Копатель не спеша толкнул дверь и вошел в дом.
Копателю хочется поскорее с этим покончить и уйти. Ему нравится на улице. Ему нравится… щелк… нравится снег.
Глядите-ка, какая красивая елочка.
Он снова стреляет вдогонку нырнувшему в двери Кинкейду. Попал? Копатель не знает.
Пожалуй, не попал. Он видит, как Кинкейд пробирается в другую комнату, выключает свет, перекатывается по полу.
Копатель думает, что он счастлив. Тот, кто ему приказывает, позвонил с час назад. И не в службу передачи сообщений, а по-настоящему, на сотовый телефон Копателя.
Копателю предстояло убить еще троих. Кого-то по имени Кейдж. Кого-то по имени Лукас. И Паркера Кинкейда. «Его убьешь первым. Понял?»
«Хм-м-м, конечно».
Копатель знает Кинкейда. Этим вечером, только раньше, он был у его дома. У Кинкейда есть маленький мальчик вроде Тая, только Копателю не нравится мальчик Кинкейда, потому что Кинкейд хочет разлучить Копателя с Таем.
«Затем к половине пятого утра подойдешь к центру предварительного заключения, – сказал тот, кто ему приказывает. – Я буду в лазарете, он на первом этаже в задней части здания. Я притворюсь больным. Убьешь всех, кого встретишь, и освободишь меня».
Войдя в гостиную, Копатель замечает, как Кинкейд выкатывается из-под стола и бежит в прихожую. Он дает еще одну очередь вслед Кинкейду, который исчезает в другой части дома. Но он не сбежит, Копатель в этом уверен. Здесь его дети. Отец ни за что не бросит детей.
Копатель в этом уверен, потому что сам он не бросит Тая.
Он входит в гостиную, выставив перед собой автомат.
Уворачиваясь от пуль, Паркер откатился по полу. Он ободрал локти, голова разламывалась от удара об угол кухонного стола.
«Ктоши!» – в отчаянии думал он, продвигаясь на четвереньках к лестнице. Наверх он Копателя не пустит.
Новая очередь. Он повернул от лестницы и нырнул в гостиную. Оружие… Что может его заменить? Зачем только он вернул Лукас пистолет?
Паркер прыгнул за диван. Взгляд его упал на бейсбольную биту – один из новогодних подарков для Робби. Он вцепился в обмотанную лентой рукоятку. Где же он? Где?
Шаги. Тихие-тихие. Хрусть – Копатель наступает на осколки стекла и керамики. Хрусть. Пауза. Снова – хрусть.
Паркер выглянул. Нет! Копатель стоял у подножия лестницы, собираясь подняться. Паркер метнул биту в гостиную, угодив в застекленный шкаф.
Услышав шум, Копатель замер. Потом повернулся и двинулся в гостиную. Когда он приблизился к арке между комнатами, Паркер скользнул из-за дивана и бросился на него.
Копатель успел развернуться, когда Паркер в него врезался, едва не сбив с ног. Он нанес Копателю удар в челюсть, но тот уклонился. Паркер попробовал вцепиться в автомат, однако Копатель его опередил, отдернул оружие. Паркеру ничего не оставалось, как отступить в закуток за диван. Остальные пути были отрезаны.
Копатель попятился, щуря в темноте тусклые глаза.
Паркер заметил, что на полу что-то блестит. Длинный осколок стекла от разбитого шкафа. Паркер схватил осколок.
Убийца обнаружил Паркера. Приблизился, огибая диван.
Паркер подобрался, изготовясь к прыжку.
Копатель обогнул диван, поднял автомат.
Паркер напрягся.
Оглушительно грохнул одиночный выстрел.
Копатель дернулся. Выпустил из рук оружие и повалился ничком с дыркой от пули в затылке.
Что случилось? Паркер лихорадочно соображал.
Он заметил движение в дверном проеме. Мальчик. Чернокожий. С пистолетом. Мальчик медленно приближался к телу, не сводя с него глаз. Как коп в кинофильме, он наставил дуло большого пистолета в спину Копателю. Пистолет ему приходилось держать обеими руками.
– Он моего папаню пришил, – объяснил мальчик. – Прям на моих глазах.
– Дай мне пистолет, – прошептал Паркер.
Мальчик не отводил глаз от Копателя. По щекам у него текли слезы.
