Какое-то время Бунина изводила меня звонками, но в конце концов это прошло. Через год я на цыпочках вернулся в Москву и, во избежание недоразумений и ЧП, попросил отца перевести талантливого искусствоведа с красным дипломом в парижский офис. Старый Лис скрепя сердце выполнил мою просьбу. Минул еще год, и вот сегодня он позвонил и произнес длинную речь про долги наши. Мог бы сказать короче и гуманнее: «Сынок, где лучше тебя похоронить?» Разумеется, я бы выбрал Париж.
Всю дорогу домой я мысленно беседовал с богом, спрашивая его, отчего он так бескомпромиссно настроен против меня, грешного. Конечно, у меня много недостатков, но в общем и целом я достаточно славный и безвредный парень и заслуживаю большего снисхождения. Ну, ладно, свалился мне на голову Заки — в конце концов, он старый друг. Пусть закружилась история с трупами — можно сказать, это пища для моего аналитического ума и оживляющая доза адреналина. Я был бы в силах смириться даже с нахальной сестрой на пару с киноведкой Светой, тем более что последняя вроде как отстала и от меня, и от моего садовника. Но Вера Бунина до кучи — пожалуй, уже перебор.
Васек встретил меня в дверях и тут же потащил на кухню с благоухающими, булькающими, умиротворяющими кастрюльками на плите.
— Гостья в душе, — почему-то шепотом сообщил Щекин. — У нас есть время подготовиться. Что ты намереваешься делать?
— Естественно, выставить ее, — быть может, чересчур озлобленно ответил я. — С чего она взяла, что я на ней женюсь?
Васек только пожал плечами. А затем тем же конспиративным шепотом рассказал подробности появления Веры и то, как встретили ее моя сестра и Заки.
— Ольга рвала и метала, — взволнованно повествовал Васек. — Даже собиралась выкинуть за ворота Верины чемоданы. Но Заки убедил ее не вмешиваться до твоего возвращения и уволок в спальню.
— Что же делать, что же делать… — как шарманка, повторял я, шагая по кухне взад-вперед. — Нужно что-то придумать, нужно что-то придумать…
Тут гениальная идея озарила мой усталый мозг. Я замер на месте, заставив Васька тревожно нахмуриться, и торопливо достал свой мобильник. Сегодня получался самый настоящий день звонков.
Набрав нужное количество цифр и услышав отклик, я ответил на приветствие, а потом блестяще провел короткую, но содержательную беседу. Смысл ее был в том, что я приглашал в свой дом бригаду мастеров на все руки, дабы довести до победного финала историю с биде, джакузи и сортиром на втором этаже.
Внимательно прослушав мои реплики, Васек по окончании разговора восторженно зааплодировал.
— Ален, это гениально! Сантехники выживут из дома кого угодно!
— Именно, — согласился я. — Я убью сразу двух, нет, трех зайцев: сделаю вторую ванную комнату, выживу Веру, а заодно и Ольгу в придачу. Сестрица ведь не захочет спать в помещении, где пробьют проем в истинный ад со сваркой, цементной пылью и прочими радостями.
Господи, я был практически счастлив.
В этот момент на кухне появилась Вера и по-своему оценила мое состояние.
— Ален, здравствуй, я тоже очень рада тебя видеть, — томно улыбаясь, проговорила она и протянула руки, приглашая к объятиям, которых я, само собой, постарался избежать, на расстоянии помахав рукой.
Бунина была все с теми же лимонными волосами, цвет которых когда-то я ей опрометчиво присоветовал, и, натурально, в моем синем банном халате.
— Значит, целоваться не будем, — обиделась Вера. — Ну хорошо. Время все вернет на свои места. А его у нас — бездна.
— Что это оно вернет? И на какие такие места? — тут же завелся я.
— Оно вернет нас друг другу, — гениально просто ответила девушка. — Ты не представляешь, как мне тебя не хватало, я еле дождалась отпуска. Твой отец пытался отговорить меня от отдыха в Москве, но я поняла подлинный контекст его речи. Ален, дружок, все мужчины суеверно боятся брака, но между тем, согласно статистике, женатые живут гораздо дольше холостых и быстро умирают, если становятся вдовцами. У нас все будет хорошо, Ален.
— Гаспачо готов, — тоном дворецкого возвестил Васек.
— Божественно, — захлопала в ладоши моя потенциальная супруга. — Я пойду оденусь.
Мы с Васьком переглянулись и молча принялись сервировать стол на террасе.
Если честно, премьера гаспачо, благодаря присутствию Веры Буниной, вдребезги провалилась. Я ел, не чувствуя ни вкуса, ни аромата, невероятно взъерошенный событиями безумного дня. А ведь впереди ожидалось еще и нашествие сантехников, к которому мне следовало гуманно подготовить все семейство.
— Надеюсь, после обеда ты выставишь эту леди из дома, — вместо «приятного аппетита» сказала Ольга, едва все уселись за стол. — Если нужно для этого чем-то помочь — ну, например, заказать номер в недорогой гостинице, — только скажи.
