— Да что ты со мной как с маленьким, Лиз? — усмехнулся он. — Я ведь вырос… А ты и не заметила? Эх ты! Моя самая любимая старшая сестричка.
— Саша! Самое главное-то! — Лиза метнулась к шкатулке и достала деньги. — На! Купи себе компьютер. А знаешь, это еще не из наследства. Это я в казино выиграла. Правда-правда!
Это сообщение, казалось, произвело на мальчика куда большее впечатление, чем то, что сестра его вдруг сделалась сказочно богатой.
— Ты-ы? В казино?! — воскликнул он, во все глаза глядя на Лизу. — С ума сойти… А меня когда-нибудь сводишь?
Девушка счастливо засмеялась:
— Обязательно. А теперь беги — покупай свою мечту.
— Один?!! — Он замотал головой. — Не-ет!
— А говорил — вырос. Понимаешь, мне нельзя выходить. Я обещала.
— Ему?
— Ну да… Но… Дело не в этом… — Лиза замолчала.
— Ладно. Тогда… — мальчик положил деньги на стол, — тогда пойдем покупать компьютер, когда ты сможешь.
Ей вовсе не хотелось рассказывать брату об опасности, которая ей угрожает, а он упрямился просто из-за глупой ревности к неведомому Андрею, который встал вдруг между ним и сестрой.
— Но, Саша! Я же знаю, как ты мечтал о компьютере. Почему?..
— Нет. Без тебя не пойду.
Они спорили довольно долго, пока Лиза вдруг не решилась. В самом деле, кто ее тронет на улице? Средь бела дня? Среди людей?
— Пошли.
— Но он же обидится?
— Плевать! — Девушка лихо махнула рукой. — Прорвемся!
Она подошла к шкафу и пошарила на полке под бельем. Когда Заварзин уходил, он спрятал свой газовый пистолет именно здесь. Или ниже? Она заглянула под пестрые пакеты, сложенные на полке, которая прежде пустовала, и сообразила, что даже не удосужилась еще примерить все вещи, купленные на барахолке. Лиза нашла пистолет и усмехнулась — сразу себя не переделаешь, она и правда забыла об обновках! Но… не надевать же с новыми красивыми джинсами старую, вытянутую, вылинялую кофту? Да и холодно…
«Не ищи оправданий, голубушка, — насмешливо одернула она себя. — Хочешь — наряжайся. В крайнем случае скажешь ему, что это для маскировки!»
Она отыскала и надела джинсовую куртку с вытесненным на спине орлом, сунула за пояс «газовик» и повернулась к брату:
— Ну? Я готова!
Торг состоялся быстро. Джейк Херби отдал небритому мужчине астрономическую сумму, которую тот потребовал за старенький «ТТ» и две запасные обоймы.
Собираясь распрощаться с абсолютно не внушавшим доверия типом, Херби вдруг подумал, что именно такой человек — безусловно криминальный элемент — мог бы помочь ему решить проблему с ускользнувшей из рук наследницей. Раз ее очаровать не удалось, следует подумать о Бет Моргенсон.
Выслушав его предложение, небритый вытаращил глаза:
— Да зачем? Почему вы хотите, чтобы девчонку изнасиловали? Вы садист?
— Нет! Она унизила меня! Посмеялась над моими чувствами! Причем публично! Вы понимаете меня? — Херби вдруг забеспокоился, что собеседник, говоривший на довольно внятном, хотя и корявом английском, не поймет его. Но тот, похоже, понял, так или иначе, он кивнул, а американец с чувством продолжал: — Человек не может вынести этого! Я должен унизить ее так же, как она меня! Даже хуже! — Херби вошел в роль и добавил, злобно сверкнув глазами: — Я хочу видеть ее рыдающей, поверженной, уничтоженной!
— Н-ну не знаю… — заколебался небритый.
— Я хорошо заплачу!
— Сколько?
— Тысячу!.. Две тысячи! — Херби решил не скупиться.
— Пять, — нахально ухмыляясь в лицо американцу, заявил жулик. — Пять тысяч, или можете считать, что мы с вами ни о чем не говорили.
Хэрби чуть не поперхнулся от подобной наглости.
— Вы сумасшедший?! — вскричал он.
— Я-то как раз не сумасшедший, — усмехнулся небритый. — Чего это я буду даром рисковать? Если что-то пойдет не так, я на пятнадцать лет сяду. А вы ничем не рискуете.
Джейку очень не хотелось отваливать этому неприятному типу пять тысяч полновесных американских долларов, но он вспомнил о поставленном на карту наследстве и… Просидеть в ужасной русской тюрьме пятнадцать лет? Да он, Херби, не выдержит там и пятнадцати дней, каких дней, пятнадцати минут! Лекция Гарриса не прошла даром. И все же…
— Трех тысяч более чем достаточно, ведь не убить же я ее прошу? — решительно ответил он.
— Пять.
— Прощайте. — Американец сделал вид, что собирается уйти.
