– Давайте! – обреченно согласилась я и тут же убедилась, что не ошиблась в опасениях. Через минуту Екатерина уже заливала кипятком из электрочайника гранулы растворимого кофе, предварительно бухнув туда две с верхом ложки сахара. Себе она сварганила точно такой же напиток и, отхлебнув, продолжила:
– История примерно такая. Была у Лизы большая любовь. Как его звали – понятия не имею, а сама она никогда не говорила. Она тогда на четвертом курсе была, а он уже закончил учебу. Роман вышел бурный, красивый и закончился свадьбой. Детей у них в течение двух лет, как поженились, не было, и неожиданно Лиза забеременела. Родила благополучно – и вдруг сюрприз: не хочет выходить из родильного дома. Скандал! Закрылась в палате, дверь кроватями забаррикадировала, истерика: не выйду, и все тут. Причину знали персонал, роженицы – все, кроме молодого отца. Потому что родила Лиза чернокожего младенца.
– Какого еще чернокожего? – Я едва не подавилась кофе.
– Самого обычного, – спокойно произнесла Екатерина. – В каменецкий пединститут приезжали по обмену студенты-иностранцы, тоже историки. И среди них двое негров. Муж ни о чем не подозревал, он как раз в это время ездил на несколько дней в Черновцы. Лиза потом говорила: «Сама не знаю, что на меня нашло». Наверное, обычное женское любопытство, да и выпили они… Думала, обойдется, да было у них всего разок. Ничего особенного, говорит, в этих неграх нет, ее муж даже лучше, да и любила она его, а не черного проходимца. Только об осторожности забыла, расслабилась – и вот тебе на.
– И чем это кончилось?
– Оставила она ребенка в родильном, а мужу не стала ничего объяснять. Тот психанул – а кто бы на его месте не психанул? Развелись быстро, Лиза даже девичью фамилию себе вернула по его настоянию. А она у нее не слишком благозвучная – Чмаренко. После этого все у нее разладилось. Забросила она свою историю, перебралась сюда, в Хмельницкий, устроилась на «Туче». А через пару лет ее Витя Потурай взял на работу, опять же реализатором. Он как раз здесь свой бизнес начинал. На барахле раскрутился, потом начал продуктами торговать. И Лизка за него уцепилась – совсем девке туго приходилось, я вам скажу. И я, грешным делом, тоже к этому руку приложила, все подзуживала ее – выходи за него, не думай.
– А сами-то?
– У нее шансов больше. Я же себе цену знаю, а она у нас красавица. Ну, и ситуация критическая складывалась: в те времена, знаете, вокруг только и делали, что стреляли друг в друга.
– Знаю. Я тогда недолго в милиции работала, – вырвалось у меня, и я тут же прокляла себя за несдержанность. Сейчас эта битая, видавшая виды тетка вскинется, обзовет меня ментовкой, а то и легавой сучкой, погонит в шею. Но ничего, обошлось. Видно за годы, проведенные на «Туче», Мегера всякого навидалась и не боялась никого и ничего.
– Все мы где-то когда-то работали. Я, например, в детском саду при консервном заводе, пока завод не закрыли. Так вот, один из таких бандитов на Лизку серьезно глаз положил. Она отбивалась как могла. А Потурай, помимо всего прочего, как раз тогда деньги заряжал в высокие кабинеты, в том числе и в ментовские. Помог – бандюка этого за что-то загребли – вроде бы за рэкет, а потом посадили. Менту, который это дело с подачи Потурая раскрутил, – внеочередная звездочка на погоны. Ну, а Лиза вышла замуж за спасителя. Такая вот мелодрама. А потом другая началась – вернулась старая любовь.
– То есть?
– Ну, тот самый бывший муж. Я же всегда была в курсе ее сердечных дел. Хотя вру: никаких сердечных не было, все эти мужики не для сердца, а для забавы и здоровья. Девять лет подряд, пока они с Витей в Хмельницком жили, я Лизку с ее очередным хахалем в этот вот дом, на эту вот самую тахту, – Екатерина указала на новенький полуторный диван у стены, – регулярно пускала.
– Разве это тахта?
– А-а! Тут своя история. Была тахта. Страшная, как смертный грех, скрипучая, поролон из нее клочьями во все стороны. Лизка однажды и заявила: «Все, Катя! Абзац! Не могу больше! Вот тебе триста баксов, купи нормальное место для этого дела! Тебе и самой иногда требуется», – Мегера хохотнула. – Ну, а мне что? У меня отдельная история, только вас она вряд ли заинтересует. В общем, купили, что хотели…
– А муж знал?