Обращалась Ольга ко мне, но взглядом сверлила Веру.
— Великолепный гаспачо, — заявила последняя, никак не комментируя колкость.
— Я уже позвонил и заказал номер, — спокойно проговорил я, поглощая томатную гущу и не ощущая ничего, кроме бешеного стука собственного сердца. — В «Компасе». — Очень приличный отель, и недалеко отсюда.
Ольга торжествующе захохотала, а Вера с недоверчивой улыбкой уставилась на меня.
— Ты серьезно? Напрасно. Меня совершенно устраивает твой дом. — Бунина искусственно рассмеялась. — Извини, наш дом.
Ольга едва не задохнулась от гнева.
— Девушка перетрудилась, — с невыразимым презрением произнесла она. — Ей нужен номер не в «Компасе», а в палате номер шесть.
— Ален, нам нужно серьезно поговорить, но не сейчас, — игнорируя Ольгины колкости, с самым серьезным видом сказала Вера.
— Нам не о чем и, главное, некогда разговаривать: после двух прибудет бригада строителей, и в доме начнется реконструкция, — выложил я свой козырь.
— В смысле? — непонимающе подняла брови гостья из Парижа.
Одновременно на меня столь же непонимающе уставились Ольга и дотоле спокойный Заки.
— В смысле, что моя идея с туалетом и душем на втором этаже с дверью в спальню сегодня начнет осуществляться.
— С дверью в спальню? А как мы будем спать? — повысила голос Ольга. — И почему…
— Ты вызвал бригаду по телефону? — прервал ее параноик Заки. — Ты в своем уме? Да под видом сантехников сюда явится взвод наемных убийц с «парабеллумами»!
— Дело в том, что у нас тут чуть не каждую ночь стрельба, кто-то пытается убить Заки, — галантно пояснил Васек Вере пассаж друга. И поинтересовался: — Еще гаспачо?
Бунина молча помотала головой.
— Нет, я не поняла, что еще за реконструкция? И почему именно сейчас? — кипятилась Ольга. Заки согласно кивал. — Для того чтобы вытурить Веру в гостиницу, вовсе ни к чему вызывать бригаду.
— Они приедут после двух, примите это как факт, — стараясь говорить спокойно, повторил я. — Если требуется заказать дополнительные номера в гостинице, жду заявок.
— Ты сам понимаешь, что для меня и речи о гостинице идти не может, — торопливо вставил Заки. — Пожалуй, я лучше буду спать в твоем кабинете — вдвоем не так страшно.
— Вдвоем? — встряла Вера, постепенно теряя терпение. — В кабинете с Аленом буду спать я, это решено.
— Решено, что уж ты-то точно будешь спать в гостинице! — выкрикнула Ольга. — Скажи ей, Ален!
В конце концов началась настоящая свара. Все вопили, махали руками и едва не бросались в драку. Кончилось тем, что Вера визгливо назвала Ольгу полной тупицей, давно сгинувшей бы без папы-француза, а та, подскочив, вылила на голову обидчице остатки гаспачо из супницы.
Тут, наконец, наступила долгожданная тишина. Кандидатка в мои супруги стояла посреди террасы, и с ее головы по белому льняному платью стекала красная густая жижа.
— Ты не хочешь ее убить? — поинтересовалась Вера, глядя на меня сквозь багровые потеки.
Я пожал плечами, старательно отводя от нее взгляд, однако не преминув пояснить:
— Ольга все-таки моя сестра.
Гостья, не произнеся больше ни слова, ушла в дом. Некоторое время все неловко молчали. Заки закурил сигару, и я одолжил у него пару затяжек.
Через час моя несостоявшаяся супруга покинула наш гостеприимный дом со всеми своими чемоданами.
— Отличный получился гаспачо, — потирая руки, сказал Васек, глядя вслед удаляющемуся такси.
Разумеется, он был прав.
Материализация чувственных идей
Сколько лет я холил и лелеял обывательскую мечту о собственной ванной комнате! Эта мечта была соткана из отдельных ощущений: ночь любви в моей просторной спальне, лишь несколько шагов — и я в блистающем кафелем раю с дельфинами и морскими звездами на стенах джакузи, плеск воды, сверкающие краны и краники…
И вот началась медленная, грубая и шумная материализация моей чувственной идеи. Дом заполнили люди в синей униформе с гордой надписью на спине «Сантехсервис», которые принялись бегать вверх-вниз, волоча за собой сварочные баллоны, шланги и трубы, греметь инструментами и материться. Благо, мы с Васьком частично к их появлению были подготовлены: ковры утащили на чердак, цветы расставили на террасе, а уши закупорили наушниками специально приобретенных CD-плееров, с коими и уселись в саду, слушая каждый свою музыку. Если кому интересно, могу сообщить, что Васек наслаждался «Рефлексом», а я предпочел экологический джаз Пола Уинтера.