Небритый пожал плечами и с насмешкой ответил:
— Пока, мистер.
— Четыре! — вскричал Херби. — Это же большие деньги в России!
Жулик покачал головой:
— Не теперь, мистер.
— Вы грабитель! Преступник! — вознегодовал Джейк, уже не заботясь о вежливости. — Вы… Вы…
Он так и не нашел нужного слова, зато собеседник его, вновь усмехнувшись, проговорил:
— Точно, мистер, я — преступник. Я побывал в тюрьме и не хочу туда возвращаться. Пять тысяч, и это еще дешево. Скидка специально для вас. — Глядя в глаза Херби немигающим взглядом, он добавил: — И вы дадите мне эти деньги. Я не лезу в ваши дела, но без меня вам не обойтись, мистер Счастливчик. Считайте, что вам крупно повезло, когда мы встретились.
Мерзкий вымогатель был абсолютно прав — выбора у Джейка не оставалось.
— Черт с тобой, — сдался он. — Я заплачу пять… Но дело должно быть сделано до понедельника! — Он на секунду задумался и уточнил: — Нет, завтра! Именно завтра. Или, крайний срок, послезавтра.
— Нет проблем, — важно качнул головой небритый и добавил: — Имя и адрес.
Слава Марков приоткрыл глаза. Заварзин немедленно заметил это и приблизился.
— Слав, как ты? — негромко спросил он. — Говорить можешь?
Марков чуть заметно шевельнул губами, но не издал ни звука. Его лицо отразило мучительное напряжение.
— Ну хоть намекни, ты видел, кто тебя ударил?
Слава медленно, с видимым усилием поднял руку и вновь уронил ее на одеяло.
— Это был Гаррис? Гаррис? Ты хоть мигни! — попросил тот.
Медсестричка забеспокоилась.
— Осторожнее! Не волнуйте его! — воскликнула она.
— Простите, но… Мы ведь должны выяснить, кто хотел его убить? — вмешался лейтенант Карасев, шумно дышавший в затылок частному детективу.
Глаза Славы закрылись. Он вновь лишился сознания.
— Ну вот! — всплеснула руками сестра. — Я же просила не волновать!
Заварзин вздохнул и проговорил, словно Марков мог его слышать:
— Ладно, ладно, старик! Очухаешься — скажешь. Мы его прижучим. Ничего он сейчас не сообщит, — обернулся он к Кириллу Карасеву.
Тот кивнул.
— Лучше не беспокойте его, пока его состояние хоть немного не улучшится, — сердито подвела черту медсестричка.
— Ясно. — Заварзин кивнул и направился к выходу из палаты.
— Подождите. — Карасев поспешил за ним. — Да подождите же! Капитан просил, чтобы вы его дождались! Он сейчас подъедет.
— Тарасик в своем жанре! Пусть мне позвонит. Он знает куда, — проворчал Андрей, который был очень зол оттого, что зря потерял время.
— Скоро одиннадцать… Он обещал… — причитал Кирилл, забегая то с одной, то с другой стороны и заглядывая в лицо спешившему прочь Заварзину. Тот не обращал на него внимания, и, отчаявшись, Карасев схватил детектива за рукав: — Он очень просил задержать вас до его приез…
— За-дер-жа-ать?! Что значит — задержать? — взбесился Заварзин. — Это ты, что ли, будешь меня задерживать? Да я тебя сейчас, сучий хвост, в узелок завяжу!
Чувствуя, что Карасев вцепился в него мертвой хваткой, он немедленно принялся приводить свою угрозу в исполнение, вызвав панику у медсестры, дежурившей на посту, и бурное веселье в рядах прогуливавшихся по коридору пациентов.
— Прекратите безобразие! — закричала на схватившихся мужчин старшая медсестра, выглянувшая из процедурного кабинета. — Милиция называется! Хулиганье! Сейчас доложу начальству…
— Мадам, не беспокойтесь! — отозвался Заварзин, заламывая Карасеву руку. — Сейчас скручу этого недоноска и немедленно прекращу!
Однако лейтенант Карасев отнюдь не был недоноском, он ловко провел контрприем, и детектив растянулся на свежевымытом линолеуме.
— Я тебе покажу недоноска! — проворчал Кирилл, ослабляя хватку.
Этим немедленно воспользовался Андрей. Он сделал подсечку, и милиционер упал с ним рядом.
— Милиция! Милиция! — завопила старшая медсестра.
Охранник, стоявший у двери палаты, в которой лежал Марков, заколебался. С одной стороны, ему запрещалось покидать пост, с другой стороны — надо было навести порядок, с третьей — вмешиваться вовсе не хотелось. К счастью, со стороны двери, которая вела на лестницу, раздался возмущенный возглас капитана Тарасенкова:
— Ты что вытворяешь, Карасев? Обалдел?
— Выполняю ваше приказание, товарищ капитан! — бодро отрапортовал лейтенант, отпустил Заварзина, но так и не встал с пола.
