Уже сворачивая за угол, я не удержалась и оглянулась.
Призрак исчез!
Окончательно впав в панику, я помчалась дальше – туда, где когда-то находился парадный вход в здание. Еще в прошлый раз я заметила там дверь, а дверь – это то, за чем можно укрыться. Других желаний у меня сейчас не было.
Добравшись туда, я с разбегу ударилась о тяжелую мокрую дверь, лихорадочно ощупала ее, обнаружив, что ручки давным-давно оторваны, затем ухватилась за край дверного полотна и отчаянно рванула его на себя.
Дверь неохотно поддалась, я юркнула внутрь, снова навалилась на нее всем телом – теперь уже закрывая, а потом, не помня себя, помчалась по каким-то коридорам. И вдруг резко остановилась.
Куда я бегу? Сама себя загоняю в ловушку? И от кого, собственно, пытаюсь удрать?
Эти вопросы заставили меня сменить тактику. Надо как можно быстрее выбраться отсюда, а не пытаться спрятаться. Место это гиблое, проклятое… Наспех прикинув, где, собственно, сейчас нахожусь, я без колебаний свернула влево, в ту сторону, где находился фасад с окнами, которые выходили как раз в сторону спасительного лесистого холма. Мысль о том, что я могу снова столкнуться с бродячими собаками, отступила на задний план перед яростным желанием как можно быстрее вырваться отсюда.
Но в следующее мгновение я уже застыла на месте и попятилась. Передо мной маячило что-то черное. И оно двигалось – прямо ко мне.
Не сдерживая крик – наоборот, вопя как можно громче, – я развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась тем же путем, каким попала сюда. И уже в следующее мгновение позади послышались тяжелые шаги. А значит, – мелькнуло у меня в голове, – кем бы ни был мой преследователь, это существо из плоти и крови. И если это не призрак, то…
О том, кто именно гонится за мной по темным коридорам и какие у него планы насчет моей персоны, раздумывать было некогда. Я ускорилась насколько могла, пушечным ядром протаранила наружную дверь, вылетела под дождь и, не разбирая дороги, понеслась по открытой местности к спасительному кустарнику, к машине, в которой можно запереться, и тогда все страхи останутся позади.
Позади послышался гулкий удар – преследователь точно таким же образом, как и я, преодолел дверь и теперь мчался за мной. Оглянувшись, чтобы оценить расстояние между нами, я поскользнулась, потеряла равновесие и полетела в грязь. Человек в черном приближался стремительными рывками, и, как я успела заметить, голова его находилась на положенном месте. Он несся, низко наклонив ее, и, как мне почудилось, глухо рычал на ходу.
Мгновенно вскочив, я бросилась наутек. Нога снова угодила в какую-то канавку, полную воды, я кубарем покатилась через голову, и тут же ощутила острую боль в щиколотке. Вывих! Только этого мне не хватало!
Снова вскочив на ноги, я побежала, вернее, изо всех сил заковыляла вперед, попутно ставя невообразимые спринтерские рекорды. В кустарник я вломилась, когда расстояние между мной и преследователем сократилось до пяти метров. Ветки хлестали меня по лицу, и единственное, что мне оставалось, – успевать закрывать глаза.
Еще рывок – и я у машины. Какая удача, что я не заперла салон! Дернув правую переднюю дверцу на себя, я мешком ввалилась в «опель» – и тут же заблокировала обе передние двери изнутри. Затем потянулась через сиденья к задним. И когда черный человек вылетел из зарослей и бросился к машине, дело было сделано.
Все, спасена!
Ага, сейчас!
Отступив на полшага, черный изо всех сил шарахнул по лобовому стеклу кулаком. Стекло дрогнуло, но выдержало. Тут я сообразила, что после двух-трех подобных ударов оно все равно разлетится вдребезги. Тот, кто гнался за мной, вряд ли боится порезать руку. Что ему собственная кровь, если ему нужна моя, и я до сих пор не знаю – почему. Но сейчас не время гадать об этом!
Черный не повторил атаку. Наоборот – отошел в потоках дождя подальше, за деревья, и мне уже стало казаться, что он решил оставить меня в покое. Сделав несколько шагов влево, он оказался как раз перед машиной, и я не выдержала – врубила фары. Лицо его осталось в дождливой тьме, зато я увидела кое-что другое – то, что заставило меня сдержать готовый вырваться крик ужаса.
В правой руке черный человек держал небольшой топорик.
А в следующее мгновение он ринулся в атаку на машину, потрясая топориком над головой, и, когда обушок этого орудия обрушился на лобовое стекло, я не выдержала и закричала. Это был крик загнанной жертвы: после первого же удара стекло покрылось паутиной трещин.
Черный дико расхохотался, затем навалился грудью на капот и пополз к готовому рассыпаться на осколки стеклу. Его лицо буквально прилипло к тому, что оставалось единственной разделяющей нас преградой.
