– Зачем вам это нужно? – спросила заинтригованная Вероника Павловна.
– Я должен заключить сделку по приобретению одного ценного предмета. Но его подлинность я могу установить только при помощи вашего ожерелья, – пояснил незнакомец.
– Каким же образом ожерелье поможет вам установить подлинность предмета? – с недоверием полюбопытствовала Вероника Павловна.
– Это уж вам не следует знать! – с коротким смешком отозвался незнакомец. – Условия следующие: я заплачу вам как за экспертные услуги десять процентов от стоимости предмета, что должно составить не менее пяти тысяч евро.
– Вы издеваетесь? – сухо осведомилась Вероника Павловна. – Мой телохранитель получает больше.
– Хорошо, пусть будет пятнадцать процентов, – тут же согласился незнакомец. – И всю вашу охрану можете взять с собой на встречу.
– А вы не боитесь, что после установления подлинности предмета я могу его просто перекупить у продавца? – с иронией поинтересовалась Вероника Павловна.
– Нет, не боюсь! – уверенно отозвался незнакомец. – Ни для вас, ни для кого-либо еще этот предмет не представляет особенной ценности. Обычный кусок железа, которому лет пятьсот, не в очень хорошем состоянии – такие можно найти в любом краеведческом музее или антикварной лавке по цене не более пяти-шести тысяч евро. Просто он очень нужен моему заказчику. Понимаете?
– Двадцать процентов, деньги сразу, и я прихожу на встречу с охраной, – не удержалась от искушения поторговаться Вероника Павловна. Однако незнакомец тоже оказался деловым человеком и после секундной паузы отозвался:
– Хорошо, но только в случае удачного исхода экспертизы. А в случае неудачного – пять процентов за беспокойство.
– А как же я узнаю, удачный исход или нет? – усмехнулась Вероника Павловна. – Все пройдет удачно, а вы скажете, что предмет фальшивый. Я же не знаю, как использовать ожерелье для индикации подлинности вашего предмета! Так что двадцать процентов в любом случае!
Видимо, с наличными деньгами у незнакомца дело обстояло не лучшим образом, потому что он после более длинной, чем предыдущая, паузы предложил:
– Половина суммы будет чеками «Америкэн экспресс».
– Без проблем, – согласилась Вероника Павловна.
* * *
Встреча произошла в люксе гостиницы «Арбат». Вероника Павловна приехала в сопровождении Лаврушина. В номере уже находились двое иностранцев, чем-то похожих друг на друга, только один был черноволосый, а другой практически лысый. Лысый выполнял функции переводчика: именно он разговаривал по телефону с Соколовой. Буквально через пару минут после Соколовой и Лаврушина в номер вошел русский со спортивной сумкой. Он с беспокойством оглядел четверку, оккупировавшую люкс, и лысый поспешил его успокоить:
– Не беспокойтесь, господин Шерхан! Это наши эксперты, о которых я вам говорил. Доставайте вашу вещь, и мы будем ее смотреть.
Шерхан открыл сумку и достал завернутый в бумагу большой наконечник копья. Черноволосый бережно принял наконечник в свои руки, внимательно осмотрел его, затем повернулся к Соколовой и что-то сказал ей, протягивая наконечник копья.
– Возьмите это и поднесите к своей груди, – предложил лысый. Соколова взяла наконечник обеими руками, с удивлением ощутив, что металл теплый. Она поднесла его к груди и, взглянув на черноволосого, отметила, что тот буквально впился взглядом в ее шею, обвитую ожерельем бабушки Веты. Лаврушин тоже посмотрел в том же направлении и не смог сдержать изумления, пробормотав:
– Елы-палы!
– Что? Что такое? – обеспокоенно поинтересовалась у него Вероника Павловна.
– Камень светится! – возбужденно сообщил ей Лаврушин. – Один из камней вашего ожерелья светится, словно под ним лампочку включили!
Вероника Павловна почувствовала легкое тепло на груди и поспешила отдать наконечник черноволосому. Он что-то сказал лысому, и тот обратился к Соколовой:
– Большое спасибо вам за помощь, господин Георгеску произведет расчет с вами немедленно.
Затем, повернувшись к Шерхану, он сказал:
– А с вами расчет будет произведен через неделю. Пока мы проедем в банк и произведем депонирование артефакта.
– Нет! – отказался Шерхан.
– Почему? – удивился лысый. – Это обычная практика в покупке ценных вещей.
– Нет! – упрямо повторил Шерхан. – Я эту штуку из рук не выпущу. Спать с ней буду в обнимку, а не выпущу. Неделя так неделя. Но копье я отдам только после того, как получу всю сумму наличными. Понятно?
