянулся назад, то он увидел, что собаки окружили его машину. Только теперь их было уже четверо. К первым троим присоединился еще один пес, такой же