Жуткое приплюснутое лицо. Даже в темноте я видела, как на нем неестественно сверкают глаза – глаза психопата. Кривящиеся то ли в усмешке, то ли в злобной гримасе губы открывали хищные, почерневшие зубы. Растопыренная левая ладонь ударила в стекло.
Именно этот удар в очередной раз вывел меня из шока. Я хватилась ключей, нашарила их в кармане насквозь промокших джинсов и попыталась попасть в скважину замка зажигания. Черный человек снова нанес удар топором – на этот раз по капоту. Машина содрогнулась, дрогнула и моя рука, пальцы разжались, и ключи, выскользнув, полетели мне под ноги.
Черный начал медленно обходить машину.
Тем временем я пыталась нащупать ключи на коврике.
Удар! Теперь уже в заднее стекло! Затем еще один… Стекло рассыпалось, осколки полетели на заднее сиденье.
Ключи упорно не находились. А черный человек уже заходил с другой стороны. Похоже, он намеревался выбить все окна, чтобы добраться до меня с той стороны, где ему будет удобнее.
Шарах!
Удар топора пришелся на крышу машины. Еще раз, еще! Преследователь осатанело молотил по металлу, не разбирая, куда бьет, и явно стремился сначала разнести вдребезги машину, а потом разобраться со мной. Вырубить меня из нее, как моллюска из раковины.
Ключи по-прежнему не давались мне в руки.
Мобильник!
Выхватив его из кармана, я так быстро, как только сумела, набрала номер Жихаря, молясь про себя только об одном – лишь бы он не сбросил звонок, увидев на дисплее, что это снова звоню я, лишь бы ответил, лишь бы…
Удар! Рассыпалось заднее боковое стекло.
Черный человек с топориком наперевес неторопливо обошел машину. Спешить некуда – мышь в мышеловке.
Четвертый. Пятый…
– Лариса, я же просил…
– А-а-а-а-а-а-а!!!
Я заорала в трубку, срывая голос, – страшное лицо прилипло к стеклу левой передней двери прямо рядом со мной. И несмотря на то что страх почти парализовал меня, я вдруг поняла – где-то я его уже видела. Зрительная память у меня – дай бог, и даже мельком увиденные лица запечатлеваются надолго.
– Ты что? Где ты? Лариса! Что…
– Ста-а-а-ас! Убива-а-а-а-а-а…
Лицо исчезло. Топор обрушился на стекло. Звон, треск, осколки полетели мне прямо в лицо. В проем тут же вползла рука и начала нащупывать рычажок блокировки двери. Мобильный, все еще бормоча голосом Жихаря, полетел туда же, где сгинули ключи, а я передвинулась по сиденью, откинулась и, сама не сознавая, что делаю, изо всех сил впечатала подошву кроссовки в это страшное – и действительно знакомое лицо.
Кажется, попала. Хищник взвыл и еще раз попытался найти кнопку блокировки. Я лягнула снова. Опять попала. И тогда произошло невероятное: хищник попятился, бросил топор, развернулся и, все так же низко наклонив голову, понесся под дождем напролом через заросли!
Еще не веря своему счастью, некоторое время я сидела, съежившись и ожидая, что он вот-вот вернется. А потом в два счета отыскала ключи, завела машину и утопила педаль газа, чтобы побыстрее оказаться как можно дальше от этого места. Дождь заливал салон, «дворники» не работали, я ехала почти наугад и в конце концов приехала – зацепила крылом ствол какого-то дерева и разнесла вдребезги левую фару.
Мобильник продолжал бубнить. Уж и не знаю почему – я давненько не пополняла счет и деньги должны были уже закончиться.
Я осторожно подняла его, произнесла: «Я здесь, иди сюда», – после чего выключила телефон.
А потом и сама вырубилась, уронив голову на руль.
18 сентября, вторник
Ну вот, кажется, и все
– Стас не знал, где ты и что происходит. Но почему-то сразу подумал об имении. Машин свободных, ясное дело, не было, тогда он прыгнул в такси – из тех, что вечно торчат у гостиницы. С пистолетом в руке, между прочим. Ты бы на месте таксиста как поступила?
– Я уж как-нибудь перетопчусь на своем, – вяло усмехнулась я.
Меня нашел Жихарь. В паре с таксистом они вытащили меня из разбитого «опеля», перенесли в такси и отвезли в больницу. Туда же Стас звонком отправил Тамару, а уже ее инициативой было притащить с собой начальника милиции.
Что со мной случилось, по словам Томы, никто из них не мог понять. Ясно одно: придурковатая киевская адвокатша зачем-то поперлась среди ночи в имение Ржеутских, а там на нее кто-то напал. Состояние ее машины не похоже на обычную дорожную аварию. Яровой, конечно, тут же потребовал от Стаса и Тамары объяснений – причем непосредственно над моим бесчувственным телом. Деваться было некуда – им пришлось выложить все, что они знали о появлении безголового призрака с саблей.
