погрустнела, опустила взгляд на переплетённые пальцы рук и тихо ответила:
– Да нет. Не сложилось как-то.
– Тогда вы ничего не знаете, – проговорила Андриана Карлсоновна вслух.
– Нет, а что именно я должна знать? – В глазах Корнеевой зажёгся интерес.
– Можно я тогда начну с самого начала? – спросила Андриана.
– Конечно, – с толикой недоумения кивнула Корнеева.
И Андриана начала свой рассказ. Чем дальше она продвигалась в своём повествовании, тем сильнее вытягивалось лицо хозяйки, а в глазах мелькало недоверие.
– Пока это всё, что мне известно к этому времени, – закончила Андриана Карлсоновна. – Судя по выражению вашего лица, вы сомневаетесь в правдивости моих слов.
– Не то чтобы я сомневаюсь, – замялась Корнеева, – но согласитесь, звучит это всё более чем странно.
– Я бы и сама с радостью согласилась с вами, если бы не была уверена в обратном.
– Может, вы просто излишне доверчивы?
– То есть? – не поняла Андриана.
– Светлане Андреевне могло всё это показаться, а вы ей и поверили, – осторожно проговорила Корнеева.
– Я не только поверила, – сказала Андриана решительно, – но и занялась проверкой.
– Я понимаю, – кивнула Корнеева. – Но ведь наезд на эту девушку, как её там… – Вера Семёновна пощёлкала пальцами.
– Анна Пикалёва, – подсказала Андриана.
– Так вот, – продолжила Вера Семёновна, – наезд на девушку может быть никак не связан с подозрениями Светланы Андреевны.
– Секретарь Топилиных, Эва Скрынник, упомянула о том, что Прохор начал встречаться со своей одноклассницей. И случилось это незадолго до бед, свалившихся на семью Топилиных.
– Секретарь могла и ошибаться, например, перепутать что-то, – упиралась изо всех сил Корнеева. Очень уж не хотелось ей верить в эту чудовищную историю.
– Мать Анны Пикалёвой подтвердила её слова. К тому же Прохор навестил Анну после аварии и пообещал позаботиться о ней.
– Может, он и встречался с этой девушкой. Но, взвесив все «за» и «против», передумал поддерживать связь с ней.
– То есть Топилин оказался мерзавцем и бросил девушку в самую трудную минуту? – спросила Андриана, сверля хозяйку дома требовательным взглядом.
– Всякое бывает, – тихо прошелестел голос Корнеевой. – Ведь если рассуждать логически, – заговорила она увереннее, – то устранить должны были бы именно Ветлову. Как говорили в нашем не столь давнем прошлом, нет человека, нет проблемы!
– Возможно, – ответила Андриана, – но вы не учитываете одного факта.
– Какого?
– После того как Ветлова подняла всю эту бучу, её убийство было крайне опасным мероприятием. Оно сразу бы указало на верность её утверждений.
– Да, – подумав, согласилась Корнеева, – здесь мне нечего вам возразить.
– Вот видите! – торжествующе воскликнула Андриана.
– Что же вы хотите от меня? – спросила женщина. – Я в самом начале сказала вам, что после ухода Татьяны в мир иной не поддерживала связи с семейством Топилиных.
– Я услышала вас, – ответила Андриана. – Просто расскажите мне историю любви вашей подруги и Серафима Топилина. Ведь когда они познакомились, Серафим был женат на другой женщине.
– Да, – вздохнула Вера Семёновна, – Серафим был женат и поначалу вроде бы даже не собирался уходить от жены. Татьяна устраивала его как любовница.
– Но такое положение дел не устраивало вашу подругу, – предположила Андриана.
– Конечно, не устраивало, – горько усмехнулась Корнеева, – разве есть на свете женщина, которая, будучи любовницей, не мечтает стать женой? – задала она, казалось бы, риторический вопрос.
Но у Андрианы был свой ответ.
– Я думаю, что такие женщины существуют, – уверенно проговорила она, – и, наверное, их немало.
– Женщина не хочет замуж за любовника, – не согласилась с ней Вера Семёновна, – только в том случае, если она сама замужем и это замужество устраивает её.