– Пришил моего папаню, а меня сюда приволок.
– Позволь, я возьму пистолет. Как тебя звать?
– Я все ждал, чтоб его прикончить. Пушку нашел у него в машине.
– Все в порядке, – сказал Паркер. – Как тебя звать? – Он подался вперед, но мальчик угрожающе наставил на него пистолет. Паркер застыл и попятился. – Положи эту штуку. Прошу тебя. Пожалуйста.
Мальчик его словно не слышал, обводя комнату настороженным взглядом, который на миг задержался на елке.
Паркер поднял руки:
– Не волнуйся. Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто подойду к ней. – Он кивком указал на елку.
Он обошел мальчика и направился к елке. Наклонился, взял предназначенный для Робби подарок, вернулся, опустился на корточки. Вытянул правую руку открытой ладонью кверху, в левой у него был космический корабль из «Звездных войн».
– Махнемся?
Мальчик впился взглядом в пластмассовую игрушку.
– Ух ты, – благоговейно произнес он, отдал Паркеру пистолет и взял игрушечный космолет.
– Подожди меня здесь, я сейчас вернусь, – сказал Паркер.
Мальчик не ответил. Паркер поднял автомат и отнес вместе с пистолетом наверх. Там он засунул их на верхнюю полку стенного шкафа и запер дверцу.
Он уловил движение – Робби выбрался в коридор и подошел к нему.
– Папочка? Мне что-то снилось. Я слышал выстрел. Мне страшно.
– Что ты, Робби. – Паркер усилием воли заставил голос не дрожать. Он обнял сына и вернулся с ним в спальню. – Наверно, всего лишь хлопнула шутиха.
Он услышал шаги снаружи, шум на улице перед домом. Выглянув в окно, он увидел – мальчик бежит по газону, прижимая к груди космический корабль.
«Где его дом?» – подумал Паркер. Но он не мог позволить себе размышлять об этом мальчике. Его собственный сын отнимал все его внимание.
Паркер уложил Робби спать рядом с сестрой. Нужно было вызвать полицию, но он не хотел отпускать руку Робби.
Паркер улегся радом с детьми. Бросил взгляд на часы. Половина четвертого. В десять заявится Джоун с сотрудницей социальной службы. Кошмар. В стенах – дырки от пуль. Стекла в шкафу разбиты. А посреди гостиной – окровавленный труп.
– Папочка, – сонно пробормотала Стефи, – я слышала шутиху. Мама Пити Уилана запретила ему пускать шутихи, а он не послушался.
– Ну и бог с ними, детка. Нас это не касается.
Паркер перевернулся на спину, закрыл глаза. Представил себе, что наговорит в суде Джоун. И что ему делать? Какие оправдания приводить?
Через минуту Паркер Кинкейд уже спал.
Когда он открыл глаза, было без пяти десять. Его разбудили звук хлопнувшей автомобильной дверцы и голос Джоун:
– Рановато, но он, я уверена, возражать не будет.
Паркера поташнивало, в висках стучала кровь. Он выглянул в окно. Джоун и Ричард направлялись к дому в сопровождении невысокой женщины. Сотрудница социальной службы. Они подошли к двери, позвонили. Отступать некуда.
Он остановился на верхней площадке. «Да не пускай ты Джоун, и все», – сказал он себе. Он заставит ее получить судебное предписание. Но это даст ему всего лишь пару лишних часов, а увертка только укрепит Джоун в ее подозрениях.
Он глубоко вздохнул и начал спускаться.
Ну что ему сказать о пулевых отверстиях? О крови? Может, удастся… Паркер, ошеломленный, застыл посреди лестницы.
Дверь открывала – изнутри! – стройная блондинка в белой блузке и длинной черной юбке.
Это и само по себе было удивительно. Но что просто лишило его дара речи, так это безукоризненный порядок в доме.
Ни одного стеклянного осколка. Ни одной дырки от пули ни в одной стене. Сами стены загрунтованы и оштукатурены наново. В углу гостиной на куске белой парусины расставлены банки с краской. Изрешеченное пулями кресло заменено на такое же. Шкаф тоже новый.
Тело Копателя исчезло. На том месте, где оно лежало, красовался новый персидский ковер.
Все обернулись к нему – Джоун, Ричард, соцслужащая и женщина в черной юбке.
– А вот и Паркер, – произнесла Маргарет Лукас.