– Зачем ему знать? – искренне удивилась Мегера. – Это чисто бабские дела, они мужиков не гребут. Говорю вам: все эти «приземления», как Лизка их называла, долго не длились, и ничего серьезного в них не было. С Потураем – бизнес и супружеские обязанности, здесь, на тахте, – секс без каких-либо обязательств. А уже гораздо позже она как-то приехала ко мне и рассказала о бывшем муже. Вот это, Лариса, была любовь! Как в книжках пишут – вновь вспыхнувшее пламя.
– Кто он? Когда вернулся к ней? Почему? Где живет? – бомбардируя ее вопросами, я втихомолку кляла себя за несдержанность, которая могла ее отпугнуть, но Мегера сохраняла невозмутимое спокойствие.
– Ничего не знаю. Но только это свято место, – снова кивок в сторону дивана, – стало пустовать гораздо чаще. А может, другие проблемы – ведь Лизка уже перебралась с Потураем в Подольск и не могла так свободно располагать собой, как в Хмельницком. У него тоже не всегда получалось, хотя он вроде бы человек свободный, семьи нет. За все эти годы Лиза ни разу не показывала мне своих любовников, но я, если б захотела, узнала бы. А тут – полная тайна. Она вообще любит шифроваться, это у нее пунктик. Такой у каждого есть – у меня, у вас, у соседей моих… Ну вот, – она развела руками, – извините – что знала, как на духу. Не думаю, что Лизе это навредит, особенно теперь. Она же собственного мужа не убивала.
– А… а почему, собственно, вы об этом подумали?
Мегера хмыкнула.
– Вы сами откуда, Лариса? Какая-то страховая компания? Наверно, хотите доказать, что Лизка с мужем разделалась, чтобы страховку получить? Смешно! – Глаза ее при этом не смеялись. – У нас из-за таких вещей не убивают. И уж тем более не рубят головы. Это еще уметь надо – башку снести. Виктора она не любила, да, но не любить – не значит ненавидеть. И головы она рубить не умеет, можете поверить. А теперь – извините, у меня еще куча работы сегодня.
Я не знала, кому готова верить сейчас. И во что. Слишком много всякой всячины вертелось у меня в голове.
Как бы там ни было, с делами я покончила к половине четвертого. А за разговорами мне казалось, что пролетел целый день.
Радуясь собственной оперативности, я решила обойтись без такси. Расспросив, как быстрее добраться до центра города, я уже через двадцать минут вошла в первое попавшееся приличное с виду кафе. Мне не терпелось побыстрее стереть воспоминание о напитке, который так настойчиво пыталась влить в меня Мегера, нормально сваренным кофе. В меню таковой присутствовал, а попутно я почувствовала, что проголодалась. Поэтому, заказав один эспрессо прямо сейчас, второй – на десерт, а между ними мясо по-французски с овощным салатом, я решила собраться с мыслями и расставить все по полочкам.
Или подбить бабки, как говорил какой-то чекист в одном из советских сериалов.
Но для начала – один звонок.
Я полагала, что занятым окажется Стас, а более-менее свободной – Тамара. Вышло наоборот: Тома отключила телефон, зато Жихарь отозвался после первого же сигнала.
– Ну, как твои раскопки? Удалось что-нибудь нарыть? Фрагменты скелета или бивень мамонта?
– У тебя, Стас, я вижу, хорошее настроение!
– А разве это плохо? У свободного человека всегда хорошее настроение.
– Ладно, у меня времени мало. Надо напрячься и найти человека, который вступил в брак лет шестнадцать-семнадцать назад.
– А поточнее?
– Не получится. Зато есть кое-какие установочные данные: невесту звали Елизавета Чмаренко, брак зарегистрирован скорее всего в Каменце, в то время она училась на четвертом или пятом курсе тамошнего пединститута.
– Это и есть наша фигурантка?
– Так точно. И знаешь, наши шуточки насчет тайного любовника оказались не вполне шуточками.
– Даже так?
– Слушай, Жихарь, ты можешь отнестись к этому серьезно? – Как-то меня тревожил его уж слишком игривый тон. Не иначе успел выпить. Поводов у него – навалом. – Реально получить эту информацию через твои контакты в Каменце?
– Реально. Только вы, тетенька, наверное, счастливая – на часы не смотрите. Рабочему дню вот-вот кранты. Так что сегодня не гарантирую.
– А вдруг? Давай, Стас, давай, время же идет! И еще одно: если удастся вычислить имя человека, за которого Лиза Чмаренко вышла замуж, надо будет его срочно разыскать.
– Это бывший муж, я правильно понимаю?
– Разводились они здесь, в Хмельницком. Я должна знать, кто он, где живет, не менял ли случайно фамилию, короче – сам знаешь, что в таких случаях требуется.
– Ну, сегодня это уже точняк не выйдет!
– Ясно, – вздохнула я. – Ну тогда хоть что-нибудь. В общем, давай, действуй. Увидимся вечером – расскажу подробности.