– Или она рассматривает своего любовника как проходной вариант и, коротая с ним время, продолжает подыскивать себе более подходящего мужа.
– Для Татьяны Серафим не был проходным вариантом. Она серьёзно влюбилась в него и готова была практически на всё, лишь бы отбить его у жены и женить на себе.
– И ей это удалось, – обронила Андриана.
– Да, Татьяна боролась за свою любовь и за право обладания своим мужчиной.
– Неужели жена Серафима легко уступила своего мужа вашей подруге?
– Думаю, что не так уж и легко. Но, как мне кажется, в браке Серафима с его первой женой уже наметилась трещина. И тут появилась Татьяна, которая буквально вцепилась в Серафима! Она бегала за ним как собачонка. Я даже, помнится, стыдила её, просила вспомнить о женской гордости. Но Таня не послушала меня. Потом случилось так, что она забеременела. Ей помогло то, что Серафим давно хотел иметь детей, а с первой женой у них ничего в этом плане не получалось. Вот он и решил уйти от жены и жениться на Татьяне. Когда первая жена узнала об этом, она просто осатанела! Подстерегла Татьяну и затеяла драку! – Корнеева округлила глаза. – Представляете?
– Слабо, – ответила Андриана. Она на самом деле не могла представить себя, дерущейся из-за мужчины. Ей всегда казалось, что это мужчины должны сражаться с соперником из-за женщины. И то не на кулаках! На чём именно, она сказать бы не могла. Не на шпагах же, в самом деле, в наш виртуальный век.
– Так вот, – продолжала тем временем Вера Семёновна, – первую жену Серафима звали Риммой. И она набросилась на Татьяну и выдрала у неё клок волос. Перепуганная Таня еле вырвалась от неё, прибежала ко мне! Как сейчас помню, губы у неё трясутся, на лбу испарина, в глазах слёзы, а в руках вырванный соперницей клок волос. Я до сих пор их храню.
– Храните что? – не поняла Андриана.
– Клок этих самых волос.
– Зачем? – изумилась сыщица.
– Сначала я оставила их в назидание подруге. Думала, что они с Серафимом расстанутся, тогда я покажу ей его и спрошу – стоило оно того?
– Но они не расстались.
– Не расстались.
– Однако волосы вы не выбросили?
– Не выбросила.
– Почему?
– Потому что к тому времени я о них благополучно забыла. И не вспомнила бы, если бы у нас с вами не зашёл разговор о Татьяне.
– Где эти волосы сейчас?
– Наверное, в старом альбоме с фотографиями тех лет.
– Вы не могли бы посмотреть, на месте ли те волосы? – Андриана посмотрела на Кондратьеву умоляющим взглядом.
– В принципе могу, только надо лезть на антресоли.
– Давайте я залезу! – предложила свою помощь Андриана.
– Не надо, – отмахнулась от неё Корнеева, – я сама справлюсь. Посидите здесь.
Прошло долгих двадцать минут, прежде чем хозяйка дома снова появилась в комнате. В руках у неё был старый альбом, обтянутый вишнёвым плюшем. Положив альбом на стол, Корнеева стала переворачивать одну за другой тяжёлые страницы. Наконец она воскликнула:
– А вот и Танины волосы!
Андриана подскочила к ней вплотную и увидела клок волос, прикреплённый к фотографии молодой симпатичной девушки.
– Это Таня в то время, – пояснила Вера Семёновна.
– А это те самые волосы? – спросила Андриана голосом, слегка охрипшим от волнения.
– Они самые, – подтвердила Корнеева.
– Вы не могли бы на время отдать их мне? – спросила Андриана.
– Зачем? – удивилась Вера Семёновна.
– Я вам уже говорила, что сестра Серафима считает, что племянника подменили. И сейчас это уже не сын Татьяны.
– Как это? – вытаращила глаза Кондратьева.
– А вот так, – вздохнула Андриана.
– Вы же говорили, что была проведена экспертиза ДНК?
– Была! И она подтвердила только то, что самозванец – сын Серафима!
– Но тогда, – нерешительно начала Вера Семёновна.
– Он, скорее всего, не сын Татьяны! – не дала договорить
