Если сказать, что ему не дает покоя старый учебник химии, девушка поднимет его на смех и, пожалуй, будет права. Что такое этот учебник? Да, он и его другие экземпляры мелькают то тут, то там, появляясь в самых неожиданных местах этой истории. В квартире тети Иры. В доме господина Загорского. Девятнадцать было куплено самим Леонтием. И один, предположительно, украден Гришей Малкиным.
Но какое это все может иметь отношение к случившемуся убийству? Может быть, что и совсем никакого?
И все же Саша был уверен, что связь тут есть. И стоит ему за ней хорошенько проследить, как все тайное станет явным.
Пока полиция занималась поисками Григория Малкина, парочка сыщиков-любителей сосредоточилась на другом вопросе. Саша не стал заострять внимание на розыске старого учебника, это было бы уж слишком. Да к тому же он и не представлял, где может находиться книга, которой стремились завладеть очень многие. Зато у него на примете был еще один подозреваемый – Владислав Запольский.
– В высшей степени мутный персонаж. Явился к тете Ире под видом личного помощника господина Загорского, о котором сам владелец библиотеки, похоже, даже и не слышал никогда.
Манифик также подтвердила, что никто с таким именем и фамилией возле ее папы не появлялся.
– А документы этого человека вы видели?
– По-моему, нет.
– Тогда он может быть кем угодно. Хоть Васей Плюшкиным, хоть Сеней Хромовым. Или вообще Абу-Дали-Заде. Ты его приметы помнишь?
Саша стал вспоминать, но вместо этого на память ему пришла деталь.
– Он все время был в перчатках! Когда рассматривал книги и листал их, не снимал с рук тонких полотняных перчаток.
Этот штрих, который в тот раз не вызвал у Саши никаких подозрений, одно лишь уважение, как человек аккуратно и бережно относится к библиографическим ценностям, теперь обретал новое, далеко не столь безобидное объяснение.
– И даже когда мы в кафе пили кофе, у него и тогда на руках были перчатки! Он заранее задумал недоброе. И боялся, что заляпает книги или что-то другое своими отпечатками пальцев. А они наверняка есть в базе данных.
– Но ты мне говорил, что этот Владислав на следующее утро снова приехал к твоей тете домой. Вы там с ним встретились. Для злодея, задумавшего недоброе, как-то странно снова светиться своей физиономией.
– Видимо, он чего-то не успел. Возможно, его заинтересовало что-то из книг, но он не сумел их сразу забрать.
– Почему?
– Тетка велела ему подъехать наутро. За ночь она захотела лично убедиться, не продешевит ли, согласившись с названной им суммой.
– Если ему так уж приглянулась какая-то из книг, мог бы дать легонько твоей тете по голове, да и сбежать с раритетом.
– В том-то и дело, что не мог. Под дверью торчали мы с мамой.
– И он об этом знал?
– Мог услышать, как мы переговариваемся. Потом-то мы с мамой ушли, но он об этом уже не знал, а рисковать не захотел. Ну да, правильно, он у меня еще спрашивал, дожидались ли мы в пятницу его ухода. Я еще подумал, зачем ему это знать. А он переживал, что еще в пятницу мог пристукнуть тетку, да не сделал этого, побоялся. Но раз не получилось в пятницу вечером разобраться с делом, то ему ничего не оставалось, как приехать к тетке наутро в субботу, надеясь, что тетка будет сговорчивей. Но утром тетка Ира уже отсутствовала. Она ушла из дома еще накануне вечером и не возвращалась. Скорей всего, она сразу же прямым ходом отправилась к Леонтию.
И перед глазами Саши встала картинка, его тетка Ира бежит, зажимая под мышкой учебник химии. Она явно еще тогда несла его Леонтию. То есть она даже не сомневалась, что его эта книга может заинтересовать.
– Но у нее не получилось. Не доходя до квартиры своего знакомого, она получила удар по голове. Очутилась в больнице. Оттуда ее по ошибке выкрали ребята, приведя тем самым в чувство. И затем тетя Ира вместо того, чтобы вернуться к себе домой и долечиваться после полученного сотрясения мозга, вновь велела везти ее к Леонтию.
С разбитой головой и уже без учебника химии. Саша точно помнил, в больнице на видео у тетки никакого учебника при себе не было. Чего же хотела добиться тетка Ира от Леонтия? Скорей бы следователь Подмухина сдержала свое обещание и выпустила бы тетку. Тогда многое могло бы проясниться.
– Такое проявленное твоей тетей упорство в достижении поставленной цели заставляет думать, что от дяди Леонтия ей было что-то очень сильно нужно.
– Какая-то очень-очень важная вещь. И насколько я знаю свою тетку, такой вещью для нее могли стать только деньги.
– Но как она намеревалась разбогатеть за счет дяди Леонтия?
– Не столько за его счет, сколько за счет твоего отца. Твой дядя явно не случайно привез мою тетю в дом твоего отца. Они пытались о чем-то договориться. Причем тетка Ира считала, что ее пытаются обмануть, другими словами, не хотят дать ей полной цены за то, что она намеревалась им продать.
– И что это?
– В том-то и дело, что? Как думаешь, если мы напрямик спросим об этом у твоего отца, он нам поможет?
Манифик сильно в этом сомневалась. Но Саша помнил, как изменилось лицо ее папаши, когда он увидел забытый Гришей Малкиным учебник химии. Саша готов был поклясться в том, что этот учебник или другой его экземпляр мог много значить для господина Загорского.
– Но в первую очередь меня интересует этот Владислав. Он явно неспроста появился у тетки дома. Если его никто не знает, значит, действовал он на свой страх и риск. Никто его не уполномочивал покупать у тетки Иры ее книги. Он просто изобрел предлог, под которым он не только мог проникнуть в ее дом, но и мог вдоволь покопаться в ее книгах. Я почти уверен, что на самом деле ему была нужна всего одна книга – тот самый учебник химии, который и пропал вместе с теткой. И я уверен, что этот учебник тетка везла к твоему дяде Леонтию, чтобы тот мог передать его твоему отцу. Так обстояли дела, но что-то помешало сделке совершиться.
– Нам может объяснить все либо твоя тетя, либо мой папа.
– Сделаем ставку на тетю. Она человек, лично заинтересованный в том, чтобы преступление было бы раскрыто в кратчайшие сроки. Это сделает ее разговорчивей. А твоему отцу все равно, кто будет сидеть. Я даже слышал, как он настаивал, чтобы