Двое румын обменялись короткими репликами, и лысый сказал:
– Хорошо! Господин Георгеску согласен. Но он установит сам незаметную метку на наконечнике копья, чтобы нам не понадобилось больше привлекать экспертное ожерелье.
– Это сколько угодно! – с досадой повел плечом Шерхан. – Мы не жулики, но – пожалуйста!
Вероника Павловна, получив конверт с деньгами, не пересчитывая его содержимое, положила его в сумочку. Перехватив выжидающий взгляд обоих румын, поняла: делать ей здесь больше нечего. Она вышла из гостиницы и, усаживаясь в машину, коротко бросила Лаврушину:
– Проследи, когда эти двое румын уедут. И после этого устрой мне встречу с этим Шерханом.
– Будет сделано, Вероника Павловна! – наклонил голову Лаврушин.
* * *
На следующий день оба румына улетели из Москвы в Бухарест. Лаврушин выяснил, что это были румынский ученый Георгеску и румынский дипломат, сотрудник посольства в Москве Попеску. Он проводил их до аэропорта. Убедившись, что самолет с румынами взлетел, Лаврушин отправился на улицу Зорге, где перехватил вышедшего на улицу поразмяться Шерхана.
– Вероника Павловна хочет с вами встретиться, – сухо сообщил Лаврушин испуганному Шерхану. – И не беспокойтесь: с вами всего лишь хотят переговорить. Сейчас мы поедем в особняк Вероники Павловны, а затем я привезу вас обратно и высажу на этом самом месте.
* * *
Разумеется, Шерхан с радостью согласился продать Соколовой артефакт за сто тысяч евро наличными. Они договорились о месте встречи, и сделка была совершена утром того же дня, когда Шерхан должен был встретиться со мной, Мечиславом Булгариным, в ресторане «Елки-палки» на Серпуховской. Судя по всему – и как невероятно это ни звучит – на встречу он пришел с деньгами, переданными ему Соколовой. В таком случае деньги достались именно убийце: ведь у меня на глазах он забрал планшет Шерхана-Шергина.
А некоторое время спустя был убит в Бухаресте Георгеску, собравший деньги для расплаты с Шергиным и не подозревавший о том, что вожделенный артефакт уже продан Соколовой.
Соколова заполучила артефакт. И мы ждали, когда она расскажет, зачем он ей понадобился. Именно этот вопрос озвучил Тавров:
– Вероника Павловна, объясните нам: зачем вам понадобилось это копье, которое вы до того времени в глаза не видели?
– Как вам объяснить… – задумалась Соколова. – Я бы не сказала, что ничего не слышала об этом артефакте. Когда бабушка рассказывала мне о нашем древнем цыганском роде ремесленников, то постоянно подчеркивала важность ожерелья. Дескать, в ожерелье вмонтирован камень Удачи, который приносит счастье его обладателю. По преданию, его положила в могилу Влада Цепеша его безутешная возлюбленная, не пожелавшая себе счастья без любимого. Камень был вделан в какой-то из находившихся в могиле предметов. Туда же было положено копье Дракона, иначе говоря, копье Дракулы, дававшее победу в сражениях и удачу в управлении своему владельцу. Однако вскоре после похорон клан Дракулешти решил, что негоже оставлять столь важный артефакт покойнику, поскольку членам рода еще понадобятся удача и победа. Дескать, Владу Цепешу копье досталось от отца, и будет справедливо, если оно перейдет к сыну. Вскрывали могилу рабы-цыгане, служившие роду Дракулешти. Когда копье было изъято, цыганам велели заделать плиту в полу так, чтобы никто не догадался, что могила вскрывалась. Во избежание возможных надругательств над телом господаря Валахии от многочисленных врагов его перенесли из алтарной части к входу в храм. Поскольку работу цыган никто не контролировал, они не смогли избежать искушения завладеть камнем Удачи. Но поскольку они не знали, какой именно камень есть искомый, то аккуратно извлекли все камни из оправ предметов, находившихся в могиле: перстней, оружия.
– Не проще было забрать все сразу? – удивился Тавров. – Зачем такие сложности?
– Нельзя забирать предмет, являющийся личной собственностью покойного, – пояснила Вероника Павловна. – А вот часть предмета забрать можно. Не знаю деталей, но таково поверье. Я думаю, что мои цыганские предки в таких делах разбирались куда больше нас.
Хм! Резонно.
– А бабушка не рассказывала вам, куда делось копье? – поинтересовался я.
– Она сказала, что вскоре после изъятия копья из могилы клан Дракулешти передал его господарю Молдавии Стефану чел Маре, называемому у нас Стефаном Великим.
